Общая гостиная Пуффендуя находилась в подземелье школы, вход в неё располагался в коридоре у кухни, за рядом больших деревянных бочек справа. Чтобы открыть проход, нужно было постучать в определённом ритме, установленном самой Пенелопой Пуффендуй, по средней бочке во втором ряду. Тогда крышка поворачивалась, открывая доступ внутрь.
В отличие от постоянно меняющихся паролей Гриффиндора и Слизерина или сложных головоломок Когтеврана, подход Пуффендуя всегда отличался простотой и практичностью, что так нравилось обычным трудягам.
Пароль, использовавшийся с самого основания Хогвартса, никогда не менялся. Однако, несмотря на его простоту, гостиная Пуффендуя оставалась недоступной для посторонних. Это было единственное место, где применялась «система распознавания лиц» — даже если чужак постучит в правильном ритме, дверь не откроется, а из одной из бочек начнёт распыляться уксус с самыми неприятными запахами, отпугивая незваного гостя.
Седрик терпеливо объяснял эти особенности новичкам и трижды показал процесс на практике, прежде чем провести их внутрь. Карл нагнулся и прошёл через проход, оглядывая просторную круглую комнату.
Потолок в гостиной был низким, температура держалась на комфортном уровне. Обстановка не отличалась роскошью, но повсюду ощущалось уютное тепло. По всему периметру комнаты висели и стояли различные растения, наполняя воздух свежестью и напоминая лесной оазис. Пол был покрыт мягким ковром, а вокруг располагались плюшевые диваны и кресла.
Карл удовлетворённо кивнул, и Седрик тоже был рад. Он подошёл к камину и указал на висевший над ним портрет женщины с золотым кубком в руке и добродушной улыбкой.
— Это Пенелопа Пуффендуй, — с гордостью произнёс Седрик. — Благодаря её доброте многие домашние эльфы обрели дом и защиту от жестокого обращения. Поэтому пуффендуйцы в кухне всегда получают особое отношение. Если вам нужно что-то, можете смело заходить за едой — эльфы будут только рады.
По его лицу было видно, как сильно он гордится своим факультетом. Однако Карл, чтобы предупредить излишнюю добросердечность новых учеников, добавил:
— И когда Седрик говорит «смело», он имеет в виду буквально. Из-за некоторых особенностей ваша вежливость может восприниматься эльфами как недостаток в их работе, и это приводит их в глубокое уныние. Поэтому, прошу, сдерживайте свою благородную совесть и не делайте того, о чём потом будете жалеть.
Слова Карла стали своеобразным завершением выступления, и Седрик одобрительно кивнул. Затем он разрешил студентам свободно разойтись.
Студенты Пуффендуя были радушны. Едва началась свободная часть вечера, как старшекурсники начали угощать новичков спрятанными повсюду сладостями и отвечать на вопросы с терпением, периодически вставляя шутки и делясь полезными советами.
Карл и Седрик, усевшись на мягкий диван, обменялись взглядами.
Карл, похоже, всё ещё испытывал недовольство из-за того, что Седрик раскрыл своё присутствие в купе и нарушил его планы. Сначала Седрик смотрел на него решительными глазами, демонстрируя уверенность. Но он владел искусством молчаливого давления и выразительных взглядов, и уже через минуту Седрик вздохнул и, подняв руки, сдался.
— Хорошо, я понимаю, что сейчас ты немного зол, но честность — это хорошее качество, и ты не можешь с этим не согласиться.
— К тому же, если разобраться, ты получил наибольшую выгоду от всей этой ситуации. Так зачем стремиться к совершенству? Что касается близнецов Уизли — можешь не переживать. Скорее всего, они сейчас в восторге обсуждают твой идеальный розыгрыш».
Карл не мог не признать, что перед ним настоящий самоотверженный альтруист. Глядя на этого красивого, уверенного в себе парня, который извинялся перед ним, он мысленно поставил себе галочку и убедился, что выбор в пользу Пуффендуя был верным. Ведь если задуматься, то где ещё злодей может чувствовать себя лучше, чем среди добросердечных людей?
Отбросив на сегодня последние остатки совести, Карл, совершенно не испытывая угрызений, взял из рук старшекурсника кружку горячего фруктового сока и, делая вид, что серьёзно раздумывает, медленно произнёс:
— Раз уж ты признаёшь свою ошибку, то я великодушно тебя прощаю. Но, как говорила профессор Макгонагалл, ошибки должны быть наказаны. Моё наказание простое: с сегодняшнего дня ты — мой подчинённый и лучший партнёр по делам.
— Я не буду вмешиваться в твоё обучение и личные дела, но когда будет нужно, ты обязан подчиняться моим приказам.
Седрик замер, изумлённо глядя на него. Главный бенефициар розыгрыша и его истинный инициатор теперь так спокойно и невозмутимо предлагал наказать его и взять в подчинённые! Казалось, будто всего лишь извинение превратилось в договор, по которому он словно продал свою душу. Условия показались ему настолько суровыми, что даже домашние эльфы вряд ли согласились бы. Седрик отчаянно замотал головой:
— Нет, твои условия слишком жестоки, я ни за что не склонюсь перед силой. Я…
— С этого момента я буду включать тебя во все розыгрыши, — протянул Карл, не дав Седрику договорить.
—Согласен, — раздался немедленный ответ.
Это было слишком гладко, почти незаметно. Как только он озвучил своё предложение, Седрик, не колеблясь ни секунды, согласился. Карл бросил взгляд на парня с ясными глазами и яркой улыбкой — настоящая находка для его планов. Он неспешно поднялся, взял чашку с горячим соком и налил ещё две порции — себе и Седрику. Затем, с выражением серьёзности, поднял чашу и произнёс:
— Добро пожаловать в мою организацию, мой отличный товарищ. Здесь ты обретёшь богатство, славу и всё, что пожелаешь.
— Так точно, босс, — ответил Седрик, тоже поднимая свою чашу. — Я уверен, что наша великая организация изменит Хогвартс.
— И сделает Пуффендуй снова великим!
Он говорил это наполовину в шутку, но в глубине души с самого начала считал Карла необычайно интересной личностью. Помимо удивительных историй и актёрского таланта Карла, он был восхищён его розыгрышами и искренне хотел стать частью этого веселья.
Однако его собственная натура не позволяла ему заниматься такими вещами самостоятельно. Потому он счёл организацию Карла чем-то вроде братства розыгрышей, наподобие проделок братьев Уизли.
Но Седрик ещё не знал, что слова Карла о богатстве, славе и всём, что можно только пожелать, нужно воспринимать буквально.
Когда две грубоватые керамические чашки встретились, история Хогвартса изменилась навсегда.
----------------------------------------------------------------------------------------------------
Гостиная Пуффендуя
Обновлено: 17.01.2026