Он глубоко вздохнул и начал говорить:
– Видишь ли, меня зовут не Алекс, а Джона... ну, не совсем Джон. Я могу сказать тебе наши настоящие имена, если ты захочешь узнать. Но я прошу тебя пока не говорить об этом детям. Наши жизни окажутся под угрозой, если люди узнают, что мы живем здесь. И твоя жизнь тоже. Если ты, зная наши настоящие имена, случайно проговоришься, это поставит под удар всех нас. Как взрослые, вы можете решать сами, но я прошу, чтобы дети не несли на себе бремя помнить, что наши настоящие имена нельзя произносить.
– Тогда почему вы сказали моей семье свои имена этим летом? – спросила Стеф.
– Мы сказали вам, потому что вы будете взаимодействовать с магическим миром. Я надеялся, что ты позволишь Эшли присоединиться к нам в Хогвартсе, но было бы нечестно скрывать правду. Ты имел право принять взвешенное решение. Если кто-то из других детей окажется ведьмой или волшебником, мы расскажем им, кто мы такие, до того, как они пойдут в школу. Но пока они не взаимодействуют с магией, нет смысла их пугать. Детям будет проще, если они не будут знать, что наша жизнь полна опасностей.
– О какой опасности идет речь? – спросила Фрэнни, сжимая руку своего брата.
– Это сложно объяснить, – начал Северус. – Джон был ответственен за победу над темным магом, когда был еще ребенком. К сожалению, тот маг не погиб полностью и сейчас восстанавливает свои силы. Он уже дважды пытался убить Джона, пока тот был в школе, и мы ожидаем, что дальше будет только хуже. Когда этот маг вернется, он соберет последователей, и они начнут преследовать всех, кто связан с Джоном. Их целью также станут магглорожденные, ведь они считают, что магия должна принадлежать только волшебным семьям. Поэтому Министерству магии небезопасно знать, что здесь живет ведьма. Мы стерли записи и указали ее адрес как мой. Никто за пределами нашей семьи не знает, что в этой деревне есть маги, поэтому, если война пойдет плохо, это будет безопасное место для вас.
– Вот почему важно быть осторожным с нашими именами, – продолжил он. – Если Темный маг вернется, на его имя будет наложено заклятие, и любой, кто произнесет его, подвергнется нападению. То же самое может произойти и с настоящим именем Джона.
Семья смотрела на него в ужасе.
– Конечно, если ты считаешь, что мы подвергаем тебя опасности, мы с Джоном можем стереть твои воспоминания и уйти, – предложил Северус.
– Ты не сделаешь ничего подобного, – резко ответила Стеф. – Это твой дом, и ты – часть нашей семьи. Я сказала Эшли, что никого не выгоняют, магического или нет, и я серьезно это сказала. – Она повернулась к детям. – Я права?
Дети кивнули, сцепив руки.
– Похоже, Алекс принял все необходимые меры предосторожности. Я доверяю тебе, что ты обеспечишь безопасность нашей семьи, – сказала Фрэнни.
Ее брат согласился:
– Если темные волшебники все равно будут охотиться на Эшли, то нам лучше, если ты будешь здесь.
Северус улыбнулся и кивнул.
– Мы с Джоном сделаем все возможное, чтобы остановить войну до того, как она начнется. Последние несколько месяцев мы работали над тем, чтобы разобрать его последователей, и мы найдем способ уничтожить его навсегда.
– О, Алекс, Джон так молод, – вздохнула Стеф.
– Я знаю, но у нас нет выбора в этой битве. Они не будут ждать, пока он вырастет.
– Ты можешь рассказать нам больше о темных волшебниках, которые охотятся за тобой? – спросила Фрэнни.
Северус достал из сумки три книги.
– О войне написано много, но эти три – самые точные. Хотя, прочитав их, ты поймешь, кто такой Джон. От этого никуда не деться.
– А ты тоже есть в книгах? – спросил Марк.
– Нет, – покачал головой Северус. – Очень немногие авторы обращали на меня внимание. Но те, кто участвовал в войне, знают, кто я такой. Я начал на неправильной стороне и стал шпионом после рождения Джона. План был в том, чтобы снова стать шпионом, когда Темный маг вернется. Но после событий этого лета стало ясно, что я больше не могу играть эту роль. Вы – единственные, кто знает настоящего меня.
– Будете ли вы с Джоном дома этим летом, если мы захотим задать больше вопросов? Или нам стоит написать тебе? – спросила Стеф.
– Пишите мне, – ответил Северус. – Более того, я могу попросить свою сову Каракаллу заглядывать сюда, чтобы забирать почту. Мы с Джоном будем здесь часть лета, но у нас есть планы посетить континент для участия в конференциях по Зельеварению. Так что мы не будем дома так часто, как прошлым летом... но это заставляет меня попросить об одной услуге.
– О чем речь? – спросила Стеф.
– Часть защиты Джона связана с домом его тети. Ему нужно звонить туда, чтобы поддерживать защитные заклинания. Но последние несколько месяцев мы называем Гристон домом. Если бы ты могла напомнить нам не использовать слово «дом», я был бы очень благодарен. Я не знаю, что случится, если защита упадет, и не хочу это выяснять.
Стеф кивнула.
– Мы поможем с этим. – Она встала. – Теперь я жду, что ты сделаешь что-нибудь со столом, а потом проверишь детей.
Северус поднял бровь и щелкнул палочкой в сторону столовой. Комната мгновенно увеличилась в длину, стол расширился, и на нем появилось место для 22 человек. Стулья продублировались, а тарелки, бокалы и столовые приборы сами заняли свои места.
– В следующем году дети смогут накрывать на стол, – пробормотала Стеф. – Нет причин для их лени. Но с этого момента ты можешь раздвигать стол, чтобы мы все могли сидеть вместе. – Она добавила с улыбкой: – И в следующий раз, когда сломается морозильная камера, я жду, что ты починишь ее и избавишь нас от расходов на ремонтника.
Марк рассмеялся и похлопал Северуса по спине.
– Я полагаю, ты не сможешь разгребать снег этой штукой? В понедельник обещают снег, а я бы не хотел этим заниматься.
– Конечно, я не могу убрать лед заранее, чтобы соседи не заподозрили, но позвони мне в понедельник, и я посмотрю, что можно сделать, – ответил Северус, делая вид, что вздыхает, но втайне радуясь.
Разгребать снег и чинить морозильные камеры оказалось проще простого. Волшебники всегда твердили, что маглы будут злоупотреблять магией, но он давно считал, что маглов больше интересуют простые заклинания, которые облегчают жизнь. И это доказывало его правоту. В конце концов, люди оставались людьми — вероятность того, что среди маглов появятся деспотичные правители, стремящиеся уничтожить магию, была не выше, чем среди самих волшебников.
Выйдя вслед за Марком на улицу, чтобы проверить, как там дети, он вдруг обернулся с внезапной мыслью.
– Стеф, как звали твою маму?
– Клета Блэк, – ответила Стеф через плечо, возвращаясь на кухню.
Северус замер.
– Конечно... Это должно быть... Я даже не могу... Если это шутка, то она в очень плохом вкусе.
Стеф повернулась и посмотрела на него.
– Я так понимаю, ты слышал о семье Блэк.
Северус фыркнул.
– Да. Как и ты. Или ты не слышала о печально известном убийце, который сбежал из тюрьмы в начале этого лета?
– Сириус Блэк? Он родственник моей мамы?
– Все Блэки в волшебном мире родственники, – сухо ответил Северус.
– Мама всегда говорила, что её семья – дрянь, – нахмурилась Стеф. – Ну, а есть ли среди Блэков те, кого стоит знать?
– Не совсем, – покачал головой Северус. – У Сириуса был двоюродный брат, которого выгнали из семьи за то, что он женился на магглорожденной. У них есть дочь, которая несколько лет назад окончила Хогвартс и теперь учится на сотрудника магической полиции. А ещё у него есть двоюродная сестра, которая замужем за тёмным волшебником. У них сын, Драко Малфой, который окончил Хогвартс в том же году, что и Джон. Все остальные либо мертвы, либо почти мертвы.
– Что ж, я бы предпочла не иметь с ними ничего общего, если уж на то пошло, – сказала Стеф.
Северус заколебался.
– Может оказаться, что Сириус не так виновен, как все думают. Он был большим поклонником маглов до того, как попал в тюрьму, и из него мог бы получиться забавный дядя.
– Хммм, – Стеф резко посмотрела на него. – Я склонна не доверять волшебникам, но если в итоге он окажется невиновным, я позволю тебе решить, стоит ли с ним разговаривать. Я не хочу, чтобы моя семья оказалась в опасности, когда снова начнётся эта война, о которой ты так беспокоишься. Так что если ему нельзя доверять, чтобы он молчал о нас, то я не хочу, чтобы он или любой другой Блэк знал о нас. Если ты считаешь, что они должны встретиться с Эшли в мире волшебников, это одно, но держи их подальше от Гристона.
Северус твёрдо кивнул.
– Не волнуйся. Я бы никому не доверил наше местонахождение, тем более Блэку. Вся их семья нестабильна.
Стеф одарила его не впечатляющим взглядом.
– Знаешь, у тебя очень плохо получается продавать мир волшебников. Я не могу представить, как ты вообще уговорил Фрэнка и Салли отпустить Эшли в Хогвартс.
Северус откинул голову назад и рассмеялся.
– А, это был бы Джон. Он говорит, что я параноидальный пессимист, и мне нужно над этим работать.
Обновлено: 16.02.2026