Трио вернулось в столовую. Пока Перенель готовила ужин, Николя решил объяснить Хоуп, что такое «Защита». Он перечислил разные виды защит: от недоброжелательности, от возрастных ограничений и другие. Перенель добавила, что «Защита» работает лучше, если её выгравировать в камне. После этого она подала ужин: сосиски, картофельное пюре и овощи.
Перенель хотела сказать, что уже поздно, но, взглянув в окно, увидела полную луну. Её глаза расширились. Она оглянулась на Хоуп, которая спорила с Николя.
- Э-э... Хоуп? - спросила она, привлекая внимание обеих.
- Да? - ответила Хоуп.
- Сегодня полнолуние, - сказала Перенель, глядя на неё с любопытством.
Хоуп кивнула.
- Я знаю. Чувствую это. Можем выйти на улицу, чтобы я могла переодеться? - спросила она с надеждой в голосе.
Перенель вздохнула и согласилась. Хоуп с радостным возгласом побежала в свою спальню, открыла дверь на веранду и выбежала во двор. Николя и Перенель медленно пошли за ней, с интересом наблюдая.
- Я переоденусь за теми деревьями и выйду обратно, - крикнула Хоуп, уже находясь у линии деревьев. - И ещё... Я никогда не переодевалась в этом мире, так что не знаю, сколько времени это займёт. Если услышите треск костей и стоны боли, не волнуйтесь. Это нормально.
Перенель и Николя обменялись взглядами.
- Подожди... Что? - спросила Перенель, но Николя только пожал плечами.
Примерно через десять секунд из-за дерева выскочил бело-серый волк с ярко-жёлтыми глазами. Это был гладкий, стройный волк, созданный для скорости. Перенель аж отвисла челюсть, когда волк обогнул их, обнюхивая окрестности.
- Надежда? - с ужасом спросила Перенель.
Волчица остановилась, посмотрела на них и кивнула. Её язык вывалился из пасти, а хвост радостно вилял. Она села перед ними и издала тявканье. Перенель решилась подойти ближе. Когда до волчицы оставалось метр, она опустилась на колени. Заглянув в светящиеся глаза, Перенель медленно подняла руку, остановившись в сантиметре от морды волка. Хоуп тихо хныкнула и продвинула голову вперёд, упираясь пушистой щекой в руку Перенель.
Перенель резко выдохнула, почувствовав мех под рукой. Ни она, ни волк не двигались несколько секунд. Затем рука Перенель скользнула на мягкие уши Хоуп и нежно погладила их. Хоуп старалась сдерживаться, но её никогда раньше не гладили в волчьей форме. Она начала тихо поскуливать, погружая голову глубже в руку Перенель.
Николя подошёл, услышав хныканье.
- Ты прекрасна, Хоуп, - сказал он, опускаясь на колени рядом с женой.
Хоуп подняла голову от ласки, чтобы обнюхать Николя, и чихнула. Николя выглядел немного обиженным, но Перенель тихо засмеялась и положила голову ему на плечо. Хоуп придвинулась ближе и тоже прислонилась к Николя. Он поднял руку и провёл пальцами по меху вдоль её позвоночника. Хоуп зевнула, распушив мех. Перенель снова начала теребить её уши, и Хоуп хныкнула, когда её задняя лапа начала оттопыриваться.
- О, она просто большой щенок. Можем мы оставить её у себя? Она может спать на диване? - спросил Николя свою жену с огромной улыбкой.
Хоуп издала чавкающий звук, но подняла голову, чтобы посмотреть на Перенель. Перенель посмотрела на волчицу, потом на восторженное лицо мужа. Она улыбнулась и поцеловала его. Хоуп хныкнула. Перенель разорвала поцелуй и рассмеялась.
- Отлично. Она может спать на диване, но я серьёзно настроена не разрушать его, - закончила она строгим голосом.
Хоуп вскочила и с громким лаем закружилась вокруг них, сделав несколько кругов, прежде чем остановиться перед ними. Её язык снова высунулся из пасти. Перенель застонала, посмотрела на мужа и сказала:
- Отлично. Теперь со мной играет двенадцатилетний ребенок. Если бы она была человеком, то, наверное, ухмылялась бы, как будто нас дразнит.
Николя посмотрел на волка и подумал о том, что он узнал о Хоуп.
- Наверное, - сказал он.
Он поднялся на ноги и протянул жене руку. Она взяла её, и он помог ей подняться.
- Дай угадаю, пора на пробежку? - спросила Перенель у волчицы.
Хоуп энергично кивнула и залаяла.
- Хорошо, ты можешь идти. Только возвращайся до полуночи. Завтра нам есть чем заняться в Косой Переулок, помнишь? - сказала Перенель.
Хоуп лаяла и кивнула один раз, после чего убежала в лес с нечеловеческой скоростью, оставляя позади потрясённую парочку.
Следующие два часа Хоуп провела, исследуя лес, а затем играла с лесными обитателями. Она посмотрела на небо, увидела, что луна поднимается к своему апогею, и издала протяжный вой в ночь. В ответ раздались завывания, многие из которых говорили: «Альфа?». Теперь волки придут, чтобы найти её. Хоуп издала ещё один вой, веля волкам держаться как минимум в 15 километрах от её логова во Фламеле и разрешая им делать всё, что захотят, так как она не контролирует их жизни. Она не стала ждать ответа и помчалась обратно к своему новому дому.
Остановившись у дерева, она засунула в рот выброшенную одежду и прошла через открытые двери в свою комнату. Войдя внутрь, она почувствовала на себе пристальный взгляд и увидела феникса, сидящего на насесте. Оба животных несколько мгновений смотрели друг на друга, прежде чем феникс качнул головой в сторону и издал одобрительный вздох. Хоуп хихикнула в ответ, закатывая глаза. Она откинулась назад, бросив грязную одежду в угол, и взяла пижаму из ящика, задаваясь вопросом, откуда она взялась и почему она её размера. Не обращая внимания на эти мысли, она направилась в ванную, чтобы быстро принять душ и смыть пот и грязь с кожи. Она использовала шампунь и кондиционер, которые остались в ванной, и, поскольку ей нравились их запахи, она с удовольствием пользовалась ими.
Хоуп избегает мыла, потому что не переносит запах козьего молока, но для душа использует гель с ароматом ванили. Это не её любимый запах, но пока она ищет что-то поинтереснее, ваниль вполне подойдёт. Возможно, ей понравится что-то цветочное или древесное. Океанские ароматы были неплохим запасным вариантом, но ей больше импонирует естественный запах леса.
Когда душ закончился, Хоуп вытерлась и оделась. Она сбросила покрывало, чтобы можно было лечь в постель, и едва коснулась подушки, как тут же погрузилась в сон, словно гаснущий свет.
Обновлено: 17.01.2026