Лето быстро подходило к концу, оставляя всего две недели до начала занятий в Хогвартсе. Гарри не испытывал особого энтузиазма по поводу возвращения в школу. Он ощущал, как будет скучать по своим дням в Гристоне, по встречам с друзьями, по любимой бабушке Стеф и тете Фрэнни, которые всегда находили время, чтобы подшутить над ним в пекарне. Ему будет не хватать так легко проходящего времени за игрой в футбол, велопрогулками по деревне и шахматами в парке. Даже учеба в библиотеке вызывала у него ностальгию. Но уроки плавания, где он постоянно паниковал, когда не мог коснуться дна, вызывали лишь досаду. Он ненавидел, что не сможет просто позвонить друзьям или писать им письма — вся его и Снейпа магловская почта отправлялась в Паучий тупик. Снейп предупредил его, чтобы не рассчитывал на частый обмен письмами, не чаще одного раза в месяц. Как-то раньше Гарри не задумывался о таких вещах — не было среди знакомых никого из Суррея, с кем хотелось бы поддерживать связь, и не было также удобного способа взаимодействия с магловским миром.
Однажды, в среду, Гарри сидел в пекарне с друзьями: Уиллом, Эмили, Эшли, Тоби, Робертом и Джо, играя в «Монополию». Пекарня уже закрылась, и женщины приводили в порядок кухню, готовясь уйти. Гарри понимал, что времени с друзьями осталось немного, и не хотел заканчивать вечер, поэтому у него возникла идея.
- Эй, как насчет того, чтобы перенести игру наверх и закончить ее там? Дядя Алекс наверняка что-нибудь приготовит на ужин.
Он наметил это имя — дядя Алекс — всего несколько дней назад, когда Снейп рассказал ему о зелье для оборотней. И хотя такая манера обращения только-только появилась, Гарри ловил от этого удовольствие. Наутро, когда он осторожно затронул эту тему, Снейп долго смотрел на него, и юноша понял, что ему важна не репутация, а ради чего-то большего — принадлежность к семье, которая заботится о нем. В конце концов, Снейп вздохнул и согласился.
Друзья Гарри быстро поддержали его инициативу, а Уилл и Тоби отправились на кухню, чтобы спросить разрешения у матери. Фрэнни согласилась, но отметила, что им нужно будет позвонить родителям из квартиры Алекса. Все начали складывать свои вещи и деньги, а Гарри записал на доске, где стоят все фигурки, чтобы их можно было собрать.
- Как нам добраться до твоей квартиры? - спросила Эшли.
- О, это та дверь сзади, возле туалетов, - непринужденным жестом показал Гарри.
- Какая дверь? - удивился кто-то из них.
- Ну, знаешь, единственная другая дверь сзади, - пояснил Уилл. - Она коричневая и с защелкой над ручкой.
- Я не помню второй двери, - прошептала Эшли, явно смутившись. - Не знаю, почему я никогда ее не замечала.
Гарри остановился. Она не могла видеть дверь... неужели это возможно?
- Эшли, сколько тебе лет? - спросил он, и остальные повернулись к нему с недоумением.
- Десятого сентября мне будет одиннадцать! - ответила она с гордостью.
Гарри резко вскочил.
- Я только что вспомнил! Мне нужно уточнить у дяди Алекса, прежде чем вы все подниметесь. Я сейчас вернусь! Не уходите никуда!
Он бросился вверх по лестнице к квартире.
- Дядя Алекс! Дядя Алекс! - закричал он.
Снейп вышел из своей лаборатории, встретив Гарри в гостиной.
- Что случилось, Джон? - спросил он, тревожно погладив его по плечу.
- Все в порядке, дядя Алекс. Но у нас экстренная ситуация! Эшли — ведьма!
- Что? Объясни, - в удивлении откинулся назад Снейп, не убирая руки с плеч Гарри.
- Я играл в «Монополию», и когда пригласил остальных подняться, она не видит двери!
- Оу... - произнес Снейп, осознав серьезность ситуации.
- Как ты мог забыть сказать мне? Что ты ей говорил?
Снейп начал медленно ходить перед Гарри.
- Я не знал... Она никогда не училась в Хогвартсе… да и раньше я с ней не общался. Только в библиотеке при репетиторах.
- Но ей-то всего десять! Она сказала, что ей десять, а 10 сентября будет одиннадцать. Может, уже пришло письмо из Хогвартса?
Снейп потряс головой.
- Нет. Особый порядок для маглорождённых. Их ведут на обучение в Хогвартс только на одиннадцатый день рождения. Многим это недоступно. Семьи, как правило, экономят на частных репетиторах.
- Не могут позволить себе Хогвартс? - удивился Гарри. - Но Уизли же отправили семерых туда!
- Уизли имеют семейный фонд, который помогает им с оплатой. Они бережливо относятся к деньгам, чтобы позволить себе книги и палочки. Для большинства семей обучение в других местах гораздо дешевле.
Гарри задумался, поразившись глубине финансовых трудностей, с которыми сталкиваются волшебники.
- Так, вернемся к делу. Давай спустимся, и я познакомлю Эшли с «Защитой». Постараюсь сделать так, чтобы она ничего странного не заметила. В то время, как ты завершишь игру с друзьями, я подумаю, что делать.
- Хорошо, - облегченно вздохнул Гарри. - Ты знаешь, что делаешь.
Обновлено: 17.01.2026