Через несколько минут утомительного таскания и подъема сундук наконец оказался в поезде. Мерлин улыбнулся и посмотрел на двух братьев.
– Спасибо, – сказал он.
Фред моргнул, но прежде чем он успел что-то ответить, кто-то позвал его и Джорджа по имени.
– Иду, мам! – отозвался он. Он повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился. – Эй, ты же первокурсник, верно?
– Верно... – ответил Мерлин.
– Почему бы тебе не пойти со мной? У меня есть брат, который будет учиться на твоем курсе.
Мерлин уставился на него.
– Э... ладно, – согласился он, хотя и не совсем понимал, что делать с этими близнецами Уизли. От них исходила странная смесь: легкомысленная, озорная аура и в то же время что-то искренне доброе, как у старшего брата. Воздух вокруг них казался таким же теплым, как их рыжие волосы. Джордж засиял, когда Мерлин согласился, хотя, вероятно, ожидал, что Фред просто потащит его за собой, даже если тот откажется. Джордж обнял Мерлина за плечи.
– Пойдем, познакомимся с Икл-Ронни-Кинсом.
– Звучит как имя кошки, – заметил Мерлин, пока его вели вперед, чтобы познакомить с женщиной, чьи волосы были такими же рыжими, как у близнецов.
Фред фыркнул от смеха.
– О, я запомню это на следующий раз, когда мама назовет его так.
– Фред, вот твой обед и... ну, а это кто? – спросила миссис Уизли.
У нее была теплая улыбка с милыми ямочками и морщинками вокруг глаз. Она была полновата, но ее мантии искусно подчеркивали ее лучшие черты. В руках она держала сумку, полную коричневых бумажных пакетов с именами на них. Судя по всему, ей нужно было отправить как минимум пятерых детей.
– Это Мерлин Эванс, мама. Мы с ним познакомились на первом курсе, – представил его Джордж.
– Приятно познакомиться, – Мерлин едва заметно склонил голову перед женщиной, словно в легком поклоне. Это действие вызвало пристальные взгляды всех окружающих.
– Что? – спросил он, заметив их реакцию.
– Н-ничего, – сказала миссис Уизли, отмахнувшись. Девушка, сидевшая рядом с ней, все еще смотрела на него, ее ярко-зеленые глаза были широко раскрыты. – Первый курс, говоришь? Ну, тебе стоит познакомиться с Роном.
– Это объясняет, почему эти двое похитили меня, – ответил Мерлин, на его губах играла легкая улыбка. Он старался выглядеть раздраженным, но в насмешливой, легкомысленной манере.
– Кто должен встретиться с Роном? – раздался голос.
Мерлин повернулся. Перед ним стоял мальчик примерно его роста, может, на дюйм выше, с россыпью веснушек на носу и щеках. На переносице виднелось что-то темное, похожее на пятно грязи. Мерлин сразу понял, что этот парень не из тех, кто шутит, и не выглядел особенно заинтересованным в нем.
– Чье это? – спросил мальчик.
– Я Мерлин, – представился он.
Мальчик уставился на него, затем поднял глаза на близнецов.
– Очень смешно. А кто ты на самом деле?
Мерлин сузил глаза.
– Порождение дьявола, – ответил он. Позади него Фред снова фыркнул от смеха. – Если серьезно, то меня зовут Мерлин Эванс.
– Правда? – Рон бросил на него взгляд. – Ты никогда не думал, что это немного многовато для жизни?
– Не особо, – ответил Мерлин.
– Ладно, – подхватил Джордж, похоже, сдерживая смех. – Планы меняются.
– Мы точно не отдадим тебе этот кусок комедийного золота, – закончил Фред.
– Мама, – вмешался другой мальчик, присоединившись к группе. Он уже был одет в свою хогвартскую мантию. – Префекты все собираются впереди, так что я пойду.
– О, ты префект, Перси? – сказал Джордж, повернувшись к нему с выражением насмешливого удивления. – Ты должен был что-то сказать.
– Погоди, кажется, я помню, что он упоминал об этом раз или два, – добавил Фред.
– Минутку.
– Все лето.
– Хватит! – Перси бросил на них взгляд, после чего повернулся и чмокнул мать в щеку. – До свидания.
– Береги себя, дорогой, – миссис Уизли протянула ему одну из сумок. Затем она повернулась к близнецам, положив руки на бедра. – А теперь вы двое. Ведите себя хорошо. Если я получу еще одну сову, сообщающую мне, что вы взорвали туалет или...
– Взорвали туалет? Мы никогда не взрывали туалет. Хотя идея отличная, спасибо, мам, – ответил Фред.
– Это не смешно, – строго сказала миссис Уизли.
Мерлин считал, что это уморительно. Он очень старался не расширить свою улыбку.
– И присмотри за Роном.
– Не волнуйся, мы присмотрим за айклом-Ронни-кинсом.
– Заткнись! – огрызнулся Рон, его уши покраснели.
Мерлин и Джордж обменялись завуалированными смешками. Маленькая девочка все еще смотрела на него, и Мерлин почувствовал странное желание помахать рукой перед ее лицом. Поезд дал свисток, и они поняли, что пора ехать. Мерлин стоял в стороне и смотрел, как миссис Уизли целует на прощание всех своих сыновей. Она пыталась оттереть грязь с носа Рона, но без особого успеха. А в следующую минуту все они уже забирались в поезд.
Ее сестра начала плакать.
– Не надо, Джинни, мы пришлем тебе много сов! – крикнул Фред через одно из окон.
– Да, мы пришлем тебе сиденье для унитаза из Хогвартса!
– Джордж!
– Просто шучу, мама!
Мерлин улыбнулся, а затем помахал рукой в ответ. Джинни улыбнулась в ответ, хотя ее щеки были мокрыми. Когда поезд начал двигаться, она побежала за ним – наполовину смеясь, наполовину плача, – пока он не набрал скорость, и она не упала назад, помахав рукой.
– Осторожно, Мерлин, это моя сестра, которой ты улыбаешься, – сказал Фред, явно заметив это.
Мерлин быстро опустил руку.
– Я не...
– Расслабься, – рассмеялся Фред. – Пойдем, приятель.
Рон исчез позади них. Мерлин, впрочем, не возражал и не спрашивал, куда он делся, полагая, что он пошел искать свое купе. Мерлину близнецы нравились чуть больше, чем Рон. Они были более похожи друг на друга.
Он последовал за ними по коридору.
– Так сколько лет ты уже учишься в Хогвартсе? – спросил Мерлин.
– Три, – в унисон ответили близнецы.
– Хотя кажется, что это дольше, правда, Фред?
– Я не знаю, как мы переживем все семь. Филч, наверное, убьет нас в Дисциплинарном наказании, если Бладжеры не достанутся нам на тренировке.
– Эм, а что?
– Бладжер, – они оба остановились и повернулись, чтобы посмотреть на него. Фред поднял бровь, а Джордж принял более удивленное выражение лица. – Ну, знаешь, квиддич?
– Э...
– Ты не можешь быть серьезным. Как ты можешь не знать, что такое квиддич?
Мерлин нахмурился и скрестил руки.
– О, я не знаю. Может, потому что я вырос не в волшебном мире?
– Ты не...
– Как такое возможно? – спросил Джордж, казалось, в ужасе. – Твой отец...
– Повторяю в последний раз: он мне не отец, – резко сказал Мерлин. У него был отец. Отец, которым он очень гордился.
– Серьезно?
– Да, тупая ты башка!
Фред бросил на него странный взгляд, а Джордж, казалось, пытался решить, смеяться ему или нет.
– Ты уверен, что вы не... дальние родственники или что-то в этом роде?
Мерлин закатил глаза.
– Ладно, ладно.
– Значит, твои родители – магглорожденные или что-то в этом роде? – спросил Фред, глядя на Мерлина с любопытством.
Мерлин слегка сдвинулся с места, чувствуя неловкость. Джордж, видимо, заметил это движение, потому что толкнул брата локтем в бок и бросил на него многозначительный взгляд.
– Ой, ой. Прости. Я... – начал заикаться Фред, но Мерлин быстро его перебил.
– Все в порядке, – сказал он, стараясь звучать спокойно.
– Твоего отца звали Бальтазар? – вдруг спросил Джордж, его лицо стало совершенно серьезным.
Мерлин слегка толкнул его.
– Заткнись, – пробурчал он, хотя и не совсем понял, на что намекал Джордж. Но он точно не хотел, чтобы они копались в этом.
Джордж рассмеялся и снова положил руку ему на плечо.
– Ну, не бойся. Мы... – он обменялся взглядом с Фредом, – ...научим тебя всему, что нужно знать о Хогвартсе.
– Особенно тому, как не попасться, – добавил Фред с хитрой улыбкой.
– Да, определенно, как не попасться, – подхватил Джордж, и оба брата засмеялись.
Обновлено: 08.04.2026