Теперь он засомневался, правильно ли выбрал год. Как далеко было его возвращение во временную шкалу? Пара месяцев? Годы? Он заметил, что у дома нет машины, хотя это ни о чем не говорило. Хозяин дома зарабатывал на жизнь работой, или так считал его Создатель. Нет, подумал он. Я верю. Я знаю. Я - мой создатель во всех смыслах. Может быть, даже лучше, потому что мой «разум» более организован. Я могу вспомнить любое событие, которое когда-либо пережил, с совершенной ясностью, а он не может, не мог? Да и существует ли он вообще? Я - это он: по имени, по уму, по памяти, по внешнему виду - когда меня можно увидеть - и с тем же багажом. Например, я совсем не хочу заходить в этот дом. Слишком много плохих воспоминаний. Я - это я во всем, кроме тела и души, и это, возможно, все, что от меня осталось. Пора покончить с этой путаницей. Я - Хранитель, Старик, мой собственный создатель и сэнсэй.
Он решил, что должен войти в этот дом и осмотреться. Там могли бы быть подсказки, может быть, едва уловимые, о том, в какое время он прибыл. Хотя он мог принимать человеческий облик, у него не было никакой физической сущности. У него не было возможности физически взаимодействовать с миром. Были и недостатки. Например, он не мог вытащить человека из опасности с помощью физической силы или обнять его, чтобы утешить. Но были и преимущества. Закрытые двери не были препятствием.
Он вошел в дом, оставаясь невидимым, и прислушался. Обычно женщина, живущая в этом доме, была дома и шумела, даже если это был всего лишь звук ее любимого сериала по телевизору. В доме было тихо, значит, ее тоже нет дома. Его развоплощенная сущность поднялась вверх, к свободной спальне на верхнем этаже. Там было полно всякого хлама. Это говорило о многом. Комната была освобождена и превращена в спартанскую спальню в июне 1992 года. Таким образом, самое позднее, что могло быть, - это апрель или май того же года. Оставалось проверить еще одно место - точнее, два.
Он прошел по лестнице в помещение внизу. Это был шкаф, предназначенный для дополнительного хранения вещей. Но, как он мог убедиться, в этом шкафу хранился человек. Хотя он был пуст, фанерная доска с тонким матрасом и тонким покрывалом явно была там. Все было так, как он помнил. За подушкой на стене была панель, ведущая в небольшую пустоту. Избитый жилец спрятал что-то в этой панели, когда в последний раз использовал это место в качестве спальной комнаты, - что-то, о чем тетя и дядя не знали. Если это было там, значит, он точно знал дату.
Но ее не было. Значит, самое позднее - апрель или май 1990 года.
Осталось найти последнее место, подумал он. Его взгляд устремился в гостиную. Как и ожидалось, камин был заставлен фотографиями толстого молодого Мальчика. Не того, который жил под лестницей, а сына хозяина дома и его жены. Он внимательно осмотрел фотографии. Они обновлялись родителями, которые нещадно издевались над своим подопечным каждый месяц или около того. Жаль, что эти ублюдки не ставят на снимках временные метки, подумал он. Но все же это была зацепка. Мальчик был гораздо моложе, чем в 1990 году. Судя по фотографиям, это был период между 1986 и 1989 годами. Он мог бы сузить круг поиска еще больше, но родители никогда не показывали фотографии, на которых толстый мальчик был бы помещен в какие-то весы с объектом известного размера.
Значит, они хотя бы подсознательно знали, что их сын-хулиган - жирный кусок сала, размышлял он про себя. Как же он - его Создатель - ненавидел это место. Так есть ли какая-нибудь реальная информация о дате?
Он обвел взглядом гостиную. На журнальном столике лежала газета с датой: Пятница, 6 мая 1988 года. Он знал, что это было недавно. Хозяева выбрасывали газету каждый день. Это была либо сегодняшняя газета, либо вчерашняя. Трудно сказать, но он точно определил дату. Если это было сегодня, то, возможно, женщина ушла на рынок, который находился неподалеку. Значит, сын и его двоюродный брат - Марк - скорее всего, в школе. И все же дата беспокоила его.
Его разум, гораздо более организованный и категоризированный, чем у его модели Куратора, обрабатывал информацию. В плане доступа к данным и их организации он больше походил на компьютер, чем на человека. Его создатель попытался разложить события жизни мальчика до школы на периоды. Май 1988 года был значимым. Он был уверен: эти три недели в аду Мальчик запомнит на всю оставшуюся жизнь. Если он прав...
Почтовый ящик заскрипел, и письма посыпались на пол. Он навис над ними, пристально вглядываясь в них и надеясь найти местное письмо со штемпелем. Его не постигло разочарование. Там был счет за воду, датированный 6 мая. Это означало, что письмо пришло не позднее 9 мая, то есть в следующий понедельник. Где же был Мальчик?
Он знал. Он знал всю историю Мальчика - сто шестьдесят восемь лет, как будто все это было вчера. Если Мальчика здесь нет, значит, сегодня суббота и Мальчик в библиотеке в миле от этой свалки. Он также знал, что Мальчик болен, тяжело ранен и испытывает ужасную боль, которую пытается скрыть от всего мира. Причиной всего этого были его опекуны. Родителей Мальчика убили, когда он был еще младенцем, хотя Мальчик этого еще не знал. Сколько Мальчик себя помнил, ему говорили, что его отец - пьяница, и он был пьян в ту ночь, когда его родители погибли в автокатастрофе. Он едва выжил, и его отправили жить к единственному искупительному члену семьи его бесполезной матери-троллихи - тете, ее сестре. Хотя в это трудно было поверить, даже когда он был маленьким мальчиком, учитывая, что если бы не побои, которые он получал от дяди, то побои тети были бы просто ужасными.
Аватар вспомнил дни, предшествовавшие этим роковым выходным, и подумал, не суждено ли ему начать изменение времени именно здесь. Это выглядело логично. Сестра дяди Мальчика - дева, к счастью, слишком старая, чтобы ее можно было воспроизвести, - решила заглянуть к нему без предупреждения и пригласить свою семью в отпуск на Карибы. Всю семью, кроме мальчика, который должен был остаться один, в возрасте семи лет, на три недели. Аватар помнил, что мальчику оставили лишь недельный запас еды для человека его возраста. Мальчик рационализировал ее и растянул на две недели. Ему помогла - если это можно было так назвать - серьезная болезнь, начавшаяся через несколько дней после отъезда родственников, в результате которой он несколько дней находился в бреду от опасно высокой температуры, не мог есть. Это было чудо, что он вообще выжил.
Обновлено: 17.01.2026