– Хоть я давно знал, что ты не такая, как другие ребята твоего возраста – умная, сильная, – но только сейчас я по-настоящему понял, почему именно ты первой обнаружила людей из Источника Прарис.
– Это не случайность. Всё дело в тебе самой.
Этими словами он подтвердил догадки Виолетты и Амира, признав то, что видел на границе леса и Чёрного озера. Винни, стоя перед ним, казалось, уже всё поняла.
Подруга, которая разгадала всю правду, теперь лишь ждала, какие ещё детали удалось выяснить.
– На тебе был плащ, на который я наложил защитное заклинание. Когда ты пошла в лес за свежими листьями для гусениц и на тебя напал тот парень с ирокезом, он не смог причинить тебе вреда.
Если бы Винни узнала его тайну, по логике вещей, парень с ирокезом не стал бы убивать её, чтобы скрыть правду. Ведь если в школе произойдёт убийство, преступника быстро вычислят, и причина убийства тоже всплывёт наружу.
Во-первых, он не хотел садиться в тюрьму за убийство, а во-вторых, не собирался раскрывать свою тайну всему миру. Гораздо разумнее было бы просто оглушить Винни, а затем наложить заклинание забвения, чтобы она забыла всё, что видела.
Но прежде чем применять такое заклинание, парень с ирокезом должен был убедиться, что, кроме Винни, никто больше не знает о Лоуренсе.
И как только он получил бы подтверждение, что тайна в безопасности, мог бы действовать без лишних опасений.
Несмотря на все принятые меры предосторожности, пока противник не нападёт первым, ты мало что можешь сделать. Вейни, именно потому что на тебе эта мантия, ты сам спровоцировал атаку.
Когда ты выпустил не самый сильный магический заряд, тебя не сбили с ног сразу. Конечно, если бы противник не искал ссоры, ты мог бы продолжать верить в удачу и думать, что мальчишки с ирокезами выглядят привлекательно.
– Возможно, нам так и не удастся выяснить, кто были те свидетели.
Я не сразу догадался, что главная причина, по которой ирокез напал на Винни, – это скрыть свой секрет. Винсент, как и Амир, действовал лишь ради Фиалки. Так что я связал это всё с тайной влюблённостью, которую нельзя было афишировать.
– Даже после всех магических тренировок, Вейни, в итоге ты не настолько силён, чтобы тебя можно было назвать грозным противником. Когда ты остался один в лесу, пытаться сопротивляться кому-то, кто явно превосходит тебя…
– Не так-то просто быть врагом чьих-то идей.
У Винни слишком худенькие ручки и ножки, чтобы драться врукопашную, а заклинания, которые он знал, ему как семикласснику трудно было использовать для самозащиты. Поэтому мальчишку с ирокезом пришлось проучить самой Фиалке с помощью зелья.
Теперь он уже запомнил урок и будет осторожнее. В лесу Винни вряд ли сможет защитить себя.
– Так что, видя, что ситуацию не исправить, и не зная, чем всё может закончиться, если противник тебя поймает… Ты обратился к жителям в отчаянии.
Змеи в лесу попросили помочь, чтобы вы разобрались с парнем с ирокезом, и вот – он отравлен и упал.
– Да, всё верно. Ты сказал всё правильно.
Теперь не было нужды что-то скрывать. Вэй Ни быстро признался:
– Тогда я просто хотел уйти, не более того. Я не собирался…
Лишать его жизни. После того как я позволил ядовитой змее укусить его, я даже испугался, что он умрёт. В конце концов, он напал на меня не для того, чтобы убить, поэтому, даже защищаясь, я понимал – сразу отправлять его на тот свет это… перебор.
Главная причина, по которой он когда-то убил свою мать, заключалась в многолетних издевательствах, когда его собственная жизнь висела на волоске. Но Вэй Ни вовсе не хотел лишать кого-то жизни без крайней необходимости.
– После укуса он истекал кровью, и я совершенно растерялся. Но прежде чем я успел придумать, как вытащить его из леса и доставить в лагерный лазарет… запах крови уже учуяли другие обитатели.
Существа в лесу почуяли его.
В тот момент у нас ещё не было метлы, присланной Вайолет, поэтому, чтобы вытащить такого высокого парня, пришлось бы звать на помощь. Но прежде чем Винни успел что-то сделать…
– Мои змеиные друзья предупредили, что другие лесные твари уже учуяли кровь.
– И теперь, когда профессор Декарт, который вёл уроки Ухода за магическими существами у других студентов в лесу, наверняка заметил происходящее… Чтобы избежать лишних вопросов – почему ядовитая змея укусила именно парня с ирокезом, – я последовал совету своих чешуйчатых товарищей и скрылся до того, как профессор добрался до места.
Это было словно путешествие на волшебном ковре – собранные змеи стремительно вынеслись за пределы леса. Благодаря этому они вернулись в замок задолго до того, как профессор Декарт доставил туда пострадавшего из чащобы.
Винни тем временем спокойно встретился с Вайолет, и трое предстали перед всеми без малейшего волнения или одышки.
– Раз уж я заранее не предупредил вас, что отправился в лес за листьями, в тот день вы даже не догадывались, что я возвращаюсь из Запретного леса, – объяснял Винни. – Поэтому, когда профессор Декарт привез раненого в лазарет, а слухи поползли среди учеников, я смог сделать вид, что тоже ничего не знаю. Наоборот – изобразил живейший интерес и замешательство, обсуждая с вами историю про укус ядовитой змеи.
Благодаря тому, что он покинул лес заранее, а новость о происшествии распространилась не сразу, образовалась временная задержка. Когда Винни и Вайолет услышали о нападении змеи, никто даже не заподозрил, что он как-то связан со случившимся.
– Так значит, твоё «случайное» растяжение лодыжки на следующее утро – вовсе не несчастный случай, а всё было подстроено? – подхватил рассказ Эмир, человек явно неглупый.
– Даже если человек после укуса не может толком объяснить, что произошло, – продолжил Винни, – как только этот парень с ирокезом очнётся, его обязательно будут допрашивать. Поэтому, чтобы дело не вышло из-под контроля, мне нужно было поговорить с ним раньше, чем это сделают учителя.
Хотя Винни мог бы объяснить все детали произошедшего профессору Декарту, который примчался на место, когда ядовитая змея укусила парня, сказав, что это случилось лишь потому, что он случайно узнал секрет мальчика с ирокезом и столкнулся с его заговором в лесу.
Но в его действиях не было ничего предосудительного — он просто защищался, чтобы избежать опасности. Однако укус ядовитой змеи мог раскрыть всем другой секрет: что Винни на самом деле змееуст. Поэтому он не хотел, чтобы тайна мальчика с ирокезом стала известна, но и своё собственное умение выдавать тоже не собирался.
Винни поспешно ретировался, оставив заботу о раненом профессору Декарту, который как раз успел вовремя. В конце концов, яд той змеи не был смертельным, и если помощь подоспеет быстро, мальчик с ирокезом не пострадает от потери крови.
Именно этот инцидент привёл к тому, что Винни и его оппонент оказались в равных условиях. Никто из них не доверял друг другу, поэтому договориться мирно и решить проблему переговорами не представлялось возможным.
– Чтобы заранее разузнать обстановку в школьном лазарете и выяснить, когда мальчик с ирокезом проснётся утром, можно вызвать из леса парочку змеёнышей, – размышлял Винни. – Пусть они станут разведчиками и проберутся в больничное крыло.
– Даже если месье Помпиду — искусный целитель, никто не сможет точно сказать, в какое время пациент очнётся после укуса и лечения. Здесь слишком много переменных.
Однако змеи, которые хорошо разбираются в своем яде, способны точнее определить состояние парня с ирокезом, чем даже Помпиду, несмотря на то что он человек. В конце концов, змеи ежедневно используют яд для охоты.
Если бы хищники не могли по состоянию отравленной добычи понять, когда та упадёт, умрёт или очнётся, то они были бы никудышными охотниками.
Поэтому, если в паре со змеёй, можно почти безошибочно определить, когда проснётся парень с ирокезом. Если Винни не успеет встретить его пробуждение ранним утром – не страшно.
Даже если не получится разбудить его сразу, можно оставить записку с загадочным текстом, понятным только им двоим. Так парень с ирокезом, очнувшись, сразу поймёт, что можно говорить учителям, которые навестят его, а что – нельзя.
Если же Винни удастся, например, вызвать у него боль и разбудить его раньше на пару часов – это и вовсе идеальный вариант.
– Хочешь оставить записку в больничном крыле или поговорить с ним лично – в любом случае ты, Винни, можешь выйти из общего зала Слизерина первым.
– А если слегка травмировать ногу – и вовсе можно попасть в лазарет под предлогом лечения.
– Травма небольшая, мистер Помпиду быстро тебя подлечит. Да и судя по твоим прошлым словам, он к тебе очень доброжелателен – не только вылечит, но и выслушает.
– Я хочу помочь тебе и объяснить те неприятности, о которых говорил. Более того, я готов открыть для тебя двери школьного лазарета и предоставить место, если ты не захочешь возвращаться в Слизерин. Так что дальше всё будет очень просто.
Ты толкаешь дверь лазарета и попадаешь в просторное помещение: холл и палату с дюжиной коек. Кабинет школьного лекаря находится в другом конце этого зала. Когда ему не нужно ухаживать за пациентами, Помидор обычно остаётся там.
– Если после лечения лодыжки ты скажешь, что не хочешь идти в зал, а предпочитаешь посидеть здесь с книгой перед завтраком, то никто и слова не скажет, Вэй Ни. Ты можешь остаться в лазарете и незаметно подойти к парню с ирокезом, который лежит на больничной койке. Теперь вопрос: ты оставил ему записку или разбудил его как-то иначе?
– Я действительно подготовил записку, как ты и предполагал, но всё вышло само собой. Мистер Помидор ничего не заметил, я передал записку старшеку, который как раз пробуждался после крепкого сна. Так что у нас появилась возможность поговорить до того, как учителя пришли разбираться в произошедшем.
Обновлено: 18.01.2026