Глава 208 — 0158 - Chapter 157

Глава сто пятьдесят семь - А что насчёт доспехов? Когда вы прикажете их доставить? - спросил Юджин. - Пожалуйста, отправьте двух моих коллег обратно на Эланд. Я велю им привезти выкуп и доспехи. Они вернутся самое позднее через месяц, - ответил Пранбоу. - Понятно. Скажите, у вашего короля и его дворян случайно не возникнет иных мыслей? - поинтересовался Юджин. Пранбоу печально улыбнулся. - Сведения о численности и мощи вашей армии будут переданы максимально точно. Как рыцарь Эланда, я могу сказать, что наша страна почувствует себя весьма обременённой из-за того войска, которым вы обладаете, Ваше Превосходительство. - Это не имеет значения, - спокойно ответил Юджин. Он знал, что к тому времени его армия станет ещё больше. Пранбоу был впечатлён выдержкой Юджина. - Более того, как я уже упоминал, наш народ желает лишь помощи Герцогства Батла. У нас нет намерения идти против герцогства. - Рад это слышать, - Юджин удовлетворенно кивнул. Пранбоу на мгновение задумался, прежде чем осторожно спросить: - При всём уважении... Ваше Превосходительство, задумываетесь ли вы об объединении? - Будем считать, что да, - ответил Юджин. - Ха... - Пранбоу вздохнул, будто ожидал такого ответа. Однако следующие слова Юджина заставили его немедленно вскинуть голову. - Если пожелаете, я дарую Эланду независимость. И уступлю близлежащие острова как территорию Эланда. -...! - глаза Пранбоу наполнились недоверием. Юджин продолжал, глядя эльфу прямо в глаза: - Мой друид сказал мне, что даже если кому-то удастся объединить Брантию, его могут ждать ещё большие распри и войны, и что кто бы ни объединил Брантию, это не продержится и трёх поколений. - М-да... - Пранбоу почувствовал уныние. Он не раз слышал подобные слова от друидов, когда был на Эланде. Даже его кузен, Король Эльфов, знал эту историю. Именно поэтому, хотя Король Эльфов и пытался объединить Брантию, он следовал плану, который не пробовала ни одна из предыдущих династий. Несколько высокопоставленных дворян Эланда во главе с Пранбоу прибыли на материк именно по этой причине. Они пытались убедить и привлечь союзников на свою сторону, вместо того чтобы завоевывать их силой. - Давал ли друид Вашего Превосходительства какой-нибудь совет?.. - спросил Пранбоу. - Единое королевство. Мой друид посоветовал мне создать Объединённое Королевство Брантия, - ответил Юджин. - Я так и думал! - воскликнул Пранбоу, хлопнув в ладоши. Похоже, эльфы Эланда преследовали схожий план. "Так разговаривать гораздо проще" Юджин заставил свой дьявольский ум работать и продолжил: - Брантия подверглась вторжению королевств континента, что привело к гибели династий после Короля-рыцаря. Мой друид считает, что корень проблемы - в самом устройстве Брантии. Он сказал, что трудно объединить народ, в котором уживается столько разных рас, и что сильной королевской семье будет трудно зародиться. Вы согласны, сэр? Несмотря на то, что Пранбоу был пленником, он обладал достаточным статусом, чтобы представлять Эланд. Он ответил без колебаний: - Согласен. Мой король тоже согласился бы с этим. Однако... Пранбоу не решился продолжить, не решился сказать, что Эланд должен стоять в центре Брантии. Юджин кивнул, словно понимая мысли Пранбоу. - Я понимаю вас, сэр. Вы - благородный рыцарь Эланда. В таких вопросах у вас нет иного выбора, кроме как отстаивать интересы Эланда. - Благодарю за ваше глубокое понимание, Ваше Превосходительство, - ответил Пранбоу. Он был искренне тронут чуткостью и внимательностью Юджина. Прибыв на материк, он встречал лишь наивных и невежественных дворян. Наконец-то получив возможность поговорить с мудрым и достойным человеком, подобным Юджину, он почувствовал, как его разум и сердце освободились от тяжкого груза. "Разве он не идеальный рыцарь? Сила, находчивость и даже великодушие. Он рожден быть королём. Королём!" - Г-господин. Глаза этого старого эльфа какие-то странные и извращённые. Это напоминает мне тех людей, которые раздевались в моём пруду, начинали лизаться и... Ки-и! - дух принялась болтать о нежных воспоминаниях из своего прошлого. Однако её слова были прерваны шлепком, и она превратилась в бесформенную жижу, столкнувшись со стеной. Пранбоу при виде этого пришёл в восторг и проникся к Юджину ещё большей симпатией. - В любом случае, сэр Пранбоу, что если я скажу вам, что есть способ гарантировать независимость Эланда, позволив ему при этом закрепиться на материковой части Брантии? - произнёс Юджин. - Хм? Неужели есть такой способ? - с любопытством спросил Пранбоу. Юджин ответил многозначительной улыбкой: - У короля Эланда есть дочери или внучки, которые ещё не замужем? Ах да, кто-нибудь старше пятнадцати лет. - Что? - Если есть, я сделаю её королевой Брантии. Клянусь своей честью, - заявил Юджин. -...! - глаза Пранбоу округлились от шока. Однако он тут же осознал, к чему клонит Юджин, и ответил взволнованным голосом: - О! Какая блестящая идея! Ваша мудрость, должно быть, достигла небес! Ха-ха-ха-ха! - Пранбоу разразился звонким смехом. Если глава Герцогства Батла, которое является одной из самых влиятельных и могущественных семей Брантии, взойдёт на трон и возьмёт в жёны прямую наследницу королевской семьи Эланда, это принесёт огромную выгоду обеим сторонам. Чистокровные эльфы жили так же долго, как и вампиры. Если не считать браков внутри одной расы, это можно было назвать самым идеальным союзом среди множества различных рас. Кроме того, в прошлом уже бывали случаи браков между вампирами и эльфами. Вампир перед ним обладал даже более прекрасной внешностью, чем большинство эльфов, и к тому же был Дневным странником. Он мог без проблем наслаждаться такими простыми радостями, как прогулки по лесу или купание в солнечных лучах. - Я обязательно включу это в письмо, которое отправлю на родину. Ха-ха! Ваше Превосходительство! Давайте вместе построим настоящее, единое королевство! - смеялся Пранбоу, уже перебирая в уме кандидатуры для Юджина. Однако... - Я благодарен вам за такую готовность. Давайте приложим все усилия. - Юджин говорил не о себе, а о ком-то другом. Он просто играл роль свата. Пранбоу пребывал в полном заблуждении. "Всё идёт так гладко" "Похоже, то, что я приструнил Монделио, обернулось скрытым благословением!" - Ха-ха-ха-ха! - Хо-хо-хо! Вампир-Исток и эльфийский мастер меча радостно смеялись, не осознавая, что они мечтают о совершенно разных вещах. - П-п-пожалуйста, простите меня! Этот глупый, ничтожный человек был не в своём уме... Н-нет! В меня вселился злой дух и заставил так поступить! П-проклятие! Это было проклятие! Ваше Превосходительство! - умолял барон Монделио, выбежав босиком и раз за разом отвешивая земные поклоны. - Пожалуйста, простите нас! - дворяне территории Монделио последовали его примеру и поползли на коленях. - Ки-и-и! Как жалко! Что несут эти псы? - Мириан покачала головой, цокнув языком. И не только она. Все в армии Юджина смотрели на барона Монделио и его дворян жалостливыми, презрительными взглядами. Впрочем, это было вполне естественно, ведь барон Монделио вывел всю свою семью и дворян территории к замковому городу, чтобы сдаться, как только завидел вдали знамя Юджина. - У этих ублюдков нет ни чести, ни хребта. Не знаю, зачем они вообще замышляли предательство герцогства, если они такие слабаки. Вы тоже хороши - подкупать таких ничтожеств, - насмешливо бросил Галфредик, глядя на Пранбоу и эльфийских рыцарей. Хотя Пранбоу не понимал слов Галфредика, он уловил общую суть по его тону и поведению. Пранбоу избегал взгляда могучего рыцаря, неловко покашливая. - Злой дух? Проклятие? Такого оправдания я ещё не слышал... -...! Юджин, восседая на Силионе, смотрел сверху вниз на барона Монделио. Барон и его дворяне дрожали под ледяным взглядом Юджина. Перед ними стоял герцог Батла - человек, обладающий достаточной силой, чтобы одолеть и пленить мастера меча из Эланда. Им ничего не оставалось, кроме как пасть ниц и молить о пощаде. - С этого момента территория Монделио входит в состав герцогства Батла. Позже я назначу управляющего, который будет присматривать за этими землями от моего имени. Барон Монделио и его семья лишаются титула. Возражения есть? - объявил Юджин. - Н-никаких! Ваша милость безгранична, словно море! Духи непременно благословят вас, Ваше Превосходительство! - Да пребудет с вами благословение! Барон Монделио рассыпался в похвалах. Хотя он в одночасье лишился своих владений, он был рад уже тому, что сохранил жизнь. - И двоих из твоих прямых наследников. Отправишь их в герцогство в качестве слуг. Ты меня понял? - спросил Юджин. - Д-да, мой лорд. - У барона Монделио екнуло сердце, когда он услышал слово "слуги" , а не "помощники" , но выбора не было. Оставалось лишь благодарить судьбу, что их не забрали в рабство. "На этом ведь всё, верно?" - Войска герцогства и мои люди. Многие из них пострадали. Ты ведь оплатишь их лечение и выкуп за рыцарей, не так ли? Это был ещё не конец... Чувствуя, как сердце уходит в пятки, барон Монделио осторожно спросил: - Э-эм... какой суммы будет достаточно? - Я хотел бы увидеть в этом отражение вашей искренности и раскаяния, - ответил Юджин. Нет ничего страшнее отсутствия четких рамок. Тем более когда твой противник держит в руках меч, способный в любой миг снести тебе голову. - Ах... Барон Монделио, бледный как полотно, посмотрел на Юджина снизу вверх. Губы Юджина слегка дрогнули. Все дворяне барона Монделио прижимались лбами к земле, а Юджин стоял ко всем остальным спиной. Поэтому только барон видел, что Юджин произнес одними губами: "Всё". Барон Монделио вздрогнул и с прискорбием склонил голову. - Я... я отдам... всё своё состояние. - М-м-м! Твоя искренность... Я принимаю её, - отозвался Юджин. Барон Монделио действительно совершил огромную ошибку. Однако, формально говоря, он всё ещё оставался лордом, независимым от герцогства Батла. Поэтому Юджин не мог наложить на него никаких иных ограничений, кроме лишения титула. К тому же за происходящим наблюдали прямые наследники других вассалов, включая Пранбоу, которых привезли сюда как "заложников под видом помощников". "Чёртово обычное право. Раздражает, но ничего не поделаешь". Тем не менее Юджину удалось прибрать к рукам всё состояние барона Монделио. Пора было закругляться. Он был уверен, что другие вассалы и их наследники глубоко тронуты его великодушием. Однако Юджин был одинок в своих мыслях... "В-всё его богатство? Он что, решил их заживо похоронить?" "Как он сможет вынести такое унижение после того, как всю жизнь был лордом? А что будет с его семьей? Уж лучше бы барону просто отрубили голову". "У него больше нет власти ни как у главы дома, ни как у лорда. Его Превосходительство крайне дотошен и беспощаден". Они лучше других знали, что власть дворянина зиждется на его землях и деньгах. Вместо того чтобы запечатлеть в сердцах доброту герцога, вассалы и их потомки дрожали перед этой тщательной и ужасающей местью. Герцог позаботился о том, чтобы баронство Монделио больше никогда не смогло подняться. - Тогда я возвращаюсь, мастер. - Мне стыдно оставлять вас здесь. У меня нет слов в своё оправдание. - Один из эльфийских рыцарей склонил голову, получив собственноручно написанное письмо Пранбоу. - Нет, ваш долг превыше всего. Смотрите не сбейтесь с пути. Доставьте послание Его Величеству как можно скорее, - сказал Пранбоу. - Мы будем помнить об этом. - Мастер, Ваше Превосходительство Батла. Пусть духи благословят вас до нашей следующей встречи. - Эльфийские рыцари вежливо поклонились и ускакали. Бонмер медленно подошел к Лоррейн, которая стояла совсем рядом с Люком, и прошептал: - Леди Лоррейн. Нам тоже нужно как можно скорее решить вопрос с нашим выкупом. - Хм? Почему? К чему такая спешка? Нам ведь здесь вполне комфортно, - ответила легкомысленная девушка, продолжая украдкой поглядывать на Люка. Бонмер подавил вздох и добавил: - Сэр Юджин, то есть Его Превосходительство Юджин и граф Кроулмарин обходятся с нами благородно. Но подумайте о лорде и ваших братьях. В частности, о мастере Рейме, вашем старшем брате. Он, должно быть, места себе не находит от беспокойства. - Ох... - Глаза Лоррейн испуганно забегали при упоминании старшего брата. Она была уверена, что известие о её нынешнем положении уже дошло до него. И она прекрасно знала, на что способен брат в гневе. "Если я всё толково объясню в письме" Она представила себе яростное лицо брата, одновременно поглядывая на надежное и красивое лицо Люка. После недолгих раздумий она со вздохом кивнула: - Тогда давайте отправим ещё одного гонца. О! Может быть, поедете вы, сэр Бонмер? - Я не могу, - ответил Бонмер. - Почему? "Да потому что стоит мне уйти, и кто знает, что вы выкинете с этим графом Кроулмарином?!" "Думали, я не вижу, что вы задумали?!" Но, разумеется, вслух он этого сказать не мог... Бонмеру пришлось проявить максимум терпения. - Дело в том, что... - Золотые монеты... сокровища... отдай их... ты сможешь... спариться с... графом... - Ува-а-а?! - Бонмер подскочил от испуга и схватился за меч, когда откуда-то из пустоты раздался коварный, зловещий шепот.