В конце июня Дафна попросила Николя и Перенель отвезти Хоуп в Гринготтс, чтобы та прошла курс магической зрелости. Хоуп, недоумевая, смотрела на своих родителей, пока они шли сквозь стены Гринготтса к комнатам, изменяющим время.
– Так, что это за «магическая зрелость», которую вы, ребята, и Дафна хотите, чтобы я прошла? Потому что я вообще не понимаю, что происходит, – пожаловалась Хоуп, зайдя за угол и столкнувшись с шокированными лицами пары гоблинов-целителей. Они стояли перед одной из комнат времени и быстро переговаривались на своем языке.
Перенель удивленно посмотрела на Хоуп.
– У тебя в твоей вселенной такого не было?
– Я даже не знаю, что это такое, – с ехидным смешком ответила Хоуп, начиная раздражаться.
В этот момент за их спиной раздался грубый, хриплый голос Короля гоблинов.
– Магическая зрелость – это то, через что проходят большинство полукровок и чистокровных, чтобы раскрыть свой магический потенциал, пока они не достигнут совершеннолетия в 17 лет. Это заменяет обычное половое созревание, как у людей.
Король Рагнок положил тяжелую руку на плечо Хоуп, прежде чем продолжить.
– По сути, эта процедура физически изменит твое тело, сделав тебя похожей на 15- или 16-летнюю. Это позволит тебе использовать больше магии. Но так как тебе на самом деле не нужно это для твоей магии, она просто сделает тебя старше внешне. И это, думаю, тебя заинтересует. Учитывая, как часто ты жалуешься на то, что выглядишь моложе и ниже ростом, чем была раньше, когда только научилась драться.
Хоуп моргнула, услышав это объяснение, но на ее лице появилось недовольное выражение.
– Я могла бы состариться до 18 лет, если бы осталась в одной из этих комнат?
Король гоблинов фыркнул.
– Нет. Иначе ты бы уже пережила скачок роста во время обучения. Тебе должно исполниться 13 лет, прежде чем ты сможешь пройти через магическую зрелость. Кстати, твой товарищ уже прошел это. Я даже не буду шутить на эту тему, иначе ты, наверное, оторвешь мне голову, но она действительно стала великолепной женщиной. Ты потеряешь дар речи, когда увидишь ее в следующий раз.
– Значит, я не делала этого в прошлом году, потому что не знала, что это такое, а в этом году об этом заговорила Дафна? – спросила Хоуп, поднимая бровь.
Король гоблинов кивнул.
– Правильно.
– Я не могу дождаться. Значит, я войду туда и буду выглядеть на 15 или 16 лет, пока мне не исполнится 17 по возрасту, а потом старение начнется как обычно?
– Именно так, юная королева, – подтвердил он.
– И как долго я должна находиться в комнате? – в голосе Хоуп слышалось любопытство.
Король гоблинов хрюкнул.
– Около трех часов.
Он достал из-за спины сверток пергаментов.
– Угадай, чем мы будем заниматься, пока ждем.
Хоуп откинула голову назад и громко застонала.
– Блин, я ненавижу политику.
Она потащила ноги в комнату, но перед этим обернулась к Николю и Перенель.
– Извините за мой язык, но вам, ребята, не нужно иметь дело с политикой британских волшебников. Они просто отстой.
Пара рассмеялась, а Хоуп покачала головой.
– Ладно, ребята, увидимся через неделю. После я останусь здесь, чтобы пройти обучение на Воина. В спарринге я быстрее освоюсь со своим старым телом.
Пройдя за первые три часа через счета, предоставленные Королем Рагноком из Визенгамота, Хоуп разжала сведенную судорогой руку и уставилась на груду пергаментов.
– Боже, как я ненавижу бумажную работу.
Король гоблинов хихикнул, глядя на нее.
– Будь благодарна, что не слушаешь этих идиотов. Вживую они еще хуже.
Хоуп снова застонала.
– Я не думала, что может быть хуже.
Пожилой гоблин ухмыльнулся.
– Еще как может. Они думают, что поступают умно, когда пишут эти законопроекты, пытаясь обмануть другую сторону, чтобы та согласилась с их правилами. Но на деле в них нет и капли хитрости. Это просто откровенные угрозы и шантаж. Удивляюсь, как они вообще чего-то добиваются.
– Пошел я, – пробормотала Хоуп, продолжая говорить на языке гоблинов. – Я не жду этого с нетерпением.
Она слегка нахмурилась, когда к ней пришла мысль, и повернулась к Королю гоблинов.
– Я только что поняла, что не сообщила тебе, что собираюсь остаться в этой вселенной как минимум до 2030 года, прежде чем вернуться домой. Но поскольку я не хочу, чтобы моя Подруга чувствовала, что ей приходится выбирать между мной и своей вселенной, я планирую переходить туда и обратно.
– Хорошо. Я надеялся, что ты останешься здесь навсегда, но знать, что ты планируешь время от времени возвращаться, – это, пожалуй, лучший исход, который я мог себе представить, – ответил Король гоблинов с дикой ухмылкой.
Хоуп свернула шею в сторону, вертя Экскалибур в правой руке, а напротив нее стояли два гоблинских воина, потрясая своими короткими мечами. Пара воинов синхронно двинулась вперед, быстро, как змеи, и так же смертоносно. Хоуп уклонилась от меча слева и двинулась на гоблина справа, используя свой меч, чтобы блокировать удар, направленный ей в живот. Она использовала свою силу, чтобы оттолкнуться от гоблина справа, но просчиталась и перерезала ему рукоять меча, заставив его шипеть от боли.
Его напарник подошел к ней сзади, и Хоуп подпрыгнула, перевернувшись за спиной второго гоблина, но тот успел быстро среагировать, замахнувшись на ее плечо. Хоуп встретила клинок своим мечом, и они обменялись несколькими ударами, финтами и парированиями, прежде чем слегка раненый гоблин снова вступил в бой.
Два гоблина начали наносить скоординированные удары, но Хоуп увеличила свою скорость, что позволило ей не только успевать за ними, но и проводить собственные атаки. Один из гоблинов, уже раненый, получил порез на левом плече, когда она пыталась парировать удар, направленный в колено второго гоблина.
Хоуп слегка хрюкнула, но почувствовала, что порез почти мгновенно зажил в течение следующих двух секунд. Она ответила гоблинам, включив свою вампирскую скорость вместе со скоростью волка, двигаясь как размытое пятно, но не используя меч. Она ударила второго гоблина ногой в грудь, отбросив его к каменной стене позади него. С хрюканьем он врезался в твердую поверхность и потерял сознание.
Хоуп бросилась на раненого гоблина, схватила его за горло и бесцеремонно шлепнула на землю, заставив его выронить оружие.
Когда он потянулся за своим коротким мечом, Хоуп резко отбила его ногой, а затем, словно хищник, набросилась на гоблина, приставив Экскалибур к его горлу. Её золотые глаза сверкали, а голос звучал низко и угрожающе:
– Уступаешь?
Гоблин под ней слегка кивнул, стараясь не порезать себе шею. Хоуп убрала клинок, встала и вложила меч в ножны, после чего протянула гоблину руку. Тот, немного смутившись, взял её и поднялся на ноги.
– Да, мы уступаем, – пробормотал он, потирая шею. – Хороший бой, юная королева. Рад, что ты не ограничиваешься только человеческими приёмами. Ты ведь и оборотень, и вампир. Используй эти способности, когда почувствуешь, что они тебе нужны.
Хоуп кивнула, показывая, что поняла его слова, но тут её внимание привлекло движение у двери. В комнату вошёл король Рагнок.
– Отличная работа, Волчья Королева, – произнёс он, одобрительно глядя на неё. – Ты не преувеличивала, когда говорила о своём боевом мастерстве. Но после того, как ты достигла магической зрелости, твои движения стали гораздо увереннее. Больше грации, больше координации.
Хоуп улыбнулась, услышав похвалу от короля гоблинов. Её улыбка была такой же, как у её отца – чуть насмешливой, но искренней.
– Спасибо за комплимент, король Рагнок. Для меня это много значит.
Она оглянулась на дверь, словно что-то вспомнив.
– Уже прошла неделя, не так ли?
Король кивнул.
– Да. Ты почти не отдыхала, только сражалась. Это впечатляет, но твоё время здесь подошло к концу.
– Хорошо, – ответила Хоуп. – Но перед тем, как я уйду, могу ли я попросить тебя заглянуть в моё хранилище? Мне нужно забрать одну книгу и кольцо.
Король согласился, и Хоуп направилась к своему хранилищу. Там она нашла книгу, которую искала – ту самую, что рассказывала о Консортах. Листая страницы, она наткнулась на раздел о товарищах, который её вампирская и волчья стороны старательно скрывали от неё.
– Засранцы, – мысленно пробормотала её ведьма, бросив внутренний взгляд на своих «соседей».
Те лишь хмыкнули и мысленно пожали плечами, словно говоря: «Ну, бывает».
Обновлено: 16.02.2026