Тон был еще более небрежным, чем вопрос о том, почему они не нанимают горничных для приготовления пищи.
На этот раз ответ пришел быстро.
– А кто бы отказался? Вы - Красный персик Астраханской империи. Вы - Дельфина Пемброук, гордость дома Пемброуков.
Он театрально развел руками в преувеличенной манере.
- В тот день, когда стало известно об измене графа, все присутствующие в зале сокрушались, что ее красота была слишком драгоценной, чтобы ее можно было потерять из-за росы заключенного за грехи ее отца.
Закончив, он улыбнулся.
Итак, ты хочешь сказать, что застал меня врасплох и женился на мне?
Нет, если это так, то почему ты не пригласил меня вчера?
Насколько Дельфина знала, у аристократа было три причины жениться.
Наследник, брак по расчету и вожделение.
Она еще не встречала никого из этих троих.
Дельфина опустила расческу и изучающе посмотрела на него в зеркало.
Полностью одетый в военную форму, он медленно убрал свой длинный меч в ножны на поясе.
Этим мечом было перерезано горло ее отцу.
– Может быть, мы остановимся позавтракать, миледи?
Закончив воссоединение, он заговорил с ней спокойным тоном.
Дельфина, бросив взгляд на меч у него на поясе, ответила с опозданием.
– ...Да.
***
Для мужчины его комплекции он ел не так уж много.
Он выглядел как человек, привыкший мало спать, мало есть и много работать.
- Я вернусь к обеду, миледи
Быстро позавтракав, он грациозно поклонился ей и покинул поместье.
Дельфина молча стояла у окна своих покоев, наблюдая, как он покидает замок.
Его массивная фигура превратилась в точку, когда он садился на коня.
Наблюдая за ним, Дельфина повернулась к Анне, которая вместе со служанками раскладывала постельное белье.
– Анна, что вы думаете?
– Да, миледи. О чем?
– Об Иоаннесе.
– О боже. Ты уже решила называть его по имени? Хо-хо-хо. У вас, должно быть, все хорошо. Фу. Я рад, а то я уже начал волноваться из-за всей этой суеты...
– ...Анна, о чем ты говоришь?
Анна сделала беззаботное лицо и, как обычно, продолжила болтать.
– Я имею в виду, что после того, что случилось перед нашей свадьбой, я волновалась...
– Нет, я имею в виду этого человека, Йоана Прайда, разве он не странный?
«Что? Хозяин?
– Тот самый... хозяин?
– Он женат на вас, леди… Так что теперь он хозяин.
Анна невинно моргнула, глядя на нее.
Что-то было не так.
Разве не она привела ее в холл три дня назад, сказав: "Это, должно быть, Джоан"?
Дельфина повернулась к Бетти, другой горничной из Пемброука, которая вместе с Анной застилала постель, и в панике переспросила.
– Бетти, Бетти, что вы думаете?
– Да, леди. В чем дело?
– Он так похож на "того’ Иоанна! И вдруг, откуда ни возьмись, герой империи? Женится на мне? Как вы думаете, в этом есть смысл?
"да. Он появляется из ниоткуда и спасает молодую леди от несправедливой смерти по вине ее отца.
"Хо-хо. Я имею в виду, это как в сказке.
– Все служанки тоже в бешенстве. Говорят, это похоже на рыцаря и принцессу, о которых они читали на днях.
Бетти радостно захихикала вместе с Анной.
...Что это?
Дельфина почувствовала, как по всему ее телу побежали мурашки, а по спине потекли струйки холодного пота.
Она запнулась и спросила.
– Ты помнишь что-нибудь об Иоаннесе?
«Что? Что вы имеете в виду, миледи?..
– Ну, мы мало что знаем о лорде Прайде, потому что он часто бывает на границе.
Лорд Прайд.
Этот человек, бывший простой раб из Пембрук-мэнора.
Он вернулся из ниоткуда и убил ее отца и всех остальных в доме.
Они видели все это в тот день, три дня назад.
Слова так и вертелись у нее на языке.
Почему-то сказать это было все равно что признаться самой себе, что она не в своем уме.
– Леди, с вами все в порядке?
Анна и Бетти вопросительно посмотрели на нее.
– ...Уилсон. Где Уилсон?
Дельфина поспешно позвала Уилсона и остальных служанок.
Ответ был один и тот же.
Никто из них не помнил Иоана, бывшего раба-простолюдина.
– С вами все в порядке, миледи? У вас очень плохой цвет лица, вы, должно быть, устали, вам нужно вздремнуть.
Дельфина, пошатываясь, подошла к стулу и плюхнулась на него.
Какого черта.
Неужели шок от потери отца и развала семьи за одну ночь свел ее с ума?
Внезапно ее внимание привлек заголовок в газете, лежавшей на столе.
[Серийное убийство в дистрикте-2! – Дело рук дьявола или нет?
Недавно в столице была совершена серия преступлений, совершенных странным образом.
Преступник оставил определенные возможные криминальные следы, что наводит на подозрения, что убийства - дело рук преступной группы.
Следователи сосредотачивают свои усилия на людях из дистрикта-3 и еще больше усилят охрану заграждений.
...Дьявол?
Лицо Дельфины побелело, и она напрасно смеялась.
Она думала, что в нее вселилась лиса, но теперь чувствовала себя так, словно в нее вселился дьявол.
***
– Я собираюсь уходить.
На мгновение восково-белое лицо Дельфины стало неподвижным, но внезапно она заговорила.
Она захотела выйти из дома и посмотреть, что происходит.
Услышав это, Анна и Бетти немедленно выпустили из рук инструменты для уборки.
– Да, миледи.
Выросшая в одиночестве в особняке, где умерла ее мать, она всегда была дружелюбна к своим посетителям.
Но только в рамках отношений хозяина и служанки.
Рожденная в семье почтенного графа и воспитанная в довольно суровой дисциплине, Дельфина была предназначена для императорского двора.
Как таковая, Дельфина гораздо больше привыкла делать, чем получать указания, иметь свое мнение, чем поддаваться влиянию.
В особняке или за его пределами.
– ...Что ты сказала?
Таким образом, эта ситуация была Дельфине не только совершенно незнакома, но и приводила в замешательство.
Сопровождающий, стоявший перед ней с бесстрастным, как у куклы, лицом, повторил только что данный им ответ.
– Я же сказал, что тебе запрещено выходить на улицу в это время.
– Да, ты ублюдок!
Анна, которая провожала ее до двери, огрызнулась.
– Как ты смеешь стоять у кого-то на пути!
Дельфина грациозно подняла руку, чтобы успокоить взволнованную Анну.
Затем она выпрямила спину и строго приказала:
– Уйдите с дороги. Это мой особняк, и какое вы имеете право препятствовать мне уйти?
Ровным тоном ответил сопровождающий.
– Вы не имеете права уходить без разрешения моего хозяина.
Владелец.
Слово застряло у Дельфины в горле, когда она собиралась ответить.
Да. Она, Дельфина Пемброук, когда-то была владелицей этого особняка.
Но это был уже не Пембрук-хаус, а Прайд-хаус, и она больше не была Дельфиной Пембрук.
Беспомощно пробормотала Дельфина.
«Понимаю. Теперь я - Дельфина Прайд...
Из-за измены ее отца фамилия Пемброук была вычеркнута из списков благородных.
Так что теперь она была ничем не лучше простолюдинки.
...за исключением титула жены этого человека, миссис Прайд.
Тск.
Внезапно Дельфина ослабила хватку на подоле своего платья.
Наконец-то до нее дошла вся степень моего жалкого положения.
Дочь предателя.
Ничтожная падшая аристократка.
Изменилось только местоположение - с подземелий Императорского дворца на Особняк Прайда.
Она была все той же жалкой рабыней.
– ...Понятно. Я осмелилась покинуть тюрьму без разрешения моего хозяина"".
Тон Дельфины был колючим, она развернулась на каблуках и направилась в кабинет.
– Ах, детка… Нет, миледи.
Анна, которая в раздражении последовала за ней, с жалостью крикнула ей вслед:
- Я в порядке.
Дельфина ответила спокойно, стараясь сохранить достоинство.
Но даже гордость не смогла сдержать дрожи в ее голосе.
– Все в порядке, я в порядке, я в порядке... Иди, посмотри на вещи.
Проницательные служанки быстро поклонились и удалились.
Дельфина плюхнулась на диван в своем кабинете, чувствуя себя довольно вялой.
Ей казалось, что вечернее платье, в которое она переоделась, давит на нее.
***
Было уже далеко за полдень, время близилось к ужину, когда Дельфина получила известие о возвращении Иоанна.
Она на мгновение заколебалась, когда из кабинета вышла горничная.
– ...Он здесь, он здесь.
Но только на мгновение.
– Он в гостиной?
– Да, миледи?
– Этот человек... нет, лорд Прайд, в гостиной.
– Да, да. Он такой и есть.
Она вскочила на ноги с быстротой, поразившей горничную, и направилась прямиком в спальню.
Дверь открылась без стука, и мужчина в форме, стоявший на пороге, медленно повернул голову.
– Миледи...
Он даже не убрал ножны с пояса.
Он не выказал ни малейшего удивления по поводу ее внезапного появления.
Именно Дельфина застала его врасплох, несмотря на его спокойное выражение лица.
- От меня пахнет… кровь?
Запах ударил ей в ноздри, и она никак не могла его забыть.
Это был запах, который она чувствовала в тот день по всему залитому кровью особняку.
Прайд стоял в дверях, его лицо было таким спокойным и нежным, словно на нем была маска.
Затем тоном любящего мужа он спросил:
- Ты собиралась куда-то пойти.
Уголки глаз Дельфины приподнялись, когда она почувствовала запах крови и на мгновение заколебалась от удивления.
Он даже не пробыл дома так долго, а уже знал о ней?
Обновлено: 16.01.2026