Он быстро нашел лавку Олливандера. Старинный фасад и пустота внутри засели в его памяти. Остановившись у двери, он перевел дух. Внутри чувствовалось жужжание магии, словно сотни палочек слились в единый гул. Он прислушался к своей собственной магии, ощущая наэлектризованный воздух, прежде чем обуздать ее. Сделав шаг к порогу, он не успел толкнуть дверь, как его накрыла острая головная боль.
Руки сами потянулись к вискам, он отшатнулся, словно голова раскалывалась на части. Что происходит? Глаза застилали слезы, ноги подкашивались. С трудом он добрался до переулка рядом с магазином и рухнул на землю, задыхаясь. Мир вокруг померк, мелькая между улицей и лесом.
Он закрыл глаза.
И вот он уже стоял в лесу за пределами Камелота. Утренний туман медленно рассеивался под лучами солнца.
— Он даже не нужен, Годрик, — сказала Ровена. Ведьма в мантии цвета морской волны, с темными волосами, убранными назад, смотрела на грузного мужчину с выражением раздражения. Мерлин усмехнулся — Годрик никогда не мог остановиться, если у него возникала идея.
— Я просто хочу посмотреть, что из этого выйдет! Не притворяйся, что тебе не любопытно, — поддразнил он. Мерлин взглянул на Салазара. Тот прислонился к дереву и пожал плечами.
— Иначе он никогда этого не оставит, — сказал он, закатив глаза. Мерлин тяжело вздохнул, но кивнул рыжеволосому мужчине.
— Ладно, хорошо. Давай покончим с этим. — Честно говоря, ему и самому было немного любопытно.
Годрик вытащил из мантии тонкую палочку и широко ухмыльнулся.
— Это мое запасное — палисандр, сердце дракона. Просто попробуй произнести простое заклинание. — Он протянул ее Мерлину.
— Например? — Мерлин не взял палочку. Он настороженно смотрел на нее, чувствуя ее магическое ядро — огонь и силу, словно лев, обнажающий клыки.
— Ну, попробуй левитировать камень или что-то в этом роде.
Мерлин кивнул и поднял палочку. Тепло потекло сквозь пальцы, магия палочки пыталась слиться с его собственной. Но она становилась все горячее. Палочка пульсировала, дрожала, а затем разлетелась на куски. Тысяча острых щепок упала на землю, ударная волна отбросила их всех назад, а шар золотого света расширился и сжался с громким треском.
Мерлин рывком вернулся в настоящее, задыхаясь. Пошатнувшись, он сел, прислонившись к стене, и уткнулся лицом в руки. Мешочек с золотыми монетами, который дал ему Снейп, лежал в пыли рядом. Видимо, его подсознание вырвалось на свободу, чтобы предупредить его. Хорошо, что это произошло, хотя голова все еще болела. Он поморщился, потер виски, вспомнив, как Гаюс делал это для него. Боль немного утихла, но все равно была ощутимой.
— Неужели нельзя было предупредить меня вчера? — подумал он с досадой. Теперь стало ясно, почему воспоминания возвращались только во сне. Оставалось надеяться, что это не будет происходить слишком часто — и уж точно не в присутствии кого-то. Это могло стать проблемой. Но, зная свою удачу, лучше придумать объяснение на всякий случай.
Например, аллергию или хронические головные боли.
— Ладно, без палочки, — пробормотал он, но тут же увидел огромный недостаток в этом утверждении. В этом мире у каждого была своя палочка. По словам Снейпа, беспалочковая магия была сложной и требовала многолетней практики. Он не мог просто так уметь это делать, да и обычную палочку он должен был уметь использовать. Мерлин нахмурился и встал.
Решение было только одно.
Он огляделся, но в переулке не валялось ни одной палочки. Кроме того, ему нужно было потратить деньги, которые дал Снейп — возвращение с палочкой, за которую он не заплатил, выглядело бы странно. Мерлин вышел на главную улицу и огляделся. Он не хотел уходить далеко, да и времени было мало — Снейп скоро появится.
Вот.
Через дорогу была небольшая плотницкая лавка. Он побежал туда и, запыхавшись, вошел внутрь.
— Могу я купить здесь дрова? — спросил он, едва переводя дух.
За прилавком стоял молодой человек, напоминавший сына, управляющего бизнесом отца. На его рубашке была табличка с именем Эрл Грант.
— Э-э, да...
— Какое у вас самое дорогое дерево?
— Гремучая ива, двенадцать галеонов за шестидюймовую доску.
Мерлин положил мешочек с золотом на прилавок.
— Дай мне достаточно, чтобы купить это.
Через две минуты он вышел из лавки без гроша в кармане, держа в руках гнутую двенадцатидюймовую плиту из дерева цвета черного золота. Он огляделся, убедившись, что Снейпа нет поблизости, и снова рванул в переулок. Стоя спиной к улице, он глубоко вдохнул и провел рукой по дереву.
С его губ сорвался поток архаичного языка, глаза вспыхнули золотым светом, и плита начала трансформироваться. Часть ее упала на землю, скрутившись в форму посоха. Он чувствовал остатки магии в этом дереве, словно оно обладало разумной жизнью. Решив как-то почтить это, он позволил форме возникнуть из палочки — что-то прямое было слишком скучным.
Толстая рукоятка по спирали сужалась, напоминая рог шофара. Древесина переливалась цветами — светло-сливочным и темно-охристым, словно синяки, тающие в мраморном наконечнике. Яркое золото переплеталось с черным, создавая яркий и элегантный контраст. Удовлетворенный, Мерлин пробормотал еще одно заклинание, и дерево отполировалось, став мягким и блестящим.
Вот так. Это была палочка, которая могла принадлежать только Мерлину.
Он некоторое время смотрел на нее, а затем, охваченный новой идеей, его глаза снова засветились золотом. Внутри палочка стала полой — достаточно, чтобы поместить туда пучок из трех прядей волос. Молясь, чтобы это сработало, он взял ее в руки и пропустил через нее свою магию — как через проводник. Дерево нагрелось, но не треснуло.
Идеально.
Мерлин широко ухмыльнулся и встал, отряхивая пыль с брюк. Он пробормотал заклинание, превратив стружку на земле в мешочек — что-то, что будет держать палочку, пока он не сможет заправить ее в рубашку. Надежно держа ее в руках, он вышел из переулка и стал ждать профессора возле Олливандера.
Через несколько минут он увидел, как Снейп направляется к нему.
Но, к своему ужасу, он был не один. На буксире шли Люциус Малфой, женщина, которая могла быть только его женой, и Драко, одаривший его весьма выразительной усмешкой.
Что ж, обед обещает быть интересным. ***
Обновлено: 08.04.2026