Гарри никогда не видел такой кошки; теперь, когда они смотрели на неё вблизи, она даже не была похожа на кошку: она была вдвое больше взрослого кота, полностью покрыта тёмно-рыжим мехом, пряди которого блестели под солнечными лучами. Руки и ноги были толстыми и мускулистыми, каждая заканчивалась острыми черными когтями, которые угрожающе сверкали. Хвост был длинным и жилистым, с пучками меха на конце. Уши также были покрыты мехом, что придавало ей дикий и необузданный вид. Морда у нее была необычная, а вся шея до самой челюсти была покрыта темно-рыжей гривой, которая, казалось, блестела под лучами солнца.
«Привет, хорошая девочка, - ласково сказал Гарри, его голос был наполнен лаской и любопытством, когда он осторожно протянул руку к загадочной кошке. Кошка замерла, настороженно наблюдая за действиями Гарри. Но как только кончики его пальцев оказались в нескольких сантиметрах от гладкой шерсти кошки. Из него вырвалось множество крошечных шипов, которые с пугающей быстротой захлестнули тело кошки. Каждый шип был украшен красными остриями. Гарри быстро убрал руку. С угрожающим шипением некогда казавшаяся послушной кошка показала пасть, полную зубов.
Гарри знал, что лучше не шипеть в ответ, и, глядя на шипы, понимал, что они опасны и не просто слегка прокалывают кожу.
«Не волнуйся. Я не причиню тебе вреда», - мягко сказал Гарри, стараясь казаться маленьким, приседая на лапы и доставая из кармана печенье; он взял одно и положил его рядом с кошкой, но она не заинтересовалась печеньем. Вместо этого она смотрела куда-то в сторону; проследив за ее взглядом, Гарри увидел, что она наблюдает за птицей на вершине соседнего дерева.
О, - подумал Гарри, зная, что кошки едят мясо. Он знал, что может бросить в птицу камень, но Гарри не хотел убивать птицу. Гарри вдруг вспомнил, что она, возможно, любит молоко.
Гарри велел кошке оставаться на месте, а когда встал и пошел прочь, быстро заскочил на ближайший рынок и купил молока на деньги, которые успел сэкономить, прежде чем вернуться на то же место.
Как он и ожидал, странный кот все еще был там. Гарри открыл бутылку молока и налил его в купленную им широкую чашку; как только он поставил ее рядом с кошкой, та нерешительно приблизилась. Гарри отступил назад, не желая пугать красивую кошку.
Она понюхала молоко, прежде чем начать пить. Гарри не мог не улыбнуться, сидя на земле и поджав колени к груди, он смотрел на мирно пьющую кошку; ее шипы медленно погружались обратно в кожу и исчезали, словно их и не было.
Гарри показалось это странным: ни одна из виденных им кошек не делала ничего подобного, но, увидев, что шипы исчезли, он понял, что она больше не опасается его. Когда он протянул руку, кончики его пальцев коснулись бархатистого меха, и это нежное прикосновение вызвало у великолепной кошки кратковременное напряжение. Однако вскоре она успокоилась, поддавшись успокаивающим ощущениям от его ласковых жестов.
Гарри не мог припомнить, чтобы он так часто улыбался; поглаживание этой большой кошки доставляло ему больше радости, чем что-либо другое.
«Ты прекрасна. Где твои родители?» Большая кошка посмотрела на него с грустной мордочкой, а затем снова начала пить молоко.
«Мне знакомо это чувство, мои родители тоже ушли», - печально сказал Гарри, опустив взгляд; большая кошка смотрела на него так, будто понимала каждое его слово.
«Похоже, мы оба остались одни», - серьезно сказал Гарри, убирая руку; большая кошка посмотрела на него и подошла к нему, прижавшись головой к его руке и мурлыча.
«Ты хочешь остаться со мной?» Гарри спросил с растущим волнением и надеждой в глазах; большая кошка посмотрела на него своими золотистыми глазами и кивнула своей маленькой головой; он не знал, как, но был уверен, что большая кошка может его понять.
«Тогда тебе нужно имя», - весело сказал Гарри, но потом сделал вид, будто о чем-то крепко задумался.
«Итиса, тебе нравится?» спросил Гарри, глядя на нее сверху вниз. Большая кошка облизала его пальцы. Ей нравилось это имя.
«Меня зовут Гарри. Гарри Поттер». Он представился, указывая пальцем на свою грудь; красивая кошка мяукала и мурлыкала, когда Гарри гладил её шерсть; он был рад, что она больше не огрызается на него своими шипами. Они официально стали друзьями.
Мой первый друг, подумал Гарри, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, но он не позволил себе утонуть в печали: теперь у него был друг.
Гарри продолжал играть с Итисой и в конце концов нашел маленький мячик. Он знал, что она не собака, и в мяч играют с собаками, а не с кошками, даже если кошка перед ним была размером с двух человек и обладала многими чертами, которых не было у кошки.
«Гарри бросил мяч, ожидая, что Итиса либо полностью проигнорирует его, либо попытается схватить мяч ртом, но вместо этого из ее кожи выросли шипы, и она издала нечто, что можно назвать ревом, заставившим Гарри вздрогнуть: маленький мяч теперь был усеян шипами, вонзающимися в него со всех сторон, и рот Гарри открылся от того, что кошка только что сделала.
«Как ты это сделала?» взволнованно спросил Гарри, разглядывая шар, полный шипов, вблизи. Он быстро заметил, что из шара капает темная жидкость, и понял, что шипы Итисы полны странной темной жидкости; он задумался, что это такое; возможно, это яд, но он сильно сомневался в этом; он никогда не слышал, чтобы кошки могли использовать яд, но Итиса не была совсем обычной кошкой.
Ух ты, подумал Гарри, поражаясь; он был уверен, что шипы опасны; когда Гарри повернулся, чтобы посмотреть на Итису, игривая кошка издала нежное мяуканье. Итиса прижалась мордочкой к его ноге. Он протянул руку и ласково провел пальцами по ее роскошному, мягкому меху. Он проследил узоры на ее шерсти.
«Как ты сюда попала?» не удержался Гарри от любопытного вопроса. Кошка посмотрела на него с грустной улыбкой, и Гарри посочувствовал ей. Он знал, каково это - быть одному. Он подумал, не забрали ли ее у родителей. Гарри не знал, но не хотел оставлять ее одну в парке. Она может умереть с голоду.
Лицо Гарри просветлело, когда ему в голову пришла идея. Это была глупая идея, но она была забавной, так что какая разница?
Вот, - приказал Гарри, протягивая указательный палец к своей руке. Итиса стремительно вскочила на его плечо, ловкими лапами ловко ухватившись за ткань свитера. Несмотря на легкое давление ее острых когтей, они не проникли достаточно глубоко, чтобы причинить ему боль. Гарри нежно провёл кончиками пальцев по контуру её подбородка, вызвав довольное урчание восхитительного существа. Он знал, что Дурсли никогда не пустят Итису в дом, но, возможно, он сможет держать её в шкафу, и тогда они каким-то образом не заметят её.
Гарри знал, что это не самая умная идея, но это было единственное, что он мог придумать в данный момент. Но прежде чем он успел осуществить свой план, ему вдруг пришла в голову другая идея, которая, возможно, действительно сработает.
«Где ты был, мальчик?» сердито крикнул Вернон. Как только они увидели Гарри, идущего к ним, то сразу же заметили, что он держит в руках сумку, а внутри нее - коробку из-под обуви, довольно большую.
«Вы скучали по мне?» Гарри не мог не ответить; он сомневался, что им было бы все равно, даже если бы он никогда не вернулся, так зачем дядя вообще тратил свое дыхание?
«Что у тебя там?» взволнованно спросил Дадли, облизывая губы с голодным видом. Гарри знал, что он думает, что в коробке, возможно, торт.
Обновлено: 18.01.2026