Глава 216 — 0166 - Chapter 165

Глава сто шестьдесят пятая Это была крайне запутанная и хлопотная история, но кое-что прояснилось сразу. - Рыцарь из семьи Драк служит герцогу Батла? Рыцари семьи Драк редко выбирались во внешний мир, а если и делали это, то в основном ради совершения добрых дел, руководствуясь лишь рыцарским благородством. Они никогда не ввязывались в политические распри. Однако появление такой фигуры на поле боя означало очень многое. - Но что всё это значит? - Я не уверен... Но девушка, которая может стать женой графа Кроулмарина, помощника герцога Батла... это значит... Проклятье! - один из дворян взорвался гневом, медленно прокручивая в голове сказанные ранее слова Лансло. - Может, нам стоит сначала попытаться поговорить с ними? - Хм. Давайте так и сделаем, - Кэмерон Третий кивнул с мрачным выражением лица, глядя на перепуганных дворян. Им становилось не по себе от одного вида вражеской армии. Если противник решит напасть, их стены падут в течение часа, а то и тридцати минут. - Отправьте гонца. Передайте, что король Бродии желает видеть герцога Батла, - распорядился Кэмерон Третий. - Слушаюсь, Ваше Величество. Но кого нам отправить? - спросил один из вельмож. - Ну... - Кэмерон Третий оглядел придворных. Противником был герцог Батла. Даже простой посланник должен был обладать соответствующим статусом. Однако дворяне поспешно отвели взгляды от короля. Им было страшно, и никто не хотел брать на себя ответственность. - Ха... Сэр Розуэлл и сэр Аворан, пожалуйста, займитесь этим, - со вздохом произнес Кэмерон Третий. - Э-э... Я... я понял. - Я исполню ваш приказ, - ответили двое дворян с недовольными минами, прежде чем спуститься со стены. Однако даже спустя несколько минут они так и не вышли за ворота. - Да что они там делают?! - терпение Кэмерона Третьего в конце концов лопнуло, но как раз в этот момент ворота замка наконец открылись, и двое дворян выехали наружу. - Что за... - Кэмерон Третий опешил, глядя вниз. Оба дворянина были закованы в тяжелые кольчуги, а сопровождали их дюжина стражников и слуг. Вся эта процессия направилась к рыцарю из семьи Драк. - Ха! Ха-ха... - губы Кэмерона Третьего дрогнули в горькой усмешке. Это было позорное, жалкое зрелище: трусливые, никчемные дворяне направлялись к вражескому рыцарю, который стоял гордо и непоколебимо, несмотря на то, что был совсем один. Спустя некоторое время двое дворян поспешно вернулись в ворота, словно спасались бегством. - В-Ваше Величество! - окликнули они короля. Хотя у Кэмерона Третьего не было ни малейшего желания с ними разговаривать, он подавил эмоции и ответил: - Что случилось? Что сказал рыцарь? - Какой наглец! Он велел нам не нести чепухи и прислать либо самого короля, либо посланника, наделенного его властью! - воскликнул один из дворян. - Ч-что?! - И это еще не всё! Он сказал, что будет ждать один час, и если к тому времени посланник не явится, он начнет атаку, - продолжил тот. - Кх! - Кэмерон Третий почувствовал, как лицо заливает краска. За всю свою жизнь он не испытывал подобного унижения. Однако выбора у него не оставалось. - Фух! Кого же мне тогда отправить?.. - Кэмерон Третий снова окинул взглядом дворян и вздохнул. Те изо всех сил старались не смотреть на него, а их лица побелели от страха. Оставался только один вариант... -... Я пойду сам, - заявил Кэмерон Третий. - О-о-о! Народ королевства будет благословлять и почитать Ваше Величество за этот храбрый и благородный поступок! - Ваше Величество - истинный защитник, щит этого королевства! История навсегда запомнит ваше благородное решение! Дворяне тут же в один голос приветствовали его решение. Молодой король был вынужден зажмуриться. Ворота Бродина снова медленно открылись. - Охо? - Лансло ждал ответа Бродии, не слезая с седла. Его глаза блеснули, когда он увидел фигуру, выходящую из замковых ворот. Из замка выехал лишь один рыцарь в сияющей кольчуге. Более того, на нем не было шлема, как на других рыцарях. Вместо этого его голову венчала золотая корона, украшенная драгоценными камнями. - Король вышел лично? Один? - Лансло с восхищением кивнул. Предыдущие дворяне за всё время пути так и не осмелились встретиться с ним взглядом. Но, в отличие от них, король держался гордо и достойно. Молодой монарх остановился примерно в пяти метрах от Лансло и уверенно заговорил: - Лансло из рода Драк. Мое имя - Гариф Кэмерон Бродия, правитель Королевства Бродия и тот, кто получил благословение духов и богов, чтобы взойти на трон Брантии. Молодой король представился с большим пафосом. Лансло улыбнулся, приложил руку к левой стороне груди и отвесил легкий поклон. - Для меня честь встретиться с вами, о, король Бродии. Лоб Кэмерона Третьего слегка нахмурился от столь краткого ответа рыцаря. Он принял решение заранее, но всё еще не привык к подобному обращению. - Лансло из рода Драк. Если вы уйдете с миром, я забуду о проступках - и ваших, и семьи Драк. Ваша странная история о... - начал Кэмерон Третий. - Странная? Нет, я говорил лишь о сухих фактах, - перебил его Лансло. - Что? Лансло достал кусок пергамента, помахал им и продолжил: - Это письменная угроза от рыцарей Вашего Величества. В ней говорится, что сэр Рейма Франсил находится в заложниках, и если мы хотим его вернуть... Лансло спокойно пересказал содержание письма, и выражение лица Кэмерона Третьего резко изменилось. "Эти безумцы! Я велел им разузнать обстановку, а они вляпались в такую историю?!" Кэмерон Третий чувствовал, что сходит с ума, но теперь он, наконец, понял смысл загадочных слов Лансло. "Тогда это значит" Возможно, ситуация была не такой уж плохой. Кэмерон Третий восстановил самообладание и ответил: - Хм. Выслушав ваш рассказ, я пришел к определенной мысли... -...? - Если ваши слова - правда, то мои рыцари преследовали преемника семьи Франсил, который к тому же является старшим братом леди, собирающейся выйти замуж за графа Кроулмарина, верно? А значит, если вы преследуете меня и мое королевство... - начал объяснять Кэмерон Третий. Лансло прервал его смешком: - Ха-ха. Вы кое-что путаете, мой король. - Что?.. Лансло продолжил с проницательной улыбкой: - Леди Лоррейн технически всё еще пленница. Еще не решено, станет она спутницей графа Кроулмарина или нет. Так с чего бы герцогу сейчас заботиться о семье Франсил? - Ну... - Кэмерон Третий в мгновение ока утратил самообладание. Однако он был человеком сообразительным. Он тут же придумал другой аргумент: - Если так, то тем более нет причин обращаться со мной и моим королевством подобным образом, верно? Бродия не имеет ничего общего с герцогом Батла, так что если это было недоразумение, то почему... - Независимо от того, выйдет леди Лоррейн за лорда Кроулмарина или нет, разве семья Франсил не будет нам обязана, если мы заранее спасем их преемника? И не знаю, стоит ли мне говорить вам об этом, но... - Лансло притворно огляделся по сторонам, а затем понизил голос: - У его светлости герцога слегка... нет, весьма скверный характер. Он недостаточно великодушен, чтобы просто оставлять потенциальные угрозы в покое. Герцогу плевать, в чем именно заключается угроза, будь то семья Бродия или кто-то еще... -...! - лицо молодого короля побледнело. Лансло давал ему понять, что семья Бродия может подвергнуться нападению независимо от причины. - Мой король, считайте, что вам повезло говорить со мной. Будь на моем месте сам герцог, он бы немедленно взял вас в плен, - подытожил Лансло. Кэмерон Третий в ярости ответил на угрозу Лансло: - Как ты смеешь! Если ты посмеешь так со мной обращаться, мои рыцари не оставят в покое ни герцога Батла, ни семью Франсил... Лансло снова перебил его: - Пожалуйста, даже не думайте, что сможете что-то сделать с герцогом. Он - дневной странник. Более того, он победил двух мастеров меча Брантии. Суть в том, что... - Лансло улыбнулся, обнажив белые зубы. - Вы ничего не можете сделать, Ваше Величество. -...! - Однако, раз уж вы явились лично, я проявлю снисхождение и дам вам время на раздумья до завтрашнего рассвета. Можете прийти сами или прислать гонца. До встречи. - Закончив свою речь, Лансло натянул поводья и без колебаний развернулся. - Уф! - Ах да. Кэмерон Третий, покраснев от унижения, стиснул зубы. Лансло остановил лошадь через несколько шагов и, обернувшись, заговорил с сочувствием: - Если планируете прислать гонцов, пожалуйста, исключите тех господ, что приходили раньше. Я видел, они были так напуганы, что даже говорить толком не могли. Должно быть, у вас много забот с такими-то вассалами. Ну, я пошёл. Лансло развернулся и уехал, вбив последний гвоздь в крышку гроба. - Кх-х! Кэмерон Третий продолжал в досаде кусать губы. В конце концов его губа лопнула, и потекла кровь. - Ки-хи-хи-хи! Сэр, сэр! Вон там! Там, там! Ки-и-и-и-и- радостно закричала Мириан. Юджин обернулся и кивнул, увидев многочисленные яркие факелы. - Должно быть, это Бродин... Услышав новости о том, что войска семьи Франсил вторглись на территорию Бродии, Юджин прибавил ходу и менее чем за два дня прибыл к окрестностям города Бродин. - Мастер, нам стоит сначала поискать нашу армию, верно? Где, черт возьми, эти ублюдки? - спросил Галфредик. - Хм. Возможно, они на другой стороне, - ответил Юджин. Поскольку они были в этих краях впервые, группе Юджина было трудно ориентироваться. До сих пор им удавалось находить дорогу, расспрашивая грабителей и бандитов, которых они побеждали на своём пути. Судя по тому, что их основной армии нигде не было видно, казалось, что она находится по другую сторону города. - Даже если мы вступим в бой, это случится завтра днем. Не будем спешить. Три лошади неспешно трусили вперед. Единственный человек в группе, Рейма, дремал в седле. Двадцать минут спустя... - Хм? Погодите-ка. Я что-то вижу. - Юджин натянул поводья, прищурившись. - Что, что?! Что случилось? Там монстры? - Рейма встрепенулся и закричал, вытирая слюни. Юджин проигнорировал его и заговорил, вглядываясь в темноту: - Они же не кроты, так почему они выползают из-под земли? - Из-под земли? Это нежить? - спросил Галфредик. - Нет, это люди. Их около тридцати, - ответил Юджин. Рейма занервничал еще сильнее, когда эти двое проигнорировали его и начали переговариваться на языке Королевства Кейлор. - Галфредик, иди и приведи их всех. Это подозрительно, - приказал Юджин. - Предоставьте это мне, - с усмешкой ответил Галфредик и ускакал в темноту. Вскоре издалека донеслись звуки ударов и крики. Галфредик вернулся с группой людей. - Что это за ублюдки? - Юджин нахмурился, глядя на довольно большую группу людей. - П-п-пощады! - Сэр! Б-богатство! Я дам вам столько, сколько пожелаете! Только, пожалуйста, сделайте вид, что не видели нас, и отпустите! Трое мужчин бросились к Юджину и, скинув капюшоны, начали умолять. Увидев их лица, Юджин спросил: - Вы дворяне Бродина? - В-верно! Сэр! Пожалуйста! - ответил один из них. - Почему вы выползаете из-под земли в такой час? - спросил Юджин. - Это... Дворяне замялись с ответом. Затем вперед вышел человек, который, судя по всему, обладал самым высоким положением среди них, и ответил с решительным видом: - Конечно, вы можете неправильно нас понять, сэр. Однако, уверяю вас, мы не трусы. Просто армия злого, бесчестного и коварного человека атакует наш город. Мы храним надежду города и будущее Бродии с искренним... Дворяне отчаянно оправдывались, используя всевозможные высокопарные речи, но в конце концов стало ясно, что они просто бежали, спасая свои жизни. "Разве это не прекрасная возможность?" - подумал Юджин. Однако одно слово, использованное дворянином, не давало ему покоя. - Злой, бесчестный и коварный человек? Кто это? - спросил Юджин. - Герцог Батла! Его армия... - тут же ответил один из молодых дворян, решив, что сможет выпутаться из этой передряги. - Сэр Розуэлл! - Один из других дворян почувствовал недоброе предчувствие и попытался его остановить, но было уже поздно. - Ты. Ты меня знаешь? - спросил Юджин. - А? Думаю, мы встречаемся впервые... Ах! Мы виделись где-то раньше? Это замечательно! Сэр, какая удача... - взволнованно заговорил Розуэлл. - Нет. Я тоже вижу тебя впервые. Но почему же ты тогда так хорошо меня знаешь, а? - Юджин прищурился. - Что?.. Лица дворян застыли, когда они наконец осознали всю странность ситуации. Юджин оскалился, глядя на них: - Я и есть тот самый злой, бесчестный и коварный герцог Ян Юджин Батла. Клыки Юджина холодно блеснули в лунном свете. В тот же миг лица дворян стали мертвенно-бледными.