Утро не было легким ни в старом мире Хоуп, ни в этом. Она просыпалась с криком, звала маму и папу, слезы текли по её щекам. Кто-то села на край кровати, прогнув мягкий матрас, и обняла её. Хоуп почувствовала тепло человеческих рук, которые крепко держали её, шепчала успокаивающие слова:
- Всё хорошо, Хоуп. С тобой всё будет в порядке. Просто успокойся.
Женский голос, ласковый и тёплый, словно знакомый с детства. Хоуп вспомнила имя — Перенель. Она прижалась к целительнице, дрожа от страха:
- Пожалуйста, не оставляй меня одну.
Её голос дрожал, словно маленький ребёнок, который боится темноты. Перенель крепко обняла её, тихо поглаживая по спине:
- Я никуда не ухожу, малышка. Мы всегда рядом. Ты не одна.
- Я знаю, что никогда не смогу заменить тебе семью, — продолжила Перенель, — но пока ты здесь, в этом мире, мы будем считать тебя своей.
И тут Николя вошёл в комнату. Он заметил, как Перенель держит Хоуп на руках, словно ребёнка, которого она всегда хотела. Николя слегка улыбнулся, наблюдая за этой сценой. Он только что закончил работу в своей алхимической лаборатории, где создавал медальоны с эссенцией вербены. Три кулона висели на весах, пока он выбирал, какие из них лучше подойдут. Все они были простыми серебряными медальонами, которые можно было открыть, чтобы спрятать внутри что-то ценное.
Николя подошёл к кровати, держа в руках три медальона. Он не стал входить резко, а ждал, пока девушки заметят его.
- Как вы и просили, — сказал он, протягивая медальоны, — медальоны с вербеной.
Перенель взяла один из них, обняв Хоуп ещё раз:
- Спасибо, дорогой.
Она спрыгнула с кровати и подошла к Николя, чтобы взять медальон. Её пальцы скользнули по длинным волосам, собирая их в пучок. Николя, не сдержавшись, взял медальон и аккуратно одел его на шею Перенель.
- Этот немного тяжелее, — сказал он, — он для более... мужественной клиентуры.
Перенель улыбнулась и надела медальон на запястье мужа. Хоуп, наблюдая за этим, смущённо улыбнулась:
- А этот для кого? — спросила она, указывая на последний медальон в руках Николя.
- Для тебя, — ответил он с легкой улыбкой, — я подумал, что неправильно оставить тебя без подарка. В нём нет вербены, но ты можешь положить туда фотографию своих родителей. Так ты всегда сможешь носить их с собой.
Хоуп удивлённо моргнула, а затем всхлипнула от счастья. Она встала и обняла Николя и Перенель:
- Спасибо. Это так заботливо.
Николя застегнул медальон на шее Хоуп, пока она собирала свои волосы в пучок, чтобы они не мешали.
- Всё, — сказал он, положив руку на плечо девушки, — теперь ты готова.
Когда они направились на завтрак, Хоуп, усаживаясь за стол, с любопытством спросила:
- Откуда взялась вся эта одежда в ящиках?
- Ах, да, — ответила Перенель, — мы купили её вчера вечером, пока ты была на пробежке. Если что-то не понравится, скажи, и мы купим тебе что-то другое.
Хоуп чуть не возразила, что не стоит тратить на неё деньги, но остановилась, вспомнив, что Николя может создавать золото.
- Прости, — сказала она, — я хотела сказать, что не надо тратить на меня деньги, но... ты же можешь делать золото, так что у тебя, наверное, больше денег, чем ты знаешь, что с ними делать.
Николя рассмеялся:
- Это правда. У нас больше денег, чем нам когда-либо понадобится. Так что не удивляйся, если мы будем тебя баловать.
Хоуп только вздохнула:
- Только не переборщи с подарками.
- Договорились, — ответил Николя, усаживаясь за стол, — а можем ли мы заменить твои художественные принадлежности на настоящие?
Хоуп улыбнулась:
- Ты уже купил их, не так ли?
Николя немного смутился:
- Да. Извини, если я переборщил.
- Ты не переборщил, — ответила Хоуп, — но в следующий раз лучше спросить.
- Конечно, — согласился Николя, вздохнув с облегчением.
Хоуп съела свой завтрак и пошла в свою комнату переодеваться. Она заметила, что не нашла лифчик, и позвала через закрытую дверь:
- Эй! Я просто хотела спросить...
— А где же лифчики? — спросила Хоуп, и Николя, выплюнув часть чая, громко закашлялся. Перенель рассмеялась.
— Надеюсь, ты забыла о своем возраже, дорогая, — ответила она с улыбкой.
Непонятно, что было смешнее: кашель Николя или вопрос Хоуп. Целительница, кажется, не могла определиться. Хоуп растерянно моргнула и бросила взгляд на Феникса, сидевшего на своем насесте.
— Что, черт возьми, это значит? — тихо спросила она.
Феникс только закатил глаза, молча осуждая её.
— Ну что? Я не виновата, что, кажется, забываю, — со стоном оборвала Хоуп на середине фразы. — Мой возраст.
Феникс даже позволил себе хихикнуть.
— Чертова птица, — пробормотала Хоуп, заканчивая одеваться в простую белую рубашку и джинсы с завышенной талией.
Обновлено: 17.01.2026