Остаток дня, проведенного в магазинах, оказался куда менее насыщенным, чем утренний хаос. Снейпу пришлось буквально оттаскивать Мерлина от книжной лавки, сухо напоминая, что тратить время на пустяки — роскошь, которую тот позволить себе не может. В аптеке они задержались почти на час, но виной тому был сам профессор. Жуки, предложенные клерком, не соответствовали его строгим стандартам, и он заставил беднягу принести новую партию из подсобки. Затем Снейп начал подробно объяснять, как упакован каждый ингредиент, и у Мерлина возникло стойкое ощущение, что позже его ждет проверка знаний.
И, скорее всего, он ее провалит.
К вечеру деньги закончились, зато появилась гора тяжелых посылок. Выйдя из последнего магазина, Снейп остановился. Мерлин наблюдал, как профессор взмахом палочки уменьшил все пакеты, кроме той самой палочки, которую Мерлин все еще держал в руках, и аккуратно уложил их в пустой кошелек.
— Мы действительно поедем обратно на Рыцарском автобусе? — спросил Мерлин, когда они двинулись по улице к выходу. Ему совсем не хотелось снова сталкиваться с этим чудовищем.
— Мы уже обсуждали это. Не стоит повторяться, — сухо ответил Снейп, не оборачиваясь. В его голосе звучала раздраженность, словно он уже устал от компании Мерлина. Мерлин бы сказал, что это чувство взаимно.
— Мы могли бы взять такси. Магловское такси. — Мерлин видел, что они не так уж сильно трясутся. Возможно, это даже приятно — он не знал, никогда не пробовал.
Губа Снейпа скривилась.
— Нет, не могли бы. У меня нет магловских денег, и я сомневаюсь, что таксист примет бронзовые монеты.
— Мы могли бы...
— Пешком идти крайне неудобно, мистер Эванс. — Снейп тяжело вздохнул и остановился. На мгновение Мерлину показалось, что профессор сейчас развернется и отчитает его за упрямство. Но вместо этого Снейп достал из мантии небольшой пузырек и протянул его.
— Выпей это.
— Что это? — осторожно спросил Мерлин, принимая флакон.
— Яд, — невозмутимо ответил Снейп.
Мерлин поднял бровь.
— Успокоительное. Оно сделает путешествие более сносным.
— А-а-а. — Мерлин уставился на пузырек, и его охватила волна ностальгии. Сколько раз Гаюс вручал ему такие же флаконы?
Снейп внимательно наблюдал за ним.
— Что-то не так?
— Ничего, — быстро ответил Мерлин, одним глотком осушив флакон. На вкус зелье напоминало ромашку. — Спасибо. — Он протянул пустую бутылку обратно.
Снейп кивнул, спрятал флакон и снова двинулся в путь. Мерлин ничего не чувствовал, лишь прислушивался к своим ощущениям, ожидая изменений. Они вернулись в магловский Лондон и вышли на ту же улицу, где утром покинули Рыцарский автобус. Снейп взмахнул палочкой, и с громким хлопком перед ними появился ярко-фиолетовый автобус.
Не решаясь заговорить, Мерлин забрался на борт и занял место ближе к водителю — так он мог быстрее выйти. Снейп сел рядом, наблюдая за ним своими черными глазами.
— Перестань слишком много думать. Ты борешься с зельем, — огрызнулся он.
Мерлин кивнул и глубоко вдохнул, пытаясь расслабиться. Автобус взлетел с оглушительным грохотом, и кресла сдвинулись вперед. Мерлин подпрыгнул, ухватившись за сиденье. Его сердце бешено заколотилось, а воздух вокруг вибрировал, когда его магия разлилась по телу. Но это было не так страшно, как в первый раз. Он сделал еще один глубокий вдох, и хватка на стуле ослабла.
Снейп выглядел задумчивым.
— Что? — спросил Мерлин, чуть резче, чем планировал. — Сэр, — добавил он, осознав свою грубость.
— Ты знаешь, как работает дозировка в магическом мире?
— Нет.
— Вес и возраст играют роль, но главное — врожденная магия человека, — объяснил Снейп. — С возрастом магия развивается и ведет себя по-разному. Она — первая линия защиты организма, щит от внешних магических воздействий. Если говорить языком маглов, магия — это антитела в крови. Именно поэтому проклятия для детей опаснее, чем для взрослых. По мере взросления и оттачивания контроля магия крепнет. Поэтому взрослым нужны более сильные дозы для того же эффекта. — Он замолчал, и в его глазах снова появился тот пронзительный взгляд.
— И что?
— Детская доза, похоже, не подходит для твоего организма, — заметил профессор.
Мерлин почувствовал, как у него заурчало в животе. Это объясняло, почему его магия вела себя так хаотично с тех пор, как он оказался здесь. Вся сила взрослого, заключенная в тело ребенка, — это должно было иметь последствия.
— Может, это устройство настолько ужасно, что даже зелье не помогает, — предположил он, когда автобус снова тряхнуло.
— Или твоя фобия настолько сильна, что в следующий раз лучше просто оглушить тебя, — с усмешкой ответил Снейп. Но Мерлин понял, что профессор не всерьез. Отлично, теперь ему придется быть еще осторожнее. По крайней мере, он знал, что в будущем стоит избегать Зельеварений — лишних подозрений ему не нужно.
До приюта Вула они добрались быстро.
Мерлин выскочил из автобуса, словно его ударило током, и подумал, насколько хуже было бы без успокоительного. Они оказались в переулке за углом от приюта. Снейп взмахнул палочкой, и его раздувающаяся мантия аккуратно заправилась в жилет и брюки. Затем он повернулся к Мерлину.
— У тебя есть своя комната в приюте?
— Нет, — ответил Мерлин, недоумевая.
— Тогда, пожалуй, я заберу твои школьные вещи. Если маглы наткнутся на них, это вызовет ненужные вопросы и вмешательство Министерства.
Мерлин сглотнул.
— Я так понимаю, ты против.
— Верно, — тихо сказал Мерлин, опустив взгляд на свою завернутую палочку. Ему не нравилась идея отдать ее Снейпу. Что, если профессор попытается использовать ее и поймет, что это всего лишь кусок дерева?
Он снова посмотрел на Снейпа и заколебался.
«Конечно, это никогда не хорошая идея — давать свою палочку кому-то другому. Неважно, знаешь ты их или нет». Снейп посмотрел вдаль, на выход из переулка. «Ты никогда не должен оставаться без своей палочки, где бы ты ни был. Держи ее всегда при себе».
«Так... значит ли это, что я могу достать ее из коробки?»
Снейп повернулся и одарил его взглядом, который говорил, что ему давно следовало достать ее из коробки. Мерлин улыбнулся и открыл ее, крепко сжимая в руке изящно изогнутую палочку. Какое-то время он смотрел на нее — довольный тем, как она получилась. Затем он нахмурился.
«Куда же мне ее положить?»
Было жарко, поэтому он не стал надевать пиджак. Его рубашка была свободна, красный шарф широко свисал на шею. В карман джинсов она не поместится, это точно. Снейп сделал небольшую паузу, прежде чем повернуться к нему. «Подними на минутку штанину».
Чувствуя себя немного странно, Мерлин сделал это, и Снейп направил на него свою палочку. Он пробормотал что-то непонятное Мерлину, и из ниоткуда появилась кожаная кобура.
«Этого пока хватит», — сказал профессор, убирая свою палочку обратно в карман жилета. Мерлин слабо улыбнулся и сунул в нее свою палочку, натянув на нее ткань брюк. Там была небольшая выпуклость, но ничего такого, что кто-то мог бы заметить, если бы не смотрел слишком пристально.
«Спасибо.»
Снейп никак не отреагировал. Он лишь странно покачал головой, затем повернулся на пятках и вышел из переулка обратно в сторону школы. Мерлину пришлось бежать трусцой, чтобы не отстать от него. Он молчал, пока они поднимались по ступенькам и звонили в дверь. У него было такое чувство, что любой разговор был бы встречен ворчанием, а не реальными словами. А ему хотелось насладиться моментом.
Каким-то образом ему удалось вытянуть из Снейпа подарок на день рождения.
Он ухмыльнулся, когда Марта открыла дверь. «Мерлин!» Она тепло поприветствовала его, отступив в сторону, чтобы они могли войти. «Ни минуты слишком рано».
«Что?» недоуменно спросил Мерлин. Марта не ответила, просто облокотилась на него и слегка подтолкнула в плечи по направлению к гостиной.
«Почему бы и тебе не пойти с нами?» сказала Марта, оглядываясь на Снейпа.
«Я думаю, у профессора есть дела, вообще-то», — сказал Мерлин, бросив очень быстрый взгляд в его сторону.
«О, я уверен, что он не будет против. А вы, профессор?»
«Я-»
«Отлично». Мерлин был готов поспорить, что никто и никогда не говорил о Снейпе в таком тоне. «Пожалуйста, сюда. Идемте, все ждут!»
Совершенно сбитый с толку, готовый разразиться хохотом при виде выражения лица Снейпа, когда пожилая женщина повела их вперед, Мерлин оказался не готов к сцене, которая предстала перед его глазами.
«С днем рождения, Мерлин!»
Были рога и серпантин. Диван был придвинут к телевизору, чтобы освободить место для маленького столика со стопкой бумажных тарелок на нем, а рядом стоял большой торт, на котором синей глазурью были написаны слова «С днем рождения». Вокруг него стояла группа мальчишек, тех самых, с которыми он делил спальню. А впереди, в синей праздничной шапочке, стоял Сайлас, демонстрируя своей широкой улыбкой скол на зубе.
В его горле образовался комок.
«Т-ты не должен был...» слабо начал говорить Мерлин, но Сайлас оборвал его.
«Конечно, нужно было!»
«Ты подарил нам фейерверк».
«Марк, заткнись!»
Они все рассмеялись. Мерлин попытался проглотить комок, но тот не поддавался. «Я тронут. Правда.»
Он не мог припомнить, чтобы в Камелоте когда-нибудь устраивали такие вечеринки по случаю дня рождения. Он даже не был уверен, что Артур знает, когда у него день рождения. Они всегда были заняты своими приключениями и борьбой с Морганой. А дома всегда было малолюдно. У его матери не было денег, чтобы купить торт, а мука была слишком дорогой, чтобы использовать ее для чего-то, кроме хлеба. Только он и Уилл, несколько игр и свежевыловленная еда — этого было достаточно.
«Спасибо всем».
«Хорошо. А теперь давай разрежем торт. Я умираю от голода». ***
Обновлено: 08.04.2026