Гермиона почувствовала, как её улыбка становится всё шире, и громко рассмеялась от облегчения. Гарри уставился на неё, закончив читать загадку через её плечо. Всё ещё смеясь, она обняла его. — «Это великолепно!» — произнесла она, безумно улыбаясь. — «У большинства волшебников нет ни капли логики, и они навсегда застряли бы здесь! Снейп чертовски гениален!» Это была явная похвала для Снейпа — мастера зельеварений, обладающего удивительно острым умом. К сожалению, его остроумие обычно использовалось для насмешек над некомпетентными учениками. На бумаге же был его почерк. Гарри слегка усмехнулся, заметив её волнение. — «Значит, ты можешь это решить?» — спросил он, глядя на стол, где в разноцветном свете двух костров зловеще поблескивали семь бутылок. Гермиона кивнула, уже погрузившись в размышления. Вторая слева и вторая справа — это крапивные вина. Значит, крайняя слева — яд. Другой, справа от крапивного вина, — тот, к которому нужно вернуться. Значит, один из трёх бутылок в середине — тот, с помощью которого можно добраться до камня! Одна из бутылок с крапивным вином была самой большой, а самая маленькая — не крапивное вино. Значит, круглая бутылка, самая маленькая, и есть та, которая должна идти вперед! — «Я нашла её», — объявила она. — «Та, что крайняя справа, — это та, что должна вернуться. А та, что посередине, самая маленькая, — пойдет вперёд». Они оба посмотрели на самую маленькую бутылочку с блестящим зельем. Гарри с торжеством взглянул на неё. — «Этого хватит только на одного. Ты возвращайся, присмотри за Роном и передай сообщение Дамблдору. Я пойду вперёд». — «Но что, если Волан-де-Морт там?» — спросила она, отчаянно желая занять его место. — «Что, если он с...»
— «Не волнуйся», — резко, но с улыбкой прервал её Гарри. — «Я уже однажды победил его, смогу сделать это снова». Не в силах больше сдерживаться, она бросилась в его объятия. — «О, Гарри», — произнесла она, сдерживая слёзы. — «Ты великий волшебник, ты это знаешь». — «Я не так хорош, как ты», — смущённо ответил Гарри. Гермиона ощутила внутри себя прилив возмущения, но тут же подавила его. Она, если не он, могла почти ощутить нарастающее зло в соседней комнате, за пламенем. Ему нужно было, если не больше, подбодрить себя. — «Я!» — сказала Гермиона. — «Книги! И ум! Есть вещи поважнее — дружба и храбрость... О, Гарри, будь осторожен!» Острый страх пробежал по её телу при мысли о том, во что она отправляет своего первого друга. Она протянула ему самую маленькую бутылочку — с зельем для дальнейшего продвижения. — «Вот», — сказала она, стараясь удержать руку от дрожи. — «Иди». Она взяла свою бутылочку и перешла на свою сторону комнаты. — «На счёт три?» — предложила она. Он виновато кивнул. Гермиона знала, что ему, скорее всего, никогда не захочется признавать свой страх. — «Да. Один». Она подарила ему яркую улыбку и подняла тост за маленькую бутылочку. — «Два. Храбрость!» Она рассмеялась, как и хотела. — «Три», — сказал он, и они вместе откупорили бутылки и проглотили по глотку. Переглянувшись, они бросились в пламя. Леденящий холод зелья противостоял обжигающему жару огня, и она вышла на другую сторону невредимой. Гермиона выдохнула, затаив дыхание. Она пробежала мимо тролля и вошла в шахматную комнату. Рон лежал на полу и только начинал приходить в себя. Как только он пришёл в полусознательное состояние, Гермиона потащила его за собой через летающие ключи. Оказавшись там, она воскликнула и схватила метлу. — «Я ненавижу летать», — пробормотала она, тянув Рона за собой к Дьявольским силакам. Рон, казалось, боялся её, и растение неохотно обвилось вокруг его лодыжек. Она взмахнула волшебной палочкой, и растение отпрянуло. — «Пойдём», — сказала она Рону, который всё ещё был возбужден и явно не наслаждался быстрым шагом. Рон сел на метлу и, держась за её талию, стал подниматься вверх, туда, где сквозь щели деревянного люка пробивались лучи света. Страх, утихнувший с обретением цели, вернулся: что, если за люком окажется собака? Или что, если музыкальный трюк не сработает? Но люк поддался, и флейта убаюкала Цербера. Гермиона подобрала с пола плащ Гарри, оставленный в спешке при спасении камня. Рон шёл уже лучше — он стонал, держась за голову, а не бросал на неё сердитые взгляды. Они выбежали из комнаты в запретный коридор на третьем этаже; Гермиона приказала Рону идти в больничное крыло, а сама отправилась на поиски Дамблдора.
— «Итак, Северус», — учтиво произнёс Дамблдор, откинувшись в тронном кресле и сложив руки в задумчивый треугольник. — «Что ты думаешь?»
Северус, откинувшись в кресле перед столом Дамблдора, пристально посмотрел на старика. — «Я думаю, что это было очень глупо с вашей стороны, сэр. Эти дети могли умереть. Ваш драгоценный Мальчик-Который-Выжил мог погибнуть!» — выплюнул он. — «Ты просто расстроился, что они приняли тебя за плохого парня», — с усмешкой ответил Дамблдор. — «Они пытались защитить камень от тебя». Северус только нахмурился, и Дамблдор вдруг стал серьёзным. — «Но дело сделано, к лучшему или худшему. Кто стал бы лучшим защитником среди ваших спутников?»
— «Мисс Грейнджер», — без колебаний ответил Северус. — «Она была умна. Не падала духом под давлением. Она была храброй. Следила за тем, чтобы храбрость вашего героя не подвела его. Она была логичной и делала то, что должно было быть сделано. Она позаботилась о том, чтобы у неё был путь назад». И я просто проклял её. Я надеюсь, что она достаточно мудра, чтобы отказаться. Дамблдор нахмурился. — «Не Рональд Уизли? Он и Гарри — большие друзья. Он был первым другом Гарри и заставляет его смеяться». Приподняв бровь, мастер зелий вздохнул и согласился. — «Нет, нет, ты прав, мой мальчик. Это должна быть девушка». Оба мужчины отвели взгляд: Дамблдор рассматривал множество серебряных приборов, разбросанных по его кабинету, а Северус бросил тоскливый взгляд на прохладную ночь за окном башни. — «Когда мы начнём её тренировать?» — спросил Снейп. — «Ей нужно начинать с самого раннего возраста». В его голове пронеслось всё, чему ей придётся научиться: рукопашный бой, бой на ножах, искусство лжи и манипуляции, исцеление и широкий спектр заклинаний, Окклюменция, Легилименция. Дамблдор задумался, его мысли явно устремились далеко в будущее. — «Пока нет. Похоже, что Гарри в безопасности — он доказал, что может позаботиться о себе сам. Я сделаю тонкие намёки их родителям. Но, возможно, когда мальчик Уизли немного повзрослеет, он сделает лучший выбор».
Опытному читателю «Людей» было совершенно очевидно, что Дамблдор стремился создать самую прекрасную картину — чтобы Поттер в один прекрасный день осознал, что его верный лучший друг всегда прикрывал его спину, а не наоборот. Поттер наверняка пришёл бы в ужас от мысли, что его лучший друг стал его так называемым защитником. Северус яростно покачал головой. — «Ты совершаешь ошибку. Если тебе нужен боец, защитник, то начинать следует прямо сейчас. Если же ты хочешь, чтобы у Поттера был друг, ребёнок, тебе не следует начинать вообще».
Обновлено: 16.01.2026