Чуть позади них находились большие серебряные ворота, каждая створка формировала половину герба Вритара. В закрытом виде они становились щитом, защищающим поместье, землю Герцога-Дракона.
И поместье — действительно единственное подходящее слово. Дорога, ведущая от ворот к главному зданию, простиралась как минимум на 10 километров, и это только с учётом этой одной прямой линии. Справа от дороги находился тщательно ухоженный фруктовый сад, а слева — искусственное озеро с рыбацкой хижиной. Дальше по дороге и слева даже была небольшая деревня, дома плотников и скульпторов, тех, кто работал на герцогство.
Чтобы добраться до жилищ менее значимых слуг, пришлось бы пройти за главное поместье герцогства. Само главное поместье немного напоминало Букингемский дворец, только с несколькими дополнительными башнями и шпилями. За этим поместьем простирался раскидистый лес на три или около того километра, и только за ним находились жилища низших слуг, спрятанные от глаз.
— Новые горничные могут явиться к мадам Мирне, «рыцарь» — к тренеру рыцарей Лоуренсу. Они ненавидят ждать, так что идите туда немедленно. А ты, девочка, твой старший брат хочет с тобой поговорить, так что отправляйся прямо к нему, как только доберёшься до поместья.
Рыцарь выплюнул приказы, словно он здесь хозяин, бросив косой презрительный взгляд на беспорядок в карете, прежде чем уйти. Габриэлю и другим сиротам, очевидно, не оставалось ничего, кроме как выйти; Алиса быстро последовала за ними, приведя себя в порядок, насколько это было возможно.
Когда все они вышли, карета тронулась, следуя за украшенной каретой, которая уже уехала вперёд. И так, на пустой дороге остались только юные дети.
— Нам нужно идти, мы не можем слишком долго тратить на ходьбу. Габриэль, тренировочная площадка для рыцарей справа, немного перед поместьем, так что тебе придётся отделиться. Остальные… Эм… Я могу отвести вас к мадам Мирне…
Маленькая девочка говорила с Габриэлем немного свободнее, чем с остальными, вероятно, потому что остальные всё ещё были слишком напуганы, чтобы даже смотреть ей в глаза. В то же время она начала идти, словно это было для неё обычным делом.
— Вам всегда приходится идти пешком от ворот?
Естественно, Габриэль и остальные последовали за ней; не то чтобы у них было куда ещё идти. Габриэль воспользовался возможностью задать ей вопрос, пока они шли, оценивая расстояние глазами.
На первый взгляд, это было около 10 километров, так что, если прикинуть по их текущей скорости, это заняло бы у них два часа. Но поскольку пятеро из них были истощёнными сиротами, это, вероятно, заняло бы немного больше времени.
— Ага! Старший Брат сказал, что настоящий Вритара должен быть в отличной форме, так что мне нужно ходить как можно больше, пока я не вырасту!
Она размахивала руками, пока говорила, на её лице сияла широкая улыбка. На секунду Габриэль увидел в ней будущую злодейку, которой ей суждено стать. Она любила, но её не любили в ответ.
— Понятно. Да, хорошо быть здоровым и сильным.
Ха, это было просто смешно. Маленькая девочка, которой, наверное, едва исполнилось семь лет, ходит пешком два часа или около того каждый раз, когда покидает дом и хочет вернуться? Если она говорила о своём старшем брате, то это, должно быть, второй молодой господин герцогства Вритара, Франсис Де Вритара, ещё один персонаж, который служил мелким злодеем в истории.
Мелочная семья, порождающая мелочных злодеев; старший брат был ничуть не лучше своего младшего. Однако их старшая сестра — совсем другой случай, но это только делало её ещё менее подходящей парой для Алисы.
— Нужно быть осторожным, если хочешь прокрасться в сад; некоторые корни торчат. Однажды я споткнулась и разбила нос, так что меня отругали за то, что я повредила дерево, которое они так старательно выращивали.
— А вон там тоже нужно быть осторожным, когда идёт дождь! Земля мягкая, так что образуется лужа, которая намного глубже, чем кажется. В прошлом году она доходила мне до живота, когда я попыталась в неё прыгнуть, и Старший Брат разозлился, потому что ему пришлось покупать мне новые штаны!
— Земля вон там становится грязью в сезон дождей, так что нужно быть осторожным; однажды я застряла в ней больше чем на час! Я даже потеряла туфли и получила нагоняй, потому что им пришлось покупать мне новые!
— Человек, живущий в том здании, делает красивые статуи; однажды он превратил кучу брёвен в резьбу, которая выглядела как о-о-очень большое дерево. О, знаю, я покажу тебе как-нибудь! Только нужно быть тихими, Старший Брат рассердится, если увидит нас рядом с ней.
Алиса говорила без остановки, пока они шли, словно хотела наверстать годы молчания. Она рассказывала о том, что видела, что делала, о том, чему научилась не делать, потому что её за это наказывали.
Она вместила всю свою жизнь в два часа, лишь бы говорить как можно больше, пока Габриэлю не придётся отправиться на тренировочную площадку. Но время никогда не течёт так медленно, как тебе хочется, и момент расставания настал.
Обновлено: 19.01.2026