Третья комната: Гидравлическое давление в трубах
Стук тяжелого камня, который волочился по каменному полу, эхом отдавался в огромной комнате. Такой звук можно было услышать, когда каменный пестик точат о зернистую поверхность ступки, только громче.
Куинн уставился на материальный куб: он только что вышел из стены и побелел, показывая, что настала очередь работать над ним. Он отвернулся от материального куба: в противоположном конце комнаты находился вход с пропастью на полпути. Наконец-то он подошел к концу сложного периода нескончаемых испытаний многократной трансмутации.
"С этим, - сказал Куинн, - я буду свободен".
Он закрыл глаза и развернул воспоминание о предмете, который нужно было воспроизвести и который находился на аппаратном кубе в пропасти. С тех пор как в объектах обнаружились внутренние дефекты, Куинн прекратил проводить измерения с помощью масштабного оборудования и обратился к земному чувству, чтобы просканировать каждый дюйм объекта и сохранить информацию в памяти, чтобы использовать ее во время репликации.
Квинн положил руку на материальный куб, и его закрытые глаза плотно сжались, а брови нахмурились, когда он почувствовал грубую текстуру на своих пальцах и ладони. Грубый материал, по его опыту, не годился для репликации - он был слишком зернистым и содержал слишком много воздушных карманов, которые нужно было обходить и устранять, чтобы получить идеальную копию.
Определенно, это продукт алхимии, - подумал Куинн, пока его магия проникала в камень. Чтобы перевести камень из стабильного в текучее состояние, через которое работает магия трансмутации, требовалось огромное количество магии. В природе встречались камни с подобными свойствами, но структура камня говорила о том, что он искусственный.
Он отдернул руку и вынул ее: к внутренней стороне ладони прилип вязкий студенистый сгусток, похожий на глину, - это было трансформационное состояние, которое делало возможным превращение вещества. Вязкий сгусток покачивался на руке Квина, пока он шел к пропасти. Каждый его шаг был наполнен чувством предвкушения - еще одно превращение, и дело будет сделано, думал он. Зажав шарик между двумя руками, он спрыгнул вниз и плавно опустился на пол.
Куинн стоял рядом с аппаратным кубом и смотрел на сгусток в руках. Он ввел в него магию, и тот начал колебаться, покрываясь мельчайшими шипами на белой поверхности. Он чувствовал, как летучий материал колеблется в его руках, с упорством сопротивляясь его магии, бросая вызов его воле к изменению, пытаясь вернуться к своему первоначальному состоянию, сопротивляясь навязываемым ему изменениям, но перед лицом силы, огромной, как океан относительно лодки, которой был этот сгусток, он не мог противостоять непобедимому чародейству.
Куинн развел руки в стороны, оставив сгусток парить в воздухе между ладонями, дрожа и шипя, когда он сплющивался в поверхности, изгибался в арки, полировался в отражающие поверхности, а другие приобретали матовые свойства. Он еще больше сосредоточился, и крошечные воздушные карманы вспучились внутри готовящейся реплики - это были неправильные шарики, определенные квадраты, заостренные многогранники и многое другое, усеивающее внутренности уже готовой к сравнению реплики.
"У всего есть конец", - сказал он и положил предмет, кричащий о случайности, на цилиндрическую платформу с тупым лязгом камня. Он сглотнул, переводя взгляд с объекта репликации на его реплику. Не пропустил ли он что-нибудь? Может, внутри был какой-то досадный воздушный карман, который прошел мимо его органов чувств? Или в последнем материальном кубе было что-то совершенно иное?
Ответ был отрицательным.
Куинн почувствовал, как задрожали его ноги. Его уши уловили гул, глаза поднялись к потолку, и в рот попала пылинка, заставившая его выплюнуть полный рот воды, чтобы очистить его от пыли.
"Фу..."
Не успели улечься брызги воды на полу, как вся комната начала неистово трястись.
"О, ради всего святого, - Куинн попятился назад, приземлившись на пол, - только не это. Неужели он не мог сделать все по-другому?!»
Материальные кубы начали выдвигаться из стен рядом с ним и меняться местами прямо у него на глазах. Куб, находившийся неподалеку от него, поднялся выше и полетел в небо, как лифт, поднимающийся прямо вверх. Квинна пронзила более сильная, чем прежде, дрожь, и он обнаружил, что его поднимают в воздух, а куб, на который он упал, оторвался от земли и поднимается вверх.
Когда первоначальное удивление прошло, Квинн с недоверчивым или ошеломленным видом наблюдал, как десятки кубов парят в воздухе. Какофония летающих кубов разворачивалась перед его глазами, учащая сердцебиение, когда кубы проносились мимо, пропуская друг друга на дюймы и даже сантиметры от серьезных столкновений.
Когда движение прекратилось и тряска улеглась, Квинн наконец поднялся на ноги и вгляделся в разворачивающиеся перед ним перемены. Он стоял на надземном мосту, построенном из вереницы кубов, идущих из одного конца комнаты в другой. Квинн подошел к краю куба и посмотрел вниз: пропасть исчезла, а на ее месте оказался ровный пол, гораздо более глубокий, чем предыдущий. Повернув голову налево, он увидел вход в комнату в конце моста. Повернувшись направо, он обнаружил еще одну новую вещь, которая заинтересовала его больше всего. На пути открылся еще один дверной проем, которого раньше здесь не было.
"Выход. . ."
Звук его шагов гулко отдавался в пустой комнате, когда он шел к новому дверному проему. Он остановился прямо перед темным дверным проемом и уставился в темный туннель без конца, не зная, куда он ведет.
Когда он поднял руку вперед и направил ее в сторону туннеля, на его ладони закрутилась сфера света. Загнув указательный палец, он коснулся сферы, и она мягко поплыла в туннель, а Куинн спокойно наблюдал за ней, его глаза метались повсюду, куда бы сфера ни проливала свой свет.
Наконец туннель открылся в комнате, меньшей, чем вторая, но большей, чем первая, но, как и обе предыдущие, выдержанной в одном и том же мрачном и унылом сером цвете.
Куинн нахмурил брови, блуждая взглядом по комнате. Все было слишком просто: в первой комнате выделялся центральный постамент, во второй - пропасть, но это была обычная квадратная комната без особых деталей. Единственная точка внимания находилась прямо напротив него в виде двери. Это была настоящая дверь с дверным полотном и ручкой, но, как и все остальное, она была полностью сделана из камня.
Что-то здесь не так, подумал Квинн. Он чувствовал это в своих венах. Архитектор - мерзавец, - раздался тихий голос в затылке.
Он взмахнул рукой, словно подбрасывая мяч, и в воздухе появился светящийся красный шар Эмпирея, который закрутился в спираль и упал ему в руку. Сузив глаза, Куинн подбросил его, как скачущий камень на озере, и благодаря свойству, вложенному в Эмпирея, мяч, имитируя скачущий камень, перекатился на другую сторону комнаты.
Ничего не произошло, комната осталась прежней. Сдался ли Куинн? Нет. Куинн начал бросать предметы из Эмпирея по всей комнате - в пол, в стены, в потолок. И снова ничего не произошло.
Квинн прижал руки ко рту и закричал. "Я раскопаю твою могилу и надену на тебя халат!" Его голос отразился от стен, но в ответ ничего не последовало - ни ярости, ни угрожающих заклинаний, ни рушащихся стен.
"Похоже, он действительно мертв. Рад, что все прояснилось. Отлично, теперь перейдем к самому сложному". Он опустил взгляд на пол и осторожно выставил ногу на шаг вперед. Ничего не произошло, тогда он выдвинул вперед заднюю ногу, и снова ничего не произошло.
"Ну вот, две комнаты, а он не бросил меня ни в ледяной лед, ни в проклятия, изменяющие личность, ни в водные махинации, ни в плотоядные растения, - сказал Куинн. Может, Архитектор не так уж и похож на Гитлера, подумал он.
К черту все, подумал он и начал идти нормально. На третьем шаге под его ногой провалился квадрат в полу размером с коробку для пиццы. Квинн посмотрел вниз, и первая мысль, пришедшая ему в голову, была - "Нажимная плита". Неужели она не сработала, потому что шар Эмпирея был недостаточно тяжелым? Неужели она сработала как мина?
Обновлено: 08.04.2026