Близнецы Уизли пользовались огромной популярностью. Мерлин не ожидал этого, хотя, если подумать, он мог бы догадаться, что их дружелюбие и веселый нрав привлекали многих. Студенты из всех факультетов улыбались и здоровались с ними, когда они шли по коридору. Правда, некоторые смотрели на них с опаской. Несколько учеников бросали встревоженные взгляды, словно ожидали, что в любой момент может взорваться очередная шуточная бомба. Близнецов приглашали в несколько купе, но, хотя они заглядывали внутрь, чтобы поздороваться, они продолжали свой путь по поезду.
– Куда мы идем? – спросил Мерлин, когда они наконец выбрались из купе, заполненного хихикающими девчонками из Пуффендуя.
– К Ли Джордану, – ответил Фред.
– Он наш партнер по шалостям, – пояснил Джордж. – Он принес гигантского тарантула и показал его всем на станции. – Он ухмыльнулся и обменялся взглядом с братом. – Мерлин только знает, как весело нам будет с этим.
– Что? Я не... – начал Мерлин, но Фред прервал его, сдерживая смех.
– Точно! Эм... ну, Мерлин – исторический Мерлин, я имею в виду – стал чем-то вроде... – он запнулся, глядя на Джорджа, пытаясь подобрать слова.
– Ругательством, – подсказал Джордж с усмешкой. – Или богом, если хочешь.
– Богом? – повторил Мерлин, уставившись на него в недоумении. – Ты шутишь, да?
– Ладно, не бог. Скорее, волшебником, – поправил Фред, нахмурившись, как будто ему не нравилось это объяснение. – Ну, знаешь, как маглы говорят «О Боже мой», а волшебники говорят «Борода Мерлина». Понял?
– Думаю, да, – ответил Мерлин, чувствуя легкое головокружение. Его эго слегка вознеслось.
– Ну, привыкай. Ты будешь слышать это постоянно, – сказал Джордж.
– Просто помни, что на самом деле они говорят не о тебе, – добавил Фред.
– Точно, – медленно произнес Мерлин, недоверчиво качая головой. Артур часто использовал его имя как ругательство. Он мог только представить, как бы тот отреагировал, узнав, что его имя до сих пор используется спустя столетия. На самом деле он точно знал, как бы тот отреагировал – просто не поверил бы. Легкая улыбка ностальгии тронула его лицо.
– Кстати, ты ведь не боишься пауков? – спросил Фред, приподняв бровь.
– А тебе обязательно спрашивать? – ответил Мерлин, подражая его выражению лица.
Фред усмехнулся и остановился перед купе, где сидел один мальчик. Рядом с ним стояла коробка. С размаху Фред толкнул дверь и шагнул внутрь, а Джордж кивнул Мерлину, чтобы тот последовал за ним.
– Ли! Рад тебя видеть! – сказал Фред, шутливо поклонившись.
Ли Джордан был темнокожим мальчиком с густыми черными дредами. Увидев их, он широко улыбнулся.
– Так рад, что вы смогли прийти, – ответил он с тем же насмешливым видом. Его взгляд переключился на Мерлина, а затем на Джорджа. – Кто это?
– Меня зовут Мерлин, – представился он, протягивая руку. – И да, я назван в честь тысячелетнего могущественного колдуна, спасибо, что заметил.
Близнецы фыркнули от смеха. Ли хихикнул и перевел взгляд с Фреда на Джорджа, пока тот пожимал руку Мерлина.
– Где ты нашел этого парня? – спросил он, смеясь.
– На платформе? – предположил Мерлин, приподняв бровь.
Джордж похлопал его по плечу.
– Нашел старика Снейпа, который его высадил, – весело ответил он. – Было немного жутковато, честно говоря.
– Снейп? – повторил Ли, моргая, а затем задохнулся. – Ты...?
– Нет, я... – начал Мерлин, но Фред перебил его.
– Ты не можешь никому рассказать, хорошо? Это секрет, – сказал он, подмигнув Мерлину, как будто тот теперь был частью какой-то тайной организации. Мерлин нахмурился. Они знали, что это не так, так зачем они это изображали?
Джордж, похоже, понял его мысли, потому что пробормотал полушепотом:
– Соглашайся.
– Но... – начал Мерлин.
– Это окупится позже. Поверь нам.
Мерлин не был уверен, что он имел в виду, но не стал спорить. Вместо этого он поднял глаза и встретил взгляд Ли Джордана.
– И если ты кому-нибудь расскажешь, – медленно произнес он, – они никогда не найдут твои кости.
Он улыбнулся.
Ли хихикнул, хотя Мерлин видел, что он, по крайней мере, обдумывает его угрозу. Возможно, репутация Снейпа была более устрашающей, чем он предполагал.
– Не волнуйся, от меня они ничего не узнают, – пообещал Ли.
Мерлин не был уверен, что может ему доверять, поэтому просто кивнул и сел. Близнецы последовали его примеру.
– Так где же это? – нетерпеливо спросил Фред, хотя его взгляд был прикован к картонной коробке, лежащей на сиденье рядом с Ли.
Мальчик засиял и положил коробку себе на колени, но прежде чем снять крышку, он настороженно посмотрел на Мерлина.
– Ты уверен, что он... – начал он неловко.
– О, он точно в безопасности. Иначе не принес бы его, – ответил Джордж, глядя на Мерлина. – Правда?
– Поверь мне, – сказал Мерлин, ухмыляясь. – Розыгрыши – это то, ради чего я живу. – Когда нет более важных дел, добавил он про себя.
Ли кивнул, казалось, удовлетворенный, и открыл коробку.
– Вот, это Эсмеральда, – сказал он.
Внутри, на куске ткани, сидела паучиха размером больше руки Мерлина. Все ее тело было покрыто длинными черно-оранжевыми волосами. Она смотрела на них сверкающими черными глазами, и все мальчики наклонились поближе.
– Вау, – сказал Джордж с благоговением в голосе. – Она огромная!
– Она великолепна! – добавил Мерлин, его глаза расширились. Он никогда раньше не видел паука такой яркой окраски. Он никогда не думал, что паук может выглядеть самодовольным, но каким-то образом она выглядела именно так, словно поняла его лесть.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил Фред, глядя на брата с озорной ухмылкой.
– Совершенно точно, – ответил Джордж.
Обновлено: 08.04.2026