Глава 360 — 0309 - Chapter 308

Глава триста восемь - Мировое господство - это, можно сказать, основа и долг короля демонов! Мы можем соблазнить кронпринца и поглотить империю... Ки-ик! - пробормотала дух, ослепленная жадностью. Однако Юджин тут же щелчком отправил её в угол. Юджин проигнорировал непутевого духа и уставился на Мастера Хелмонда, который неожиданно освободился от действия Силы Слова из-за вмешательства. - Вампиры правят миром? Смешно. Вы и вправду верите, что это возможно? - спросил Юджин. -... Три мастера, за исключением Риволеса, просто в замешательстве смотрели на Юджина, не находя слов для ответа. Они могли бы поспорить, но прекрасно понимали, что за существо стоит перед ними. Было бы настоящим кощунством возражать тому, кто по силе равен - а возможно, и превосходит - тех трёх существ, что обитают в императорском замке. Поэтому им ничего не оставалось, кроме как внимать словам Юджина, распластавшись ниц. - Допустим, этот желтый ублюдок действительно станет одним из нас после восхождения на престол. Вы правда думаете, что рыцари и дворяне Римской империи будут сидеть сложа руки? А что насчёт других королевств? Скорее всего, они объединятся вокруг Священной Империи и объявят войну нашему племени, - произнёс Юджин. Они могли бы сражаться. Борьба - это судьба Тёмного Клана, так что они могли бы биться за славу... Юджин с первого взгляда понял, что мастера кланов думают именно об этом. Поэтому он продолжил: - Если бы вампиров притесняли и вытесняли из общества, тогда борьба была бы оправдана. В таком случае я бы сам сделал первый шаг. Но разве не вы те, кто наслаждается богатством и процветанием в империи, обладая даже титулами? Эй, ты. - Да! О, великий, - Мастер Тодор поспешно поклонился, не поднимаясь с земли. Он полностью подчинился Юджину, ощутив на себе его Страх. - Когда ты в последний раз охотился на монстров? Нет. Когда тебе в последний раз приходилось сражаться, ставя на кон свою жизнь? Когда ты бился, чтобы что-то получить? - спросил Юджин. - Э-это... - Мастер Тодор запнулся от неожиданного вопроса. - Забудь. Я всё равно ничего от вас не ожидал, - сказал Юджин, прежде чем перевести холодный взгляд на Мастера Самит и Риволеса. - А вы? Когда вы в последний раз яростно сражались... как члены Тёмного Клана и как рыцари? - спросил Юджин. -... Мастер Самит опустила голову от стыда и страха. Мастер Риволес виновато ответил: - Прошло уже более двадцати лет. - Вы вообще помните, как сражаться? - спросил Юджин. -... Прошу прощения. Юджин понял это, как только столкнулся с лидерами кланов вампиров. У них не было большого опыта борьбы за свою жизнь. Впрочем, это естественно. В конце концов, кто посмеет бросить вызов правителям ночи, тем более обладающим дворянскими титулами в Римской империи? - Все вы ничтожны, - констатировал Юджин. Они были жалкими и комичными. Невероятно, что такие существа были королями клана, правящего ночью, и нелепо, что они считали себя пленниками обстоятельств и вели себя соответствующе. Юджин зарычал, обнажив клыки: - Вы - стадо ручных овец. То, что предложили вам Римская империя и Священная Империя, было одновременно и миром, и оковами, и вы это приняли. А это значит, что на вас лежит ответственность за его сохранение. Но теперь вы тешите себя иллюзиями о том, чтобы превратить желтого ублюдка в вампира и сделать его императором? Хотите бросить империю к ногам племени? Бесчестные идиоты. Мастера вампиров задрожали от слов Юджина. И не потому, что они были оскорблены или задето их самолюбие. Скорее, они были до смерти напуганы. Они боялись гнева великого монарха, заставившего их подчиниться. - Вы даже не помните, когда сражались в последний раз, так неужели вы думаете, что сможете выстоять против целого мира? - спросил Юджин. -... - мастера хранили молчание. Юджин провозгласил, глядя на них сверху вниз: - Вы этого не достойны. - Хм. - Кронпринц Вольтер довольно напевал, пока слуги прислуживали ему в огромной элегантной карете императорской семьи. Решение вернуться в империю по суше, а не морем, было верным. Хотя это заняло больше времени, ему удалось наладить важные связи с различными территориями и королевствами. "Ну, это и естественно, ведь будущий император посетил их лично. Хо-хо". Кронпринц Вольтер удовлетворенно улыбнулся, вспоминая сцены, где дворяне и лорды пресмыкались перед ним. Он посещал их не просто ради почестей и уважения как к следующему правителю империи. Всё это было из-за одного человека - Короля Марена. "Ты заставил меня тратить время на встречи со всеми этими ничтожествами" Ян Юджин Батла действительно внушал трепет, когда они встретились лицом к лицу в Марене. Три Истока, а если точнее - "она" , предупреждали его заранее, но он всё равно не был готов в полной мере. И он - будущий император - испугался. - Хм... - Кронпринц Вольтер невольно стиснул зубы от унижения и гнева. Рабы от испуга склонились ещё ниже. "Если я не могу надавить на него самого, я надавлю на Марен. Ты тоже монарх, так что тебе будет трудно игнорировать кризис в своей стране". Король Марена был силён. Однако, даже если сам монарх могущественен, его нация всё равно оставалась довольно заурядной. У неё не будет иного выбора, кроме как уступить, если несколько королевств объединятся с Римской империей и окажут давление. Более того, Марен был портовым городом. Это нация, основанная торговцами, которые чутко реагируют на движение денег. Эти торговцы сами приползут на коленях, если несколько стран заблокируют импорт и экспорт, значительно подняв пошлины. "Марен бросит тебя. И тогда всё, что у тебя останется - это Брантия". Всего лишь остров. Потребуется меньше одного месяца, чтобы оккупировать его, если отправить туда славный легион империи, а также солдат и рыцарей разных стран. После того как Брантия будет поставлена на колени, у Яна Юджина Батлы ничего не останется. Лучшее, что он сможет сделать - это прибиться к Эссандре Арчивольд. - Если бы ты только склонил предо мной голову... Нет, если бы ты хотя бы признал и уважал меня. Твоя судьба была бы иной. Впрочем, это уже не имело значения. Кронпринц Вольтер не сомневался, что станет сильнейшим вампиром в истории, как только примкнёт к Тёмному Клану. Даже те три фигуры в императорском замке наверняка перестанут считать его легкой целью. Конечно, ему придется поделиться с ними частью своей власти. - Но прежде... мне нужно позаботиться о тебе, - пробормотал ледяным голосом Кронпринц Вольтер, думая о ком-то другом, а не о Юджине. Чтобы стать вампиром, будучи наследником славной золотой крови, ему требовалась золотая кровь, которая была бы мощнее его собственной. Сначала он пытался получить её у своего отца - императора, который сейчас находился в тайном, недоступном месте. Однако кровь стареющего императора уже утратила часть своей таинственности. Поэтому Кронпринцу Вольтеру требовался другой источник чистой золотой крови. Он придумывал различные предлоги и маскировал события под несчастные случаи, чтобы заполучить хоть немного крови своих братьев, сестёр и других членов императорской семьи. В ходе экспериментов он осознал, что Третий принц Локалоп обладает той самой "чистой кровью" , которая изначально предназначала его в следующие императоры. Иными словами, Локалоп был необходимой жертвой для Вольтера, чтобы тот мог стать членом Тёмного Клана, и одновременно самым большим препятствием на его пути к трону. Вот почему Вольтер упорно выслеживал своего брата Локалопа, даже когда тот покинул империю и добрался до самой Брантии. - Хо-хо. Чем сильнее беснуется Король Марена, тем хуже для тебя. Тебе не избежать обвинения в государственной измене, Локалоп. День твоего возвращения в империю станет днём твоих похорон. Кронпринц Вольтер довольно рассмеялся, предвкушая успех своего плана. Он был поистине безупречен. В этот момент его прервал стук, и дверь кареты распахнулась. - Ваше Высочество. Прибыло срочное письмо от губернатора Петрукки. - Губернатор Петрукки? Хм... - Кронпринц Вольтер был слегка озадачен, принимая письмо. Петрукка была крупным городом, но обладала самоуправлением и не находилась под прямым контролем империи, поэтому с императорской семьёй она контактировала редко. Губернатор города был сторонником императора, но он никак не мог видеться с ним лично в течение нескольких лет после того, как императора тайно заточили. Глаза кронпринца Вольтера медленно расширились, когда он пробежал глазами по строчкам. -...?! С недоверчивым выражением лица он перечитал письмо ещё раз, от начала до конца. И когда закончил, его губы растянулись в кривой усмешке. - Хе-хе... Ха-ха-ха-ха-ха! Кронпринц разразился громогласным хохотом. - Я прочёл, сожги его. - Слушаюсь... Кронпринц Вольтер протянул скомканное письмо, после чего откинулся на мягкий диван и произнёс: - Смените маршрут. Держим путь на Петрукку. И передайте гонцу, что я лично направляюсь туда. - Будет исполнено... Карета медленно тронулась. Кронпринц Вольтер с ухмылкой неспешно потягивал вино из хрустального бокала, наслаждаясь его вкусом. - Его поймали? Разве это не доказательство того, что даже боги на моей стороне? Поимка Яна Юджина Батла была равносильна тому, что Локалоп сам шёл к нему в руки. Сердце кронпринца Вольтера наполнилось огромным предвкушением. Он был так близок к престолу абсолютной власти. Он уже видел свет в конце пути, ради которого ему пришлось заточить собственного отца, а теперь предстояло устранить и родного брата. Король Ян Юджин Батла был повержен и взят под стражу мастером клана Риволес - эта поразительная новость за считанные дни разлетелась среди знати Петрукки. Все сомневались, но слух исходил из генерал-губернаторства. Более того, вампиры клана Риволес не подтверждали, но и не опровергали эти слухи, так что они окончательно закрепились как истина. За последние годы Юджин прославился невероятными достижениями, и падение рыцаря-вампира вызвало немало опасений. Многие ожидали начала войны. В конце концов, Юджин был не просто рядовым дворянином, а монархом целого государства. Одни предсказывали, что Король Марена станет вассалом клана Риволес в обмен на покорность, другие полагали, что герцогство Марен перейдёт в подчинение Римской империи. Подобные домыслы стали главной темой для сплетен. Губернатор Петрукки, граф Рудигер, был слегка озадачен этими слухами, хотя и ожидал чего-то подобного. Поэтому он терпеливо ждал ответа от кронпринца Вольтера, ведь тот был единственным, кто мог окончательно разрешить ситуацию вместо него. Однако вскоре граф Рудигер столкнулся с неожиданным обстоятельством. Рыцари империи, сомневавшиеся в достижениях и репутации Юджина, явились к губернатору, горя желанием бросить вызов. - Пожалуйста, устройте нам дуэль с Королём Марена. - Что?! Сэр. Вы хоть понимаете, о чём просите? К тому же, король уже проиграл мастеру клана Риволес. Побеждённый... - Я... нет, мы не можем в это поверить. - Ч-что? - Граф Рудигер в оцепенении смотрел на рыцарей. Все они были довольно известны в Петрукке и её окрестностях. - Мастер клана Риволес - не рыцарь. Должно быть, он одолел Короля Марена какими-то особыми уловками. - Король Марена мог проиграть мастеру клана Риволес как член Тёмного Клана, но Король Марена - рыцарь. Он должен сразиться на дуэли честно и открыто, как подобает рыцарю. - Рыцари со всего мира - включая Марен - будут высмеивать нашу империю, если об этом станет известно. Они скажут, что нам неведомы честь и благородство. Поэтому, пожалуйста, как можно скорее организуйте поединок между Королём Марена и нами. - Нет, дело не в этом... - Граф Рудигер был ошеломлён. Рыцари не были глупцами или невеждами, и их аргументация была весьма логичной. Собственно, именно по схожим причинам он передал дело на рассмотрение кронпринцу, не решившись вынести вердикт по вопросу Короля Марена. Если бы Король Марена был повержен в открытом противостоянии, это считалось бы в высшей степени достойным способом победы, и сама победа была бы почётной. Однако никто точно не знал, как и когда Король Марена прибыл в Петрукку и каким образом мастер Риволес его усмирил. Таким образом, город Петрукка оказался бы между молотом и наковальней, если бы Марен поднял этот вопрос. - Ваше Сиятельство. Даже если вы разрешите нам дуэль с королём, для вас в этом не будет ничего плохого, - сказал один из рыцарей. - Хм? Что вы имеете в виду? - спросил граф Рудигер. Он находился в глубоком раздумье, так как не мог просто отклонить просьбу рыцарей, ведь все они происходили из знатных и влиятельных семей. - Независимо от того, выиграет он у нас или проиграет, он уже схвачен кланом вампиров, верно? Даже если мы проиграем, этот факт не изменится. Более того... - Хм? - Если кто-то из нас одолеет его... какой исход может быть лучше, чем честная битва на глазах у свидетелей? - И, пожалуйста, имейте в виду, что сейчас он в ослабленном состоянии. Вы должны знать, что значит потерпеть поражение в битве между членами Тёмного Клана. Это и было решающей причиной просьбы рыцарей. Даже в битве обычных рыцарей проигравшая сторона сильно страдает. В сражении же между могущественными вампирами проигравший никак не мог остаться невредимым. Даже у волков есть шанс против льва - царя зверей, - если тот серьёзно ранен. - О-о... - Выражение лица графа Рудигера быстро изменилось после столь убедительного объяснения рыцарей.