Даже старому боевому топору хватило ума не ввязываться с Блэком в кровавую игру. Дом Блэков уменьшился, но они не были лишены средств и связей - теперь их вражда ограничивалась бизнесом и политикой. Не будет убийств и, что самое главное, смертельных несчастных случаев и ограблений, благодаря которым лорд Блэк приобрел печальную известность. Разумеется, ничего такого, что можно было бы отследить юридически; старого истукана не зря так боялись, и дело было не в его обширных связях или посредственном мастерстве владения палочкой.
Тем не менее это, несомненно, повлечет за собой непредсказуемые изменения, особенно если учесть, что на следующей неделе состоятся выборы министра.
«Не опасно ли позволять Арктуру контролировать половину школьного совета? Ведь теперь он может попытаться влиять на школу напрямую!»
«Арктур может пытаться сколько угодно», - директор вяло провел рукой по белой бороде. «Но я сомневаюсь, что он это сделает - этот человек никогда не осмеливался бросить мне прямой вызов, тем более когда он занят враждой с Лонгботтомами. К тому же его влияние на членов совета не окончательное. В политикенет ничего абсолютного, Минерва».
Магистр трансфигурации медленно поправила очки, и на мгновение Дамблдору показалось, что она выглядит лет на десять старше.
По крайней мере, внимание Пророка было отвлечено от школьной размолвки, хорошо это или плохо; Арктур и Августа, похоже, не желали выставлять свои беды на всеобщее обозрение.
«Столько проблем из-за детской дуэли?» В обычно спокойном тоне Минервы проскользнул намек на разочарование. «Невилл не сделал ничего плохого, и ты это знаешь - школьные правила разрешают дуэли волшебников, Альбус».
«Но любая такая стычка должна быть несмертельной или проходить под присмотром персонала, а не другого первокурсника», - язвительно напомнил он. «Я прекрасно понимаю, что некоторые правила парадоксальны или противоречат друг другу».
Добавление или удаление правил было медленным, громоздким процессом, который занимал годы и требовал не только согласия всего персонала, но и совета управляющих...
«Но...»
«Я не могу позволить себе не наказать Невилла, Минерва. В конце концов, он поступил так, чтобы навредить своему товарищу по учебе. Если хотите знать, мое наказание для мальчика - это, помимо всего прочего, его собственная защита».
Однако хозяйка трансфигурации была непоколебима. «Не говори мне, что Блэки осмелятся объявить кровную месть, Альбус! Кроме Юноны остался только старый истукан Арктур, а у них уже нет столько сил, чтобы устраивать беспорядки!»
«Численность уменьшилась, верно. Но связи и богатство - нет. Кроме того, Кассиопея все еще жива, - на его лице появилась гримаса, и Минерва побледнела, - она могла исчезнуть после того, как войска Гриндельвальда согласились распуститься, но она, несомненно, поддержит своего кузена, если потребуется. Дом Блэков, может быть, и стоит на последнем издыхании, но загнанная в угол крыса все еще опасна, не говоря уже о загнанном волке. Безумие течёт в их крови, и если бы Юнона погибла, Арктурус, несомненно, постарался бы убить всех Лонгботтомов до единого и уничтожить их полностью и всё, чем они дорожат, чего бы это ни стоило, Кассиопея это или нет».
Увы, левой рукой Гриндельвальда был тот, кто в таком возрасте заставил бы задуматься даже его самого, если бы не одна лишь чистая злобность.
«Я знала, что Блэки опасны, но такого поведения допустить никак нельзя!» Минерва тяжело дышала от возмущения. «Как вы или Визенгамот можете терпеть такую... дерзость!»
«Даже я не всемогущ, что бы ни думали люди». Дамблдор печально улыбнулся ей. «Как? Есть причина, по которой Арктурус является одним из самых опасных людей в Волшебной Британии, несмотря на то, что он - волшебник среднего уровня и не участвует в политике уже почти двадцать лет. Даже не имея обширных связей и богатства, Блэки используют шантаж, услуги, займы и контракты - подпольные, тайные; нет такой низости, до которой они не опустились бы, если их действительно спровоцировать».
«Вы, конечно, преувеличиваете?» спросила она, пораженная.
«Вовсе нет; они сделали это с Сайрами два века назад, а с Серыми - незадолго до твоего рождения. Разумеется, черные умеют заметать следы - ничего противозаконного к ним не попадает, а «Пророк» никогда не осмелится напечатать об этом, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Это, конечно, дорогостоящая затея, ведь их мишени, как известно, дают отпор. Хаусу Блэк больно не меньше, чем их врагам, но они могут быть злобно неумолимы до самого горького конца. Вот почему люди предпочитают заводить с Блэками дружбу и связи, а не провоцировать их».
И все же не стоило упоминать, что уничтожение дома Сейр привело к тому, что дом Блэк остался без двух братьев и дочери, а выкорчевывание Серых нанесло им политический удар почти на два десятилетия.
Минерва подняла очки и с досадой сжала переносицу.
«И все это... из-за ссоры на школьном дворе?»
«Меньше, я бы поспорил. Если моя догадка верна, Дом Лонгботтомов немедленно отзовет все свои долги и займы, конкуренты будут подрезать их бизнес, не обращая внимания на убытки и прибыль, и все скелеты в их шкафах будут выкопаны. Ничто так не страшно, как потеря жизни».
Всё было не так уж плохо. Даже вполовину не так плохо, как если бы Юнона погибла. Арктур был способен и хотел унести с собой в ад множество людей. И это не говоря уже о богатстве и ресурсах Лестрейнджей, которые он получил через Юнону.
«Мерлин, - она откинулась на спинку стула, словно все силы покинули ее, но в глазах появилась решимость. «Я не думаю, что смогу справиться с такими проблемами... Я уйду с поста заместителя директрисы».
Это неожиданное заявление застало его врасплох, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.
Заместитель традиционно был воспитателем и преемником директора, а МакГонагалл занимала этот пост уже более двух десятилетий. Дамблдор всегда считал, что она примет мантию Хогвартса после него.
Он развернул лимонную каплю и сунул ее в рот, чтобы скрыть гримасу. Несколько мгновений кислое и сладкое боролись между его вкусовыми рецепторами, что принесло ему небольшое облегчение.
«Могу ли я поинтересоваться, что послужило причиной этого?»
Обновлено: 17.01.2026