В тёмном, сыром переулке где-то в Лондоне... Средних лет мужчина уехал на своём помятом «Форде», проклиная всё на свете. Чарли и остальные юркнули в это укромное место на случай, если тот вернётся с подмогой.
— Чарли, это было гениально! — Том хлопнул его по спине, широко улыбаясь.
Ни у кого из них не было денег на настоящую видеокамеру; это был просто кусок хлама, который Чарли выудил из мусорного бака. Том достал толстую пачку денег и весело хлопнул ею по ладони.
— Мы богаты! Эта свинья действительно была при деньгах! — воскликнул он. — Целых 2000 фунтов!
Конечно, британский фунт уже был не тот, что раньше, но в 1990-х две тысячи могли кормить семью из четырёх человек целых полгода. Остальные ребята сгрудились вокруг, их глаза блестели.
— А моя доля? — ровным голосом спросил Чарли.
Весь этот план был его идеей, и они с самого начала договорились делить добычу поровну. Но, судя по их лицам, выполнять обещание они не собирались. Смех мгновенно стих.
— Твоя доля? — Том посмотрел на Чарли как на несмышлёного ребёнка и спрятал деньги во внутренний карман куртки. — Что такой маленький мальчик будет делать с такими деньгами? Я куплю тебе Хэппи Мил позже. — Да, Чарли, ты ещё молод, — поддакнул другой парень. — Дай их нам, мы присмотрим за ними ради твоей безопасности.
Они решили, что Чарли — это просто «мозги», а грязную работу выполняли они. С какой стати им делиться с ребёнком? Чарли не засмеялся. Озорной блеск в его глазах исчез, сменившись глубокой, ледяной пустотой.
— Повторяю ещё раз. Мою долю. Сейчас же.
Лицо Тома исказилось в презрительной усмешке.
— Ты правда думаешь, что ты здесь главный? В этом мире выживают не благодаря мозгам, пацан. Выживают благодаря кулакам.
Лиза, которая только что изображала жертву, холодно рассмеялась:
— Ты возомнил себя кем-то? Мы слушались такого недоноска только из жалости!
Чарли молча смотрел на них, чувствуя прилив беспомощности. Он был сиротой, и выжить в этом районе было непросто. У приюта не было денег на его обучение, а без образования и связей у него не было будущего. Эти «подработки» были его единственным шансом. Он хотел создать настоящую команду, братство, но оказался наивным. В свои одиннадцать лет он был лишь полезным инструментом, пока в нём нуждались.
Том, приняв молчание Чарли за страх, стал ещё смелее:
— Ты как-то спрашивал нас, что мы выберем: братьев или золото? Так вот, оказывается, золотых братьев мы любим больше всего!
Они разразились насмешливым хохотом. В груди Чарли закипела горькая ярость. Он пытался подавить её, но знакомое давление уже бурлило где-то глубоко внутри. Том закатал рукава и нанёс удар прямо в лицо Чарли.
И тут... Вспышка невидимой энергии вырвалась из тела Чарли. Это было похоже на внезапный шторм или ударную волну от землетрясения. Кулак Тома замер в воздухе. В следующее мгновение невидимая сила впечатала его в стену. Лизу и второго бандита постигла та же участь — их пригвоздило к кирпичной кладке, словно насекомых в коллекции. Их рты открывались в немых криках, а глаза расширились от ужаса и непонимания.
Чарли медленно выпрямился, его взгляд был холодным и отстранённым. Он обнаружил эту силу вскоре после прибытия в этот мир: она всегда проявлялась, когда он был на взводе. Он не мог её контролировать, но она всегда защищала его.
Чарли подошёл к Тому. Тот мог лишь жалко стонать. Чарли спокойно вытащил пачку денег из его оцепеневших пальцев.
— Значит, выживают благодаря кулакам? Ну давай, крутой парень. Попробуй ударь теперь.
Он развернулся, чтобы уйти, но в этот момент в начале переулка раздался спокойный, властный голос:
— Мистер Уайт, не могли бы вы сначала отпустить этих маглов?
Чарли резко обернулся. Перед ним стояла женщина в остроконечной шляпе и длинной зелёной мантии. На ней были очки в квадратной оправе, а лицо выглядело строгим, но не враждебным. Это была профессор Макгонагалл.
— Маглы? О чём вы говорите? — прищурился Чарли.
Макгонагалл плавно взмахнула палочкой, и трое подростков рухнули на землю, как куклы с обрезанными нитями; их взгляды стали пустыми.
— Я просто заставила их забыть то, что они видели, — сказала она. — Позвольте представиться. Я Минерва Макгонагалл, профессор Трансфигурации в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс.
Сердце Чарли пропустило удар. Хогвартс... Дамблдор... Неужели он действительно попал в мир Гарри Поттера? Макгонагалл мягко улыбнулась, видя его потрясение.
— Вы упомянули магию? — спросил Чарли. — Да. Сила, которую вы только что продемонстрировали, — это чистая магическая энергия. Мистер Уайт, вы — волшебник.
Чарли охватил восторг. В прошлой жизни он молил небеса хоть о какой-нибудь суперспособности, и вот теперь шанс сам упал ему в руки. Макгонагалл протянула ему плотный конверт из пергамента, подписанный изумрудными чернилами: «Мистеру Чарли Уайту, третья комната слева, второй этаж, приют Бетнал-Грин».
— Это ваше письмо о зачислении в Хогвартс. Вам одиннадцать, именно в этом возрасте начинается магическое обучение.
Чарли открыл письмо и увидел список необходимых вещей: палочки, котлы, совы... Последние сомнения отпали.
— Ну так что? — мягко спросила Макгонагалл. — Вы хотите отправиться со мной в Хогвартс? — Конечно хочу! — не раздумывая, ответил Чарли. Зачем быть уличным бандитом, когда можно творить заклинания?
…
Обновлено: 23.01.2026