С наступлением темноты магически подвешенные к потолку свечи сами собой зажглись. При свете тысяч свечей в дуэльном клубе, как обычно, началась бурная жизнь.
Чтобы как можно больше желающих смогли сразиться на арене, ввели правило: одному человеку нельзя выходить на разные арены в один вечер. Клуб надеялся, что все присутствующие помогут следить за его соблюдением.
Если кто-то записывался сразу на две соседние арены, его тут же замечали студенты, толпящиеся внизу. Даже если записаться на самые удаленные арены, хитрец все равно не сможет обмануть систему.
В банке, чтобы попасть к кассиру, нужно взять номер и ждать своей очереди. Пропустил номер – бери новый и жди заново. То же самое и в дуэльном клубе. Выбрав две самые далекие арены, никак не угадаешь, когда именно вызовут. Проще всего выбрать одну арену и терпеливо ждать.
Студент, который записывал участников под ареной, явно занимался этим не первый раз. Каждую неделю одно и то же: он даже не называл имена, но безошибочно определял, с какого курса человек перед ним.
Каждую неделю, приходя на мероприятие, они соблюдали строгий порядок входа: от младших курсов к старшим. Даже если студенты не заставляли статистиков запоминать, кто из какого колледжа и сколько их, за много недель повторений студенты, отвечающие за работу, примерно запомнили всю эту картину.
Поэтому все хорошо знали: если нарушить порядок и выйти на сцену не по курсу, тебя тут же заметят официальные члены Дуэльного клуба. А никто из пришедших не хотел совершать такую ошибку на глазах у всех.
И вот, после того как Лоуренс объявил о начале мероприятия, перед членами Дуэльного клуба у ринга, старшекурсники начали проталкивать вперёд тех, кто собирался испытать свои силы – первокурсников.
– Вы оба из семей волшебников и прекрасно знаете, как должна проходить дуэль между волшебниками, верно? Отлично! Тогда давайте начнем с вас двоих! Выходите на сцену!
На арене, за которой следила троица, Вайолет и другие члены клуба, ответственные за работу внизу, быстро схватили двух детей из волшебных семей среди первокурсников и отправили их прямо на ринг.
Нужно было максимально использовать время и быстро подсчитать количество первокурсников. Опытные члены клуба могли примерно определить, много ли или мало первокурсников на их арене, основываясь на опыте прошлых лет.
Лоуренс Бонд, который всегда стоял на высоком комментаторском помосте, по жестам статистиков на каждом ринге определял, сколько людей стоят в очереди. Таким образом, будучи главным распорядителем,
Диспетчеры и главные организаторы могли общаться с членами своих клубов даже без слов, просто жестами. Лоуренсу не нужно было говорить совсем, чтобы те, кто видел его движения, понимали, что им делать.
Тех, кто записался на соревнования сверх лимита, отправляли на другие площадки, где не хватало участников.
– Не бойтесь! Если хотите выступить, спешите записаться! Как только участники начнут набирать очки, младшекурсники уже не смогут попасть на состязание. Если только победитель на сцене напрямую не назовёт чьё-то имя и не пригласит соперника из зала. Иначе те, кто упустил шанс потренироваться на сцене сейчас, смогут выйти только на следующей неделе.
На самом деле, никто не пересчитывал всех участников поимённо. В основном студенты сами следили за порядком, чтобы поединки шли строго от младших курсов к старшим.
Вообще, сотрудники часто знакомились с большим количеством студентов во время работы и потом становились с ними друзьями.
– Мои занятия по Чарам, Трансфигурации и Защите от тёмных искусств начинаются с самого базового, с первого курса. Так что мне, наверное, сегодня лучше просто позамахиваться на ринге. Подожду до следующей недели. Кстати, а вы двое где пропадали?
Он не очень уверен в своих нынешних силах, поэтому планирует в ближайшие дни побольше практиковаться в использовании магии. Амир ясно дал понять, что на сцену он не пойдёт. Так что из всей их троицы шанс выступить оставался только у Виолетты и Винсента.
– Похоже, Вероника не теряла времени даром на каникулах!
Нужно было просто подойти к членам клуба у ринга, назвать себя, и тебя ставили в очередь с другими первокурсниками.
В ожидании своего выхода на сцену Вайолет совсем не сидела сложа руки. Наоборот, она с большим оживлением наблюдала за происходящим на ринге.
После того как президент Лоуренс объявил об официальном начале клубных занятий, первым из первокурсников, кто подошел к столу записи и изъявил желание выйти на ринг для практики, оказался Вероника. Для Вайолет такое поведение не было чем-то из ряда вон выходящим. В конце концов, ее отец – действующий мракоборец, прошедший через сотни сражений!
– Раз вы двое знаете, как проходит дуэль, мне нет нужды объяснять это дальше. Просто выйдите на сцену и покажите пример другим первокурсникам, которые пока не знают, как должна проходить дуэль, чтобы сэкономить всем время, хорошо?
Если бы все стоящие перед ним первокурсники не знали, как начинается дуэль, то, конечно, прежде чем выпускать их на сцену, пришлось бы подробно разъяснить им все нюансы, чтобы они понимали, что делать дальше. Однако членам клуба всегда везло: каждый год среди записавшихся первокурсников находились желающие из волшебных семей, что позволяло избежать траты времени на объяснения.
Перед началом атаки участникам дуэли нужно было поклониться друг другу. После выполнения необходимого этикета перед дуэлью каждый из них держал палочку перед грудью, будто меч, и стоял лицом к лицу с соперником на одной диагонали арены.
Выдерживая нужное расстояние, они одновременно начинали отсчет: «три, два, один». После этого участники дуэли могли немедленно применять друг к другу магию. Согласно правилам клуба дуэлей, использовать по-настоящему опасную магию было запрещено. Даже если кто-то из участников и питал слабость к черной магии или жажду крови, он не был бы настолько глуп, чтобы применять злые и пугающие заклинания на глазах у всех.
На другом краю квадратной арены, держа палочку высоко над головой, стоял судья. Ему приходилось постоянно быть начеку, чтобы судить поединок объективно и справедливо, старясь, чтобы никто не пострадал.
Было видно, что Вероника научилась обезоруживающему заклинанию ещё до поступления в школу и много тренировалась летом. Она вышла на ринг первой и показала себя отлично.
Для первокурсников внизу это был хороший пример.
Вероника вела себя достойно, уважительно, не высокомерно. Она ничуть не пренебрегала своим противником. Как только прозвучал отсчёт, она сразу же направила на парня палочку. Из её кончика вырвался яркий красный луч огня и попал ему прямо в грудь, не дав даже закончить произносить своё заклинание.
Получив удар заклинания, парень сразу же отлетел назад. Палочка вылетела у него из руки, а сам он неизбежно врезался в мягкие столбы и упругую защитную верёвку по краю ринга.
– Отлично, исход решён, – сказал судья, едва увидев, как палочка вылетела из руки парня, описала в воздухе красивую дугу и приземлилась прямо в руки Вероники. Судья не стал ждать ни секунды.
Сразу же объявил результат поединка. Ведь у парня больше не было палочки, и по правилам клуба он не мог создать заклинания. Шансов не осталось.
Получив свою палочку обратно от Вероники, он быстро спустился с ринга, уступив место следующему участнику. Проигравший парень не выглядел ни подавленным, ни расстроенным из-за поражения.
Он заметно прибавил и выглядел куда опытнее. Подойдя к рингу, он тут же принялся внимательно смотреть на бой. Примерно минут десять парень наблюдал за тем, как Вероника легко побеждает одного противника за другим.
– Что, больше никто из первокурсников не хочет записываться? – перед каждым рингом собралось не так много первокурсников, поэтому участники на этом ринге быстро выбыли. – Когда Вероника это сказала, она бросила взгляд на Вайолет, Амира и Винсента, стоявших среди зрителей.
Она была уверена, что кто-то из их команды обязательно выйдет на ринг, и с азартом приняла вызов от других первокурсников. Но Вероника так и не дождалась на ринге Вайолет с друзьями.
– Больше нет первокурсников? Последний раз спрашиваю, неужели никто из первокурсников не хочет попробовать? Если нет, то пусть выходят второкурсники, – Вероника стояла на ринге. – Я победила всех первокурсников? – она крикнула собравшимся вокруг студентам. Официальные представители клуба объявили, что если первокурсники не желают выходить на ринг, то поединки переходят на следующий уровень.
– Я хочу сразиться! – Ю не стал ждать, пока Вайолет и Винсент выйдут на ринг, и тут же обратился с просьбой к судье. – Вероника, кто-то из вас троих – Вайолет, Винс или Амир – может выйти, я хочу вызвать на поединок их команду!
Как победительница, одержавшая несколько побед подряд над первокурсниками, Вероника имела право выбирать себе противника. Конечно, Вайолет и её друзья, стоявшие среди зрителей, могли просто отказаться выходить на ринг, и в этом не было бы ничего предосудительного.
– Давай! – вероятно, Вероника выбрала их троих потому, что он без колебаний выбил Нэнси три зуба ещё в Хогвартс-экспрессе.
Фиалка была уверена, что сможет победить Веронику, но предпочла уступить эту возможность Винсенту.
– Думаю, раз мы команда, то должны по очереди блистать и показывать наши способности. На уроке по уходу за магическими существами я уже была… в центре внимания. Так что сегодня вечером очередь показать себя тебе. Пусть все увидят, какой ты сильный!
Она дружески похлопала Винсента по плечу. В ответ на его молчание Фиалка просто наблюдала, как он выходит на ринг.
– Что тут скажешь, начнём! – он не собирался болтать с Вероникой и сразу же обменялся с ней поклонами. После отсчёта Винсент приготовился.
Встретив заклинание разоружения от Вероники, он тут же наложил защитное заклинание и легко отразил атаку.
Вероника увидела рябь на невидимом щите, когда её первое заклинание было заблокировано. Щит на мгновение окрасился в красный цвет от вспыхнувшего заклинания. Это дало Веронике возможность быстро сообразить, как его преодолеть.
– Водяная стрела! – взмахнув палочкой, выкрикнула она. Из кончика её палочки вырвался поток воды, быстрый и прозрачный, словно выпущенная стрела.
Поскольку он взмахнул палочкой во время произнесения заклинания, только что созданный водный поток, словно мяч, отбитый профессиональным игроком в настольный теннис, описал очень красивую дугу в воздухе. Вероника просто позволила этим водяным стрелам, способным менять траекторию в воздухе, сначала пролететь над упругим защитным канатом на краю арены, а затем, обогнув невидимый защитный щит на арене, они вернулись с другой стороны.
– Огненное сияние! – встретив летящие к нему водяные стрелы, он тут же создал магией огонь. Огонь, созданный Винсентом, был не маленьким пламенем, а скорее огненной стеной. Волшебное пламя мгновенно сожгло летящие к нему водяные стрелы, заставив воду в мгновение ока быстро испариться и превратиться в туман. Третье заклинание, которое использовал Винсент, звучало так:
– Туман сгущается!
Используя магию для создания более плотного тумана и смешивая его с туманом, образовавшимся от огня, Винсент таким образом накрыл густым туманом всю арену, полностью скрыв Веронику.
Воспользовавшись моментом, когда противник не мог точно определить его местоположение, он быстро обошел магический щит на арене. Винсент забрался на упругий защитный канат на краю арены и произнес четвертое заклинание:
– Оцепенение!
После того как её поразило заклинание оглушения, она тут же потеряла сознание и упала на арене. Когда судья разбудил Веронику магией, белый туман, окутавший всю арену, тоже был рассеян магией судьи.
– Ты очень хороша. – Если не считать того, что произошло вчера в экспрессе, то их встреча с Винсентом относится к тому дню – эстафете на метлах несколько лет назад. На самом деле, Вероника все эти годы...
У меня всегда были вопросы к Вайолет и её спутникам. Я видел их мельком, а потом только слышал про Источник Прариса, даже не встретившись с ними. Если бы не этот бой, Вероника, возможно, не признала бы, что Вайолет и её группа талантливы и заслужили дар Источника, а не просто им повезло.
После того, как Винсент в пять заклинаний одолел Веронику, его объявили победителем среди второкурсников. Он показал себя отличным магом. В дальнейших боях на арене он продемонстрировал удивительные способности, используя заклинания, которым не учат на обычных уроках. С их помощью он победил игроков третьего, четвёртого и пятого курсов. Более того, он справился со всеми шестикурсниками и на равных сражался с половиной семикурсников.
С соперниками с первого по четвёртый курс Винсент разделался легко. Лишь когда против него вышел пятикурсник, он показал всё, на что способен. С шестикурсниками ему стало непросто, а с семикурсниками шансов на победу почти не было. Когда Винсента наконец выбили с арены, из заявившихся семикурсников ещё не сражалась примерно треть.
— Даже получив дар Источника Прариса, такая боевая мощь просто невероятна! — Когда Винсент сражался со второкурсниками и третьекурсниками, я наблюдал с интересом, желая понять, насколько хороша Вероника. Ведь она смогла заставить Винсента показать свою силу.
Но после того, как Винсент без особых усилий победил четверокурсника, а затем начал ожесточённую схватку с пятикурсником, я понял, что его магия совершенно особенная. Она никак не связана с Вероникой.
Когда Винсент сошёлся в бою с пятикурсником на арене, зрители притихли. Он начал использовать заклинания, которых никто раньше не видел. Эти заклинания выглядели странно, но их сила была очевидна. Даже я, хорошо разбирающийся в магии, не мог понять, что это за заклинания и как они работают. Я мог только догадываться, что Винсент использует свои уникальные способности, полученные от Источника.
Зрители, наблюдавшие за боем, едва держались на ногах, когда поединок достиг четвёртого этапа. Они пытались понять, насколько силён этот новичок. Увидев, как первокурсник бросает вызов всем ветеранам с пятого курса, они осознали, что Винсента невозможно оценить по меркам обычных бойцов.
Когда поединок перешёл на шестую стадию, студенты, стоявшие на ринге и неспособные сравниться с Винсентом, окончательно растерялись.
– Я думал, что он, каким бы сильным ни был, точно не сможет сравниться со мной, пятикурсником. Но я ошибся. У меня нет права считать себя старшим и думать, что я могу оценить его силу сверху вниз! – сказал один из побеждённых, подойдя к своим товарищам с пятого курса.
Проигравший надеялся, что старший с шестого курса сможет проучить Винсента за него. Однако, когда Винсент один за другим победил всех шестокурсников, этот студент изменил своё мнение:
– А что, если он сможет выиграть все семь боёв подряд? Мои сверстники легко побеждают старших, так какое значение имеет то, что я, пятикурсник, проиграл ему? Мне совсем не стыдно, ничуть не стыдно!
Вайолет не обращала внимания на разговоры людей вокруг о Винсенте. Она хорошо знала, что его успех объясняется не только магическим талантом, хотя это и очень важно. Гораздо важнее то, что Винсент умеет раскрыть свой потенциал в настоящем бою, а не на словах.
Умение подстраиваться под происходящее на дуэльной арене, ясный ум, способность быстро принимать решения, боевой склад ума, позволяющий оценивать обстановку, и решимость действовать без промедления, когда появляется цель, – вот что по-настоящему важно. Именно благодаря этим качествам Винсент и побеждает, даже если в чем-то его познания в магии уступают старшим товарищам.
Обновлено: 18.01.2026