Глава 241 — 0191 - Chapter 190

Глава сто девяносто - Необычайная проницательность? Вы льстите мне, Ваше Величество, - произнесла принцесса Лилисайн. - Вовсе нет. Я и представить не мог, принцесса, что вы так хорошо разбираетесь в людях. Пожалуйста, сочтите мои прежние слова простой оговоркой, - ответил Люк. - Нет, это была моя вина. Я не сумела разглядеть истинного рыцаря среди рыцарей. Это целиком и полностью оплошность и грех этой некомпетентной особы. Я смою свою вину клинком, - заявила принцесса Лилисайн. - С нетерпением буду ждать этого, принцесса! - воскликнул Люк в ответ. - Да, Ваше Величество! - Лилисайн ответила ему тем же жестом. "Они на одной волне". Их легко можно было принять за старых друзей. Юджин лишился дара речи, глядя, как Люк и Лилисайн смотрят друг на друга глазами, горящими пылом и страстью. Юджину хотелось сорваться и отвергнуть всё, что они наговорили. К сожалению, всё было не так просто. Хоть Люк и был его помощником, теперь он являлся королём Брантии. Отвергнуть приказ короля в присутствии стольких дворян было бы равносильно попранию королевской власти. Более того, Юджин сам посадил Люка на трон Брантии. Он не мог допустить поступка, который бы выглядел как неуважение к королю. Ему оставалось только смириться. Спустя мгновение Юджин подал голос: - Принцесса Лилисайн. - Жду ваших распоряжений! - принцесса вскочила на ноги и выкрикнула это с такой выправкой, что больше напоминала тренированного солдата, чем особу королевской крови. К тому же, то, как она смотрела на Юджина, было весьма необычным. "Черт с ней. По крайней мере, навыки у неё есть. Обузой не станет". Юджин продолжил: - Готовьтесь к выступлению вместе с сэром Пранбоу. - Это честь для меня. Мастер, идемте, - ответила принцесса Лилисайн, прежде чем повернуться к Пранбоу. - А? Я уже вообще не понимаю, что происходит, - Пранбоу покачал головой и последовал за принцессой из кабинета. Юджин смотрел вслед удаляющейся фигуре принцессы Лилисайн, которая буквально лучилась страстью и боевым духом. В конце концов он сдался и принял ситуацию. Повернув голову, он спросил: - Фух. Лансло, сколько войск мы можем мобилизовать прямо сейчас? Лансло ответил без колебаний, подтверждая свою квалификацию верховного главнокомандующего в отсутствие Юджина: - У нас есть около ста тяжелых пехотинцев и около двадцати рыцарей, включая тех, кто сейчас здесь. Я могу призвать всех воинов-беовульфов, кроме тех, кто ушел на север. Если вы считаете, что этого недостаточно, мы можем собрать рыцарей и командиров отрядов по пути. - А что насчет Эдмунда и Рэндольфа? - спросил Юджин. Лансло ответил: - Я думаю, будет лучше, если сэр Эдмунд останется капитаном королевской гвардии, а сэр Рэндольф - капитаном столичной стражи. В любом случае нам придется оставить здесь часть войск. - Хорошо. Тогда выступаем немедленно. Возьмем запас провизии и питьевой воды только на пять дней. Недостающее восполним в пути, - объявил Юджин. - Слушаюсь, Ваше Превосходительство! Раз уж он вляпался в дерьмо по имени Лилисайн, нужно было сделать всё возможное, чтобы не угодить в выгребную яму под названием "имперский принц Римской империи". Поэтому Юджин решил ускориться. - Лансло, тяжелую пехоту оставляю на тебя. Собери рыцарей и беовульфов в течение часа, - скомандовал Юджин. - Мастер, вы планируете выехать первым? - с тревогой спросил Люк. Юджин кивнул: - Именно так. Люк продолжил обеспокоенным голосом: - Но мы не знаем, со сколькими орками Беймана нам придется столкнуться. Это может быть опасно, мастер. Дворяне тут же подхватили: - Его Величество прав, Ваше Превосходительство. - Я не сомневаюсь в способностях Вашего Превосходительства и других господ, но орки Беймана - это раса воинов, которая когда-то покорила эти земли. - В самом деле. Было бы правильнее выступить только после полной подготовки, Ваше Превосходительство. Юджин был вампиром, высшим существом среди нежити. Пока он питался кровью, он не знал усталости. Поэтому для него не было проблемой отправиться в путь сразу после возвращения из предыдущего путешествия. Однако, помимо того факта, что ему предстояло столкнуться с орками Беймана, любая война требовала тщательной подготовки. В этом отношении дворяне были правы. Но Юджин остался непреклонен в своем решении... - Кто-нибудь из вас здесь присутствующих раньше сражался с орками Беймана? - спросил Юджин. - Э-э... - Никто, верно? - снова спросил Юджин. - В-верно, - дворяне, переглянувшись, склонили головы. И не только они; маловероятно, что даже их предшественники когда-либо сражались с орками Беймана. Юджин продолжил: - Я сражался с семьей Толо, одним из племен орков Беймана. - Что?! - Э-это правда? Глаза дворян округлились от шока. Они знали, что Юджин какое-то время отсутствовал в замке, но и представить не могли, что он занимался подобными вещами. Люк и Лансло подтверждающе кивнули, и дворяне уставились на Юджина с изумлением. - На данный момент я единственный здесь человек, который знает о мощи и истинной силе орков Беймана. Вы действительно думаете, что я стал бы действовать необдуманно? - спросил их Юджин. -... - Господа... - позвал Юджин, обводя дворян холодным взглядом, прежде чем продолжить: - За кого вы меня принимаете? -...! Люди устроены так - какими бы близкими ни были ваши отношения, со временем, в отсутствие человека, это чувство близости начинает притупляться. Неудивительно, что эти дворяне, достаточно высокопоставленные, чтобы заниматься государственными делами бок о бок с королем, со временем стали несколько самонадеянными и заносчивыми. Из-за этого они на мгновение позабыли. Позабыли о том, как этот красноглазый человек, стоящий перед ними, вихрем пронесся по Брантии. "В-верно. Этот человек - Герцог Батла!" - Как пожелаете, Ваше Превосходительство! - сдались дворяне и выкрикнули в унисон. Смесь страха и облегчения наполнила их сердца. Они боялись Юджина, зная, что он жестокий монарх, но были рады, что он на их стороне. Юджин вывел группу рыцарей и воинов-беовульфов через задние ворота королевского замка. - Ха-ха! Наконец-то мы снова повоюем! - Это точно! У меня всё тело чесалось от безделья после такого долгого затишья! Рыцари были в приподнятом настроении, их боевой дух зашкаливал. Им не терпелось вступить в бой после того, как они почти месяц просидели в замке, не занимаясь ничем, кроме тренировок. Им были дарованы собственные территории или поместья в соответствии с их заслугами, но молодые, энергичные рыцари не могли смириться с мыслью о выходе на покой и мирной, комфортной жизни до конца своих дней. К тому же их командиром был непобедимый рыцарь, и он снова вел их за собой. Рыцари уже подсели на запах победы и поля боя. У них не было причин не подчиниться призыву Юджина. - И-и-и-ха! Ха! Ха-а-а! Рыцари так давно не покидали город, что их так и распирало от возбуждения. Их азарт передался и принцессе Лилисайн. - Дух! Энергия! Потрясающе! Я вижу, что они сильны, просто глядя на них! - крикнула принцесса Лилисайн. Пранбоу, ехавший рядом, согласно кивнул: - Это превосходные рыцари. Принцесса, пробить их доспехи мечом, не используя Ауру, будет невозможно. - И для беовульфов тоже? - спросила принцесса Лилисайн. - Именно так. Их пластинчатые доспехи как минимум в два раза толще и тяжелее, чем наши латы и доспехи человеческих рыцарей. Я не могу гарантировать победу, если четверо или пятеро из них нападут на меня одновременно, - ответил Пранбоу. Даже в Эланде беовульфы славились своей силой. Однако была огромная разница между тем, чтобы слышать истории, и тем, чтобы видеть их мощь воочию. "Как удивительно! По-настоящему невероятно!" Принцесса Лилисайн с благоговением смотрела на воинов-беовульфов. Как только они покинули город, беовульфы превратились в ликантропов и отправились на разведку. Её уважение к человеку, сумевшему объединить столь могучих рыцарей и воинов, возросло ещё сильнее, а её тёмно-изумрудные глаза, вспыхнув ярким огнём, были прикованы к виновнику этих мыслей. - Принцесса... -... - Принцесса? Хо-хо. Принцесса Лилисайн! - Пранбоу повысил голос. - Ох! Какая оплошность. Прошу прощения, Мастер, - придя в себя, принцесса Лилисайн поклонилась в знак извинения. Пранбоу вздохнул, заметив причину её транса. - Фух! Принцесса, неужели вам так сильно нравится герцог? - Да, Мастер, - ответила она без малейших колебаний. Разумеется, как рыцарь и воин! - Хм... - Пранбоу принял торжественный вид, и его взгляд похолодел. Он знал её с тех самых пор, как она появилась на свет, и на протяжении двадцати лет наставлял её в искусстве владения мечом. Однако он впервые видел, чтобы она проявляла к кому-то подобный интерес. "Принцесса должна была стать парой короля, но события принимают неожиданный оборот. Хе-хе". Лилисайн с самого детства была необычной девочкой. Несмотря на незаурядную внешность, которая всегда была предметом обсуждения даже среди прекрасных эльфов, она никогда не стремилась прихорашиваться. Вместо этого она лишь восхищалась силой и мощью, стремясь к ним всем сердцем. Впрочем, это было лишь началом её странностей. Когда другие принцессы заводили кроликов, щенков или маленьких певчих птиц, Лилисайн уходила в горы и возвращалась с детёнышем кобольда, заявляя, что он милый и очаровательный. Когда другие принцессы учились вышиванию, она носилась по горам и полям, посвящая себя охоте на монстров и хищников, утверждая, что физическая сила и выносливость - это и есть истинное отражение мощи нации. Из-за её своенравного характера окружающие старались избегать её, но Пранбоу искренне дорожил принцессой. К тому же он обнаружил, что у юной принцессы был необычайный талант к клинку. Поэтому он одновременно беспокоился и сожалел, видя, каким пылом горит её взор, направленный на Юджина. И всё же он не мог просто делать поспешные выводы. Поэтому он спросил вполголоса: - Принцесса. Насколько сильно вам нравится герцог? -...! - принцесса Лилисайн замялась, прежде чем ответить с ещё более решительным выражением лица: - Я хочу быть рядом с ним. Естественно, чтобы сражаться на его стороне долгие годы! Что может быть почётнее, чем биться плечом к плечу с таким выдающимся рыцарем?! Более того, если она останется рядом с герцогом, тогда... - Ки-и-и-и-и-и-их! Подчинённый номер один! Жми! Давай, давай! Ки-и-и-и-и-и-их! Взгляд принцессы Лилисайн остановился на духе, который, вцепившись в гриву Силиона, издавал очаровательные вопли. "Это дитя. Я хочу его! Хочу вечно кусать эти щёчки!" Из всех духов, которых она когда-либо видела - вернее, будучи первым духом, которого она встретила в жизни, - Лилисайн никогда не видела существа, способного сравниться с ним в миловидности. Глаза принцессы Лилисайн наполнились желанием, а дыхание стало прерывистым. В конце концов, она произнесла фразу, верную своим инстинктам: - Искреннее желание обладать. - Неужели до такой степени? Ху... Хе-хе-хе... - пробормотал Пранбоу. Это звучало нелепо и даже пугающе, но Пранбоу убедился в искренности чувств принцессы, которой так дорожил. Он не смог сдержать щемящую улыбку, появившуюся на его лице. "Говорят, что потоки маны и эмоций одинаково непредсказуемы. И что мне с этим делать?" Эльфийская принцесса во все глаза пялилась на внушающего трепет рыцаря и его духа голодным взглядом, а мастер меча смотрел на неё с нескрываемой мукой. - Добро пожаловать в Брантию, землю под покровительством духов, Ваше Высочество Локалоп. - Благодарю вас за гостеприимство, Ваше Величество Кроулмарин. Императорская семья Римской империи, и в особенности прямые потомки императора, обладали тем же статусом, что и короли других стран. Это не было прописано в законах, но давно стало устоявшимся обычаем. - Ха-ха! Я слышал истории о ваших приключениях на пути к славному трону. Было очень захватывающе слушать их, - сказал Локалоп. - Пустяки. Великие духи этой земли присматривали за мной, а Его Превосходительство герцог Батла направлял меня по верному пути, - ответил Люк. - О, надо же! Вы к тому же скромны. О храбрости короля и его рыцарской чести также ходят легенды, - продолжил Локалоп. - Я польщён, - отозвался Люк. Двое мужчин сидели бок о бок, продолжая дружескую беседу. Другие рыцари и дворяне, присутствовавшие на пиру, также переговаривались, украдкой поглядывая на эти две фигуры. - Кхм. Сколько ни думаю, всё это странно. Очень подозрительно, - пробормотал Пифаморас, пристально изучая Локалопа. Он недолюбливал шум и суету больших собраний, но у него не было иного выбора, кроме как присутствовать на приветственном пиру в качестве королевского мага. - А? Что вы имеете в виду? - спросил Лансло, не сводя глаз с имперского принца. Он также присутствовал на банкете по той же причине, хотя и он, и Пифаморас расположились в относительно тихом месте. - А что же ещё? Я об имперском принце, - ответил Пифаморас. - Что не так с имперским принцем? А, он что, подставной? - прошептал Лансло. Пифаморас покачал головой: - Нет, одеяние принца и доспехи его свиты, несомненно, из Римской империи. Более того, я говорил с рыцарями на имперском языке. Они изъяснялись очень бегло, так что они не могут быть фальшивкой. - Тогда что же в этом странного? - спросил Лансло. - Ц-ц-ц! За кого ты принимаешь Римскую империю? Разве стали бы они являться без предупреждения, когда сам прямой потомок императора наносит личный визит? Их императорская семья совершенно помешана на традициях и формальностях, - ответил Пифаморас. - Если подумать, в ваших словах есть смысл. Если они прибыли, чтобы выразить поздравления, было бы естественно уведомить нас заранее. Хм... - взгляд Лансло стал острым. - Что ж, в данном случае есть только одно возможное объяснение, - внезапно произнёс Пифаморас. - О-о-о. И какое же? - спросил Лансло. Пифаморас ухмыльнулся, поглаживая свою холёную бороду. - Должно быть, имперский принц попал в какую-то беду. И, по всей вероятности, он прибыл сюда, не получив разрешения императора. - Что? Не может быть... - ахнул Лансло. - Ц-ц-ц! Меньше десяти стражников и всего один-единственный слуга, сопровождающий сына императора? Даже лордов этих невзрачных земель сопровождает больше свиты. Как ты думаешь, почему? - спросил Пифаморас. -...! - Лансло округлил глаза. Пифаморас продолжил с многозначительной улыбкой: - Либо он сбежал из дома, либо пустился в бега. Одно из двух.