«Если ты хочешь вернуться, я не буду тебя винить», — серьезно сказал Гарри. — «Можешь взять мантию, мне она больше не понадобится».
В тусклом свете коридора Гермиона вздохнула. Что-то в этой затее вызывало у неё беспокойство. Она не собиралась отпускать Гарри одного. В ней всё ещё оставалась маленькая беззащитная девочка, отчаянно цеплявшаяся за него и его одобрение. А Гарри, в свою очередь, ценил её смелость.
— Не будь дурой, — сказал Рон.
Гермиона кивнула и, взглянув через плечо Гарри на Рона, искала поддержки. Рон стал той чертой, за которую она не решалась перейти — у неё было достаточно гордости, чтобы не пытаться заслужить его одобрение. Гарри и без того оказался слишком сильным ударом по её самолюбию.
— Мы идем, — произнесла Гермиона своим уверенным голосом. — Я это говорю, и ничего не изменится в ближайшее время.
Вместе тройка прокралась в комнату, где поджидал Цербер, мирно храпевший. Чудовище каким-то образом уловило их присутствие: его уши насторожились, а три глаза угрожающе распахнулись. Гермиона осторожно вытащила деревянную флейту из неподвижной руки Гарри и, стараясь вспомнить уроки музыки, начала играть. Пока она изо всех сил пыталась успокоить зверя, Рон и Гарри отталкивали одну из лап Пушистика от люка.
Открыв его, мальчики склонились к краю и заглянули вниз. Гермиона увидела лишь узкий туннель, стены которого были темными и сырыми. «Наверное, я скоро прыгну в эту яму отчаяния», — вздохнула она. Её пальцы затекли, и она мысленно выругалась, прежде чем начать играть «Твинкл, Твинкл, Литтл Стар». Гарри бросил на неё странный взгляд, но она только пожала плечами. В конце концов, это был Моцарт.
— Я ничего не вижу, — прошептал Рон. — Это просто темный туннель.
Бросив быстрый взгляд на своих друзей, Рон побледнел, а затем тревожно усмехнулся.
— Сначала я!
Гермиона заставила себя продолжать игру, когда крики Рона отразились от стен туннеля, а её сердце на мгновение замерло, услышав глухой стук и «уф» Рона, когда он приземлился.
— Немного неровная посадка, — воскликнул Рон, его тонкий голос эхом разнесся по туннелю. — Но тут есть какая-то хлюпающая штука.
Гермиона облегчённо улыбнулась и указала на место локтем. Гарри подмигнул и, собравшись, с напряжённым криком прыгнул вниз. Услышав, как он приземлился, Гермиона преодолела свой страх и последовала за ним, спрятав флейту в карман — у неё было предчувствие, что она может понадобиться позже.
Сверху послышался лай собак, которые проснулись и начали лаяать, издавая шум, который в другое время суток в этом огромном замке не мог бы возникнуть. Она приземлилась на что-то похожее на скользкие щупальца. Оглядевшись, она увидела Гарри и Рона, сидящих на светящейся зелено-серой поверхности чего-то, что показалось ей смутно знакомым. В воздухе витал затхлый, землистый запах, а со стен капала влага.
— Что теперь? — спросил Рон, повернув бледно-голубые глаза в их сторону.
— Что теперь? Забавно, что они всегда ожидают, что я всё знаю.
Она уже собиралась ответить, когда Гарри издал приглушенный вопль.
— Гермиона!
Она повернулась к нему и встретила подозрительное сопротивление. Задохнувшись, она поняла, что щупальца, на которых они сидели, медленно ползут вверх по её телу. Гарри был зажат до пояса, Рон — до груди. Оба мальчика начали яростно бороться, страх заполнил их круглые лица. Не обращая на них внимания, Гермиона закрыла глаза и сосредоточилась, изо всех сил пытаясь припомнить, что знала об этой твари. Она знала, что она зеленовато-серая, имеет щупальца и обитает в темноте и сырости...
Её разум вынырнул на страницах книги по Травологии, которую она читала несколько месяцев назад. Растение, известное как дьявольские силки, очень опасно — особенно в темноте и сырости. Оно наиболее активно ночью, когда его усики, обычно зеленого, коричневого или серого оттенка, разрастаются и захватывают в ловушку мелких птиц и млекопитающих. Оно живет в пещерах или под глубокими укрытиями, потому что солнечный свет для него наиболее опасен.
— Жара! — вскрикнула Гермиона. — Жара и солнечный свет. Огонь!
Отчаяние захлестнуло её. Как она собирается развести огонь в самых глубоких недрах замка?
— У нас нет дров!
— Так ты ведьма или нет? — крикнул Рон. — Мерлин, Гермиона!
От унижения Гермиона покраснела, выхватила палочку и выстрелила струйкой синеватого пламени. Растение отпрянуло от света, позволив троице вырваться и пробраться к единственной стене, сделанной из камня, а не из земли, единственной стене с небольшим проходом.
В следующей комнате находились ключи с крыльями и метлы, чтобы поймать их. Гарри справился с этой задачей менее чем за пятнадцать минут: его глаза Ловца точно определили единственный ключ с погнутым крылом. Гарри преодолел свой страх перед мётлами (она считала их просто сказками — какой здравомыслящий человек доверит свою жизнь палке с другими палками, привязанными на конце?) и помог Гарри и Рону загнать эту чёртову штуку в угол. Однако после этого комната оказалась не такой простой.
— Рон! — воскликнула Гермиона, глядя на своего рыжеволосого друга, который рухнул на пол от удара Белокаменной королевы по его голове. Ей вторил Гарри, который вышел на площадку, необходимую для поединка с королём, его лицо было мрачным и решительным.
Они победили, проскользнув мимо, едва заметив подчиненные белые фигуры. Гермиона потянула Рона за собой, а потом остановилась у двери. И она, и Гарри хотели проверить состояние друга, прежде чем двигаться дальше. В голове мелькали учебники по медицине: субдуральная гематома, гиперкальциемия, субарахноидальное кровоизлияние. Сердце забилось в горле, и Гермиона нащупала пульс на горле тощего мальчика. Найдя слабый, но пульс, она облегченно улыбнулась. Сколько бы Рон ни оскорблял и ни высмеивал её, он всё равно оставался одним из двух её друзей.
— С ним всё будет в порядке, пока, — заверила она Гарри. — Пока его... его травма головы не слишком серьёзная, он будет в порядке.
— Это хорошо, — прошептал Гарри, окидывая взглядом фигуры. — Шахматы для волшебников — это жестоко.
Его пронзила дрожь страха, когда он отвёл взгляд от груды черно-белых обломков, усеявших шахматную доску.
— Мы не можем оставаться здесь, — твердо сказала Гермиона, глядя Гарри прямо в глаза. — Мы должны двигаться дальше.
Они вошли в дверь, заблокированную белыми фигурами. Она распахнулась, и из неё повалил смрад, знакомый им лишь однажды — от горного тролля в полный рост. Пот, грязь, гниющая плоть, моча и неприятный запах изо рта — всё смешалось в единое целое.
Они заглянули в щель двери, и то, что увидели, заставило Гермиону застонать от ужаса, а Гарри испугаться и вскрикнуть.
Обновлено: 16.01.2026