— Я выросла в этой среде, и, честно говоря, меня клонит в сон всякий раз, когда я слышу песнопение. Но, конечно, архиепископ и все очень добры. Вы хотите, чтобы я больше внимания уделяла своей религиозной жизни?
Когда в детстве я усердно занималась актерским мастерством, мой свекор чесал подбородок, не говоря ни слова.
— Это не так. Я просто подумал, не поймет ли Святой Отец неправильно, что мы будто держим тебя на расстоянии от них.
— Аха-ха, не думаю. Вы знаете, мне очень нравится это место.
— Тебе нравится это место или мой сын?
Это что, тест? Не смотрите свысока на моего большого поклонника, мистер!
— Конечно, мне нравится мой муж.
— Я не знаю, что ты находишь такого хорошего в этом туповатом мужчине. Вообще-то не так давно… Говорили, что кардинал Валентино может забрать тебя, как только приедет.
— Этого не случится, но я никогда не последую за ним, если попаду в беду.
У Чезаре даже нет средств, чтобы взять меня с собой.
Что он пытается мне сказать? То, что нам потом придется развестись? Потому что не думает, что я уйду?
— Это немного удивительно. Хотя он был так расстроен… Что тебе нравится в моем сыне?
— Ну, я влюбилась в него с первого взгляда.
— Судьбоносная любовь или как?
— О, звучит романтично. Я не знаю, суждена ли она мне или нет.
Я широко раскрыла глаза, приложив ладони к щекам, и пролепетала глупость.
Герцог Омерта посмотрел на меня довольно пустым взглядом, а затем выплюнул:
— Это неправда.
— А?..
— Ты не серьезна.
Что?
Ладони, закрывающие мои щеки, опустились вниз.
Взгляд его глаз был на удивление спокойным.
— Что вы имеете в виду?
— Только то, что я сказала. Тебе не нужно так бояться, я здесь не для того, чтобы спорить.
О чем говорит этот мужчина?
— Я не знаю, о чем вы говорите…
— Ты просто пытаешься сбежать, прикрываясь любовью. Я был с таким человеком, так что это неудивительно.
Вы были с таким человеком? Вы говорите о своей жене? История вашего брака, который начался как пожар, а потом пошел под откос?
Мне это совсем не интересно.
Герцог слегка улыбнулся мне, застывшей на месте.
Горькая и извращенная улыбка.
— Ты поверишь мне, если я скажу, что это та причина, по которой принцесса Британии отказалась от всех постов королевы в других странах и выбрала Омерту, которая в то время не была у власти и не хотела покидать Элендейл? Я знал это с самого начала, но был слишком самоуверен.
Мне это совсем не любопытно. Так почему вы вдруг говорите о том, о чем не спрашивали? Какое это имело отношение ко мне?
— Мой сын, который всю жизнь бродил с мечом, в последние дни ведет себя как совершенно незнакомый мне человек. С возрастом я все больше беспокоюсь об этом. Ты понимаешь, о чем я? Я даже думал, что не должен был делать тебя своей невесткой. Я не знал, что первая любовь может быть такой страшной вещью… Нет, я это знал, но думал, что мой сын будет другим. Он не человек, поэтому будет исключением. Но моя интуиция подсказывает мне, что это будет не просто недолговечная страсть.
Итак…
— Я не знаю истории твоей жизни. Нет способа узнать, является ли то, чего ты хочешь, просто убежищем, или это другие политические штучки. Чем больше я смотрю на тебя, тем больше не могу избавиться от ощущения, что ты борешься со смертью. Мне смешно это говорить, но… Есть ли шанс? Для моего сына.
Какой в этом смысл? Причина, по которой вы с таким энтузиазмом отнеслись к нашей свадьбе, в том, что вы хотели исправить привычки своего сына. Я просто использую их на практике. Вы говорите о моем долге жены. А в случае неисполнения что, развод?
Но почему вы начали улавливать мои мотивы именно сейчас?
Какой в этом смысл?
Что важного в моих настоящих чувствах?
Если ваш сын впервые влюбился и вы думаете, что потом будет трудно его разлучить со мной, разве вы не должны сказать об этом прямо?
Почему вы вдруг делаете такой странный шаг ко мне навстречу?
Под ушами защипало, и это вызвало раздражение, но я быстро избавилась от этого ощущения.
Нет, давайте не будем зацикливаться на этом.
Я расслабила напряженные мышцы лица, держа себя в руках.
— Мне жаль. Я совсем не понимаю, что вы говорите. Я вас обидела?
Наступило молчание.
Герцог отвел глаза. В этот же момент напряженная атмосфера исчезла.
— Это не так. Может быть, это из-за того, что я стар, но сегодня я наговорил много глупостей. Тогда хорошего дня.
***
— Я никогда раньше не видела этот цветок. Как он называется?
— Мне на секунду показалось, что я попала в другой мир. Даже если на улице плохая погода, здесь всегда будет весна.
— Этот фонтан принадлежит Чезаре, верно? Кажется, я видела что-то похожее, когда путешествовала по Романьи.
Наблюдая за тем, как все восхищаются и хвалят сад, я почувствовала, что слишком переволновалась, выбирая сад оранжереи в качестве места для чаепития.
Я боялась, что могу показаться слишком гордой.
Элления была права, когда настаивала, говоря: «Это то, чем можно похвастаться».
Да, будь я проклята, если не похвастаюсь. Это не повредит мне.
— Это правда, что принцесса была невероятной поклонницей герцога. Вы всегда здесь вместе… Вы много с ним играли?
Тем не менее было неизбежно, что я покраснею, когда кто-то задаст этот вопрос.
Ух, как трудно выжить в этом мире.
За чайным столом, вокруг которого мы сидели, стоял огромный кукольный домик рядом с кукурузой из маргариток и цветов лаванды.
Внутри кукольного домика, обшитого деревом пастельных тонов, находились другие гости этого дня, Лия и принцесса Ариен, у которых было свое чаепитие.
Обновлено: 12.02.2026