В предмете защиты магических существ теоретическая подготовка была на уровне выдающегося выпускника седьмого класса. Все знания, которые Виолетта упомянула про единорогов в серии Бонда, она уже усвоила и выучила наизусть.
Причина, по которой она пришла именно на этот урок, заключалась в том, чтобы наконец увидеть вживую тех магических созданий, которых невозможно встретить в обычной жизни. Виолетта смотрела на группу людей в загоне, а её фигура отражала мягкий свет.
Белый единорог… от самого сердца она чувствовала, что это животное невероятно прекрасно.
– Отлично, пять очков Гриффиндору, – Бонд внимательно выслушал ответ и убедился, что в нём нет ошибок. Профессор Декарт, столкнувшись с таким очевидно правильным ответом, не мог не отметить старания.
Ребёнок, приложивший столько усилий для изучения теории перед уроком, конечно, заслужил похвалу за усердие. Поэтому с улыбкой он сразу же добавил пять очков Гриффиндору.
– Как справедливо заметил наш мистер Бонд, существа вроде единорогов не любят общения с людьми и бегают очень быстро. Обычным людям их не догнать. Поэтому на моих уроках я подобрал…
Хотя единорогов не выращивают искусственно, а они остаются дикими животными, я прошу всех юношей отойти подальше и позволить девушкам подойти и погладить их. К волшебникам мужского пола у них точно будет отторжение.
Закончив речь, он позвал учениц из Гриффиндора и Слизерина, включая, конечно, Виолетту, подойти поближе и осторожно попробовать прикоснуться к единорогу. Однако сам Декарт так и не смог его коснуться.
Казалось бы, урок шёл хорошо, как вдруг случилось неожиданное.
Громкий шум, доносящийся с опушки Запретного леса неподалёку, ясно свидетельствовал о схватке животных среди деревьев. Обитатели этих мест обычно мирно уживались друг с другом, поэтому, чтобы выяснить причину драки и не допустить усугубления ситуации, Декарт ненадолго покинул занятие.
– Как думаешь, что там дерётся? – Среди гула был слышен треск стволов – огромные деревья, столетия стоявшие незыблемо, теперь валились на землю под чудовищными ударами. Амир понимал: сила, способная так легко менять ландшафт леса, не предвещала ничего хорошего.
– В Запретном лесу полно опасных созданий, – ответил он, – но даже здешние старожилы не знают всех его тайн. Без подсказок гадать бесполезно – никак не пойму, какое существо способно на такой разгром.
Сквозь просветы в кронах виднелось чистое небо, однако ни одно волшебное существо не взмывало ввысь. Виолетта даже не успела предположить причину переполоха, как вокруг начался хаос.
Занятия проходили под открытым небом, и с уходом преподавателя дисциплина мгновенно рассыпалась. В такой обстановке стычки между учениками были неизбежны – тем более что кое-кто не упустил случая свести старые счёты. Вскоре в воздухе засвистели заклинания.
Среди третьекурсников Слизерина, учившихся в одном классе с Вайолет, был один парень, который выглядел откровенно жалко. Его роба была заплатанной, потрёпанной и выцветшей, а сам он был такой же худой — сразу видно мелкота.
Иногда он и вовсе недоедал, поэтому даже после сытных обедов в школе не мог внезапно обрасти мясом и стать крепким. Его лицо было бледным, а волосы — сухими и жёсткими из-за долгого недоедания.
Наверное, он как раз входил в тот возраст, когда подростки резко вытягиваются, но одежда не успевала за ростом. И рукава, и штанины были явно коротковаты, обнажая запястья и лодыжки. На левой стороне лба у парня выделялся большой шрам — след серьёзной травмы, полученной много лет назад.
Из-за худобы линия его подбородка казалась неестественно острой, а сам он выглядел вялым и бессильным. Этот слизеринец явно был белой вороной в школе. Студенты его же факультета, не говоря уже о гриффиндорцах, намеренно держались от него подальше.
Видимо, все третьекурсники, кроме новичков-переводников, знали о нём что-то такое, что заставляло их избегать любых контактов. Если бы не сегодняшний переполох в классе, Вайолет вряд ли бы вообще обратила на него внимание. Он производил впечатление замкнутого и неразговорчивого, совсем не такого, чтобы запоминаться.
– Ты опять разводишь эту мерзость? – раздался чей-то голос. – Тебе же сказали не подходить к нам с этой дрянью! Или ты тупой и не понимаешь нормальных слов?
Вот как можно переписать этот отрывок, сохраняя ключевые моменты, но делая его более естественным для русского читателя:
Изначально она с двумя друзьями наблюдала за суматохой в глубине леса, но тут услышала голоса позади себя. Виолетта обернулась и увидела мальчика из Слизерина, явно бедняка, которого кто-то толкнул на землю.
В руках у него была коробка, похожая на квадратный стеклянный аквариум, но, когда его толкнули, он не удержал её, и та упала. Хоть коробка и не разбилась – видимо, была зачарована – крышка открылась, и содержимое вывалилось наружу.
Виолетта не боялась ни мышей, ни тараканов, ни ящериц, ни змей, ни даже пауков. Но в этой жизни, как и в прошлой, её самым страшным кошмаром были гусеницы. Эти мягкие, мясистые создания с узорчатой кожей или яркими ворсинками заставляли её кожу покрываться мурашками.
Лишь бы они не приближались. Поэтому во время зельеварения она всегда поручала Винсенту иметь дело с гусеницами.
Но сейчас у неё на мгновение перехватило дыхание. Из стеклянной коробки вывалились не только сухие ветки, но и свежие листья, по которым ползали толстые, мясистые гусеницы – куда крупнее тех, что используют в лекарствах. Они были яркими, пёстрыми, и, едва коснувшись земли, Виолетта инстинктивно отпрянула назад.
– Ты и так живёшь, как крыса в сточной канаве, – раздался насмешливый голос. – Но неужели нельзя обойтись без этих мерзких тварей? Ты что, специально хочешь, чтобы всем было противно?
Он кричал на мальчика из Слизерина с гримасой отвращения на лице или только что грубо толкнул хрупкого одноклассника — тем, кто совершил оба этих поступка, был один и тот же парень из Гриффиндора.
Да, внешне он явно принадлежал к той же группе мальчишек, что недавно окружали отличника Бонда, но ни капли благородства или интеллигентности в нем не было. И судя по всему, этот гриффиндорец уже не первый раз вымещал злобу на беззащитных гусеницах, запертых в стеклянном ящике.
– Винни Леджер, ты вообще понимаешь, сколько людей в школе ненавидят тебя, терпеть не могут и мечтают, чтобы ты убрался из Хогвартса? – он говорил громко, с откровенным презрением. – Если бы не доброта директора, ее снисходительность… Разве такой, как ты, вообще заслуживает шанса учиться здесь? Убийца!
Нас уже предупредили держаться от тебя подальше, но ты все равно лезешь, везде таскаешь за собой этих мерзких насекомых! Может, тебе просто не хватает тумаков?
[Неизвестная фамилия "Леджер" не значилась среди знатных волшебных семейств, да и "Винни" явно не ассоциировался с плюшевым медвежонком.]
Виолетта не из тех, кто бросается на помощь при каждой ссоре, но одна деталь перевесила: разбросанные по полу гусеницы, хоть и вызывали у нее дрожь, были редким ингредиентом для зелий.
Она шагнула вперед, защищая этого застенчивого одноклассника, за которым явно стояла не простая история:
– Послушай, гриффиндорец… Да, эти гусеницы в стеклянной коробке действительно выглядят отталкивающе. Я сама вздрогнула, когда их увидела. Но...
[Ее голос прозвучал тверже, чем она ожидала.]
– Ты, наверное, даже не представляешь, что это за гусеницы и сколько они стоят, раз так небрежно швырнул коробку! Знаешь, сколько будут стоить эти бабочки, если они смогут выйти из коконов?
Увидев, как слизеринец по имени Уинни, даже не обратив внимания на ушибленную о камень руку, тут же вскочил и бросился к упавшему стеклянному ящику, Вайолет поняла – для этого студента его питомцы действительно важны.
– Кто ты такая? Почему вступаешься за этого убийцу? – Голос грифиндорца дрожал от возмущения и недоумения. Он оглядел толпу, где несколько человек всё ещё отряхивались после падения, и бросил взгляд на своего однокурсника, явно не ожидавшего такой резкой реакции.
До сегодняшнего дня Вайолет и слыхом не слыхивала об Уинни Леджере, поэтому слова про «убийцу» её только озадачили. Она ответила просто:
– Меня зовут Вайолет Сноу. Я первокурсница Когтеврана.
Потом, чуть горделивее:
– Благодаря дару Источника Талантов, я смогла изучить больше, чем другие. Теория и практика зельеварения у меня на уровне выпускника-отличника. Последние несколько лет я стажировалась у мистера Янсена в Федерации Чудодейственных Зелий, изучая травологию и рецепты.
Она сделала паузу и добавила уже мягче:
– Я говорю это не затем, чтобы давить на вас авторитетом. Просто хочу, чтобы вы поняли – в вопросах зелий я разбираюсь куда лучше.
– Я не ошибаюсь и тем более не вру насчёт этой гусеницы. Ты должен понимать, что эта на вид отвратительная тварь – на самом деле ценный товар, – сказала она, бросая взгляд на Винни, который стоял на коленях на земле.
Он подбирал выпавшие из стеклянного ящика листья и аккуратно, через эти же листья, собирал рассыпавшихся по земле гусениц. Виолетта прекрасно знала, что у него на то две причины.
Во-первых, так он избегал прямого контакта с кожей – эти гусеницы выделяли токсин. А во-вторых, они вообще не выносили температуры человеческого тела. Даже простое прикосновение к коже могло их убить.
Так что если Леджер не хотел, чтобы его драгоценные питомцы сдохли через день, он просто не мог брать их голыми руками.
– Вот оно что! Значит, вы те самые четверо новичков, о которых все говорят, – произнёс гриффиндорец, выслушав представление Виолетты. Он перевёл взгляд на Винсента, стоявшего позади неё, затем на Милля и, наконец, на Эдварда, который держался в стороне. – Я сразу подумал, что странно: мы с Слизеринскими два года учимся бок о бок, но ни разу не виделись на занятиях. А оказывается, вы все – первокурсники.
Даже без слов было ясно – Виолетта и её спутники выглядели моложе остальных. Их рост и детские черты лица выдавали в них младшекурсников.
Честно говоря, многие парни догадались об этом ещё до того, как Виолетта открыла рот.
В этом году четыре студента по обмену успешно сдали летний экзамен на академическую успеваемость и получили высокую оценку преподавателей. Этот парень уже слышал об этом вчера от старосты факультета Гриффиндор. Поэтому, когда Вайолет заявила, что её уровень в зельеварении достиг успеваемости выдающегося выпускника седьмого курса и что она даже работает ассистентом у одного из ведущих специалистов в Федерации Чудотворных Зелий, он безоговорочно ей поверил.
Нет смысла врать о том, что так легко проверить, поэтому он решил просто слушать и ждать, что же она скажет дальше.
Конечно, дело было не только в этом одном студенте. Те парни, которым не удавалось приблизиться к взрослым единорогам и приходилось оставаться за пределами круга, образованного девушками, всё равно привлекали их внимание.
В случае с прекрасным единорогом всё было просто: парню наскучило, и он, чтобы скрасить время, сосредоточился на том, что происходило рядом с Вайолет.
– Бабочка Папилион – магическое существо родом из Финляндии. От момента, когда мать откладывает яйцо, до того, как она вырастает, даёт потомство и умирает, проходит всего три дня.
Прошли годы, но знаешь ли ты, какой будет цена на магическое существо вроде Папилиона, если ему удастся выйти из кокона и превратиться в бабочку?
– Из-за того, что они крайне привередливы в еде и подвержены болезням, они часто умирают ещё на стадии гусеницы, даже не достигнув взрослого состояния. Но если Папилиону всё же удаётся выжить и превратиться во взрослую бабочку, чешуйки с её крыльев можно продать по цене, сравнимой со слезами феникса.
– Иначе говоря, если этот студент Леджер действительно сможет вырастить всех гусениц в своём стеклянном ящике, а после превращения их в бабочек продать чешуйки с их крыльев...
– Он точно получит солидное вознаграждение за эту сделку, да ещё с щедрым процентом. Даже если эти жуки пока не научились по-настоящему летать, их уже можно вырастить здоровыми и крупными. На самом деле...
– Их можно выгодно продать, как редкие ростки целебных трав.
– Так что, если хочешь, чтобы твой кошелёк не опустел, советую больше не вредить этим жукам.
Обновлено: 18.01.2026