Глава 207 — 0157 - Chapter 156

Глава сто пятьдесят шесть Па-а-а-а! Пранбоу рефлекторно воспламенил свою ману и окутал ею длинный меч. Он предугадал прямую траекторию копья и нанес удар изо всех сил. Ш-ш-шух! Однако, когда его клинок обрушился каскадом света, копье резко вильнуло вправо, словно оно было живым. -...?! - Пранбоу не смог скрыть шока. Копье продолжило путь и пронзило плечо эльфийского рыцаря, стоявшего позади него. - Кха! - Ледель! - в неверии закричали эльфийские рыцари, увидев, как копье разрывает прочную кольчугу, словно бумагу. Ш-ш-шух! - Что?! Однако эльфам было еще рано удивляться. Они лишились дара речи, когда копье, оставив дыру в плече их соратника, полетело обратно туда, откуда появилось. - Магическое копье! - выкрикнул Пранбоу. Оружие вернулось в руки своего хозяина. В тот же миг закованный в черную броню рыцарь на обсидиановом скакуне бросился на них в атаку. Ква-а-а-а...! Вампирский страх взметнулся от фигуры Юджина, когда тот перехватил Мадаразику. Расстояние между Юджином и Пранбоу сократилось примерно до десяти метров. Ту-ту-ту-ту-ту-ту! Юджин преодолел дистанцию в мгновение ока, бросил поводья Силиона и обрушил Мадаразику вниз. Ква-ра-ра! Копье вобрало в себя всю инерцию рывка Силиона и с яростью опустилось на шлем Пранбоу. Несмотря на то, что он был мастером меча, Пранбоу почувствовал, как по спине пробежал холодок перед лицом этой свирепой атаки. Тем не менее, он сохранил спокойствие и поднял свой длинный меч под углом. Мастера меча было не так-то просто одолеть. Блок, парирование, шаг в сторону и выпад. Таковы были основы фехтования, но крайне трудно было выбрать идеальный момент. Однако для такого мастера, как Пранбоу, безупречное выполнение этой техники было проще пареной репы - в прошлом он одолел десятки рыцарей и воинов, используя этот же прием. "Целься в сочленение подмышкой!" Пранбоу визуализировал битву, когда длинный меч и копье сблизились. Эльфийский мастер меча был полностью уверен в своем плане. Он и представить не мог, что всё пойдет наперекосяк. Бум! Столкновение копья и длинного меча привело к мощному взрыву. Даже искусные техники мастера меча и природная мана чистокровного эльфа оказались ничем перед лицом абсолютной мощи. Лязг! Длинный меч Пранбоу разлетелся на десятки осколков, а окутывавшая его мана рассеялась в воздухе. Мадаразика прошла сквозь вихрь металла и маны и ударила Пранбоу по шлему. Бах! Пранбоу мгновенно потерял сознание и мешком повалился на седло, когда резкая боль пронзила его череп. - Что?! - Сэр Пранбоу...?! Эльфийские рыцари застыли на месте, когда гордый мастер меча Эланда был повержен одним ударом. - Кха-ха-ха-ха! - Поиграем, травоядные! Несмотря на поражение Пранбоу, беовульфы не прекратили свой натиск. К несчастью, эльфы уже потеряли волю к сражению, став свидетелями полного разгрома своего предводителя. - Обезоружить и пленить. Если будут сопротивляться - бейте не жалея сил, - скомандовал Юджин. Беовульфы не могли скрыть разочарования, стаскивая эльфов с лошадей. Оправдание, выгода, честь - эльфам не удалось заполучить ни единого из этого списка, когда битва подошла к концу. - Угх... - Спустя полдня Пранбоу с кряхтением открыл глаза. - Кха! - Он застонал и стиснул зубы от невыносимой боли, пульсирующей в макушке. Казалось, будто в череп глубоко вбили гвоздь. - Сэр, сэр! Эльфийский старик очнулся! - Я знаю... Пранбоу повернул голову на два голоса. Один был довольно легкомысленным, а другой - холодным. -...?! - Он увидел молодого человека с багровыми глазами и длинными темными волосами, а также духа, чей вид был таким же легкомысленным, как и голос. Дух и вампир. Пранбоу на мгновение забыл о боли и ошеломленно уставился на это невообразимое сочетание. Дух злорадно рассмеялся: - Ки-хи-хи-хи-хи! Похоже, теперь он скорее единорог, чем старый эльф! У него рог на голове! Ке-ке-ке-ке! Пранбоу наполнило непреодолимое желание дать духу по затылку, напрочь забыв о своем эльфийском достоинстве. - Ну. Выглядит и впрямь паршиво. Хотя я рад, что он в порядке, - произнес вампир. Хотя Пранбоу понимал его слова, по какой-то причине вампир его раздражал. Пранбоу заговорил полным достоинства голосом: - Кто вы такой, сударь? Судя по виду, вы рыцарь из знатного рода. Если вы и впрямь благородный рыцарь, вам следовало бы проявить вежливость... - Чушь собачья. Ты еще не до конца проснулся? Придешь в себя, если я врежу тебе еще разок? - ответил Юджин. - Ч-что? - запнулся Пранбоу. - Я - Ян Юджин Батла. Манеры, вежливость... Как думаешь, кто здесь должен проявлять уважение? - спросил Юджин. - Ах. - Глаза Пранбоу расширились, когда он узнал личность Юджина. Он тут же приложил правую ладонь к груди и вежливо произнес: - Я проявил к вам величайшее неуважение из-за своего невежества. Я... - Я знаю. Сэр Пранбоу, мастер меча Эланда, - перебил его Юджин. -... - Пранбоу в нерешительности закусил губу. Ему не верилось, что его называет мастером меча тот, кто поверг его одним ударом. Никогда еще он не чувствовал такого стыда за свой титул. Однако Пранбоу был дворянином Эланда и его представителем прежде, чем стал мастером меча. И он осознавал свою ответственность. - Ваше Превосходительство Батла. При всем уважении, что стало с остальными рыцарями, бывшими со мной? - спросил Пранбоу. - С ними всё в порядке. Я обращаюсь с ними с честью, подобающей пленникам. Ах да, один в плохом состоянии. Тот, кого я пронзил копьем. Мы скормили ему магический камень, чтобы он не умер, - объяснил Юджин. - Магический камень? Ваше Превосходительство! Чистокровные представители нашей расы не должны употреблять магические камни. Если в камне были какие-то примеси, то мана в их телах... - встревоженно воскликнул Пранбоу. - Он был чистым. Его изготовил мой волшебник, - снова перебил Юджин. - Ваш волшебник?.. - переспросил Пранбоу. - Не беспокойся об этом. У меня есть кое-кто, женщина. В любом случае, тот, у кого дыра в плече, дышит и жив, - пожал плечами Юджин. - Фух. Я благодарен вам за милосердие, Ваше Превосходительство. Вы человек истинной чести. Я глубоко впечатлен. - Пранбоу искренне и вежливо поклонился. Он чувствовал, как предубеждение, сложившееся после встречи с человеческими дворянами вроде барона Монделио, окончательно рушится. Хотя вампир и не был брантийцем, такой благородный рыцарь был крайне редкой находкой, независимо от расы и национальности. Но он думал так только потому, что совершенно не знал, кто такой Юджин на самом деле... "Хм. Я сохранил ему жизнь только потому, что мне выгоден выкуп, но, похоже, я получил большую прибыль, потратив всего два магических камня. Впрочем, учитывая, что он тайно плел заговоры против герцогства, манеры у него есть". По словам других захваченных эльфов, Пранбоу был высокопоставленным дворянином в Эланде. Его статус позволял ему входить в десятку лучших, и он пользовался популярностью среди других эльфов благодаря своему превосходному мастерству владения мечом и непреклонному духу. "Мне будет невыгодно затевать ссору с эльфами, раз уж у них даже нет власти на материковой части Брантии. Придется обращаться с ним хорошо, пока не получу выкуп. Избиения Монделио мне пока должно хватить для удовлетворения". Юджин принял решение. Он спросил, слегка смягчив взгляд: - Сэр Пранбоу, позвольте задать вам несколько вопросов. - Я уже потерпел от вас поражение. Я честно отвечу на любые вопросы, которые не заставят меня предать Эланд, - ответил Пранбоу. - Хорошо. Наемники, притворяющиеся бандитами. Такова была воля Эланда? - спросил Юджин. - Мы поддерживали лорда Монделио финансово и потворствовали его действиям, так что я не могу отрицать ответственности, - ответил Пранбоу. - Хм. То есть вы хотите сказать, что пытались загнать герцогство Батла в тупик? - спросил Юджин. - Всё верно. Однако... хоть это и может прозвучать как оправдание, я велел им не оккупировать герцогство. Эланду требовалось сотрудничество с ним, мы не пытались его захватить, - объяснил Пранбоу. - Хм. - Слова эльфа совпадали со словами Робери. Это определенно походило на правду. Но оставались вопросы, требующие ответов. - Даже если бы ваш план удался, герцогство не стало бы сотрудничать. Старики там невероятно высокомерны и заносчивы. Конечно, сейчас они стали куда сговорчивее, - произнес Юджин, постукивая по Волчьему Убою. Пранбоу мог догадаться о ситуации. Даже старейшины герцогства были бы беспомощны перед подавляющей мощью вампира. - Мы и не ожидали, что герцогство прогнётся и пойдёт на сотрудничество с Эландом только из-за того, что мы спасли их от опасности. Поэтому мы собирались подготовить подарок, который не оставил бы им иного выбора, - сказал Пранбоу. - Подарок? И что же это? - спросил Юджин. - Ну... - Пранбоу на мгновение замялся, прежде чем глубоко вздохнуть. Затем он продолжил: - Фух! Вы уже унаследовали герцогство как его новый господин, так что скрывать это нет смысла. Подарок, который подготовил Эланд... это одно из четырёх сокровищ, изначально принадлежавших герцогству Батла. - Что? Доспехи? - в шоке воскликнул Юджин. - А?! Ваше Превосходительство, откуда вы знаете об Армисе? - спросил Пранбоу. - Армис? -...? - Пранбоу выглядел довольно растерянным, когда Юджин вскрикнул от удивления. Юджин по очереди показал ему Волчий Убой, Мадаразику и Параклетус. - У меня уже есть три сокровища, так что оставшимся, очевидно, должны быть доспехи, - объяснил Юджин. - Боги мои! - Пранбоу был потрясен и лишился дара речи. Казалось, будто сама душа покинула его тело. Он наконец понял, как члену Тёмного Клана удалось унаследовать герцогство Батла и откуда он узнал о сокровище, принадлежащем королевской семье Эланда. - Судьба. Неужели это судьба? Ха...! - Пранбоу тяжело вздохнул, а затем, выпрямившись, заговорил суровым голосом: - Мы собирались потребовать от герцогства Батла поддержки Эланда при условии возвращения одного из четырёх его сокровищ, Армиса. Но мы предполагали, что герцогство с самого начала не согласится или у него будут другие мысли на этот счёт, поэтому объединились с бароном Монделио. - Хм. Возможно; нет, я уверен, они бы именно так и поступили, - Юджин на мгновение замялся, прежде чем ответить. Судя по наглому поведению старейшин герцогства в прошлом, Юджин чувствовал, что доводы Пранбоу были обоснованны. - Но эти доспехи... Не слишком ли расточительно было бы просто так их отдавать? Они ведь весьма необычайны, - сказал Юджин. Даже Волчий Убой, который был наименее выдающимся из трёх имеющихся у него сокровищ, был непревзойдённым мечом. В конце концов, в мире существовало лишь несколько мечей, выкованных из метеоритного железа. Пранбоу ответил: - Если под "необычайностью" вы подразумеваете защитные функции Армиса, то да, они действительно выдающиеся. Однако проблема в том, что он не подходит никому из нас. Он практически бесполезен. - Хм? - Армис - это демонический доспех, который высасывает кровь владельца. Вот почему все предыдущие герцоги жили недолго, - объяснил Пранбоу. -...?! - Юджин был удивлен. Ни старейшины герцогства, ни Пифаморас, которого можно было назвать живой книгой истории, не говорили ему об этом. - Когда Армис находился в герцогстве, герцоги надевали его только в самых отчаянных обстоятельствах. Он дарует мощнейшие эффекты, и даже магический меч не сможет оставить на его поверхности ни вмятины. Кроме того, он сводит на нет любые проклятия и заклинания. Однако из обычного человека за одно использование высасывают всю кровь досуха. - Разве они тогда не умирали? - спросил Юджин. - У людей есть камни маны. Они могут держаться, постоянно принимая камни маны высшего качества. Однако для эльфов камни маны не так эффективны. Поэтому никто не подходил на роль его владельца, - объяснил Пранбоу. - О-о. Понятно. - Да. Ваше Превосходительство - член Тёмного Клана, поэтому в вашем теле значительно меньше крови, чем у представителей других рас. Смею предположить, что этот доспех... - Думаю, со мной всё будет в порядке, - перебил его Юджин. - Что? - Не беспокойтесь об этом. Обо мне переживать не стоит. - Юджин уверенно улыбнулся. Он не сможет носить его, потому что у него недостаточно крови? Юджин развил несколько способностей благодаря многочисленным пробуждениям. Среди них была способность поглощать кровь из ближайших источников. Ему не пришлось бы беспокоиться о том, что кровь закончится во время использования этой способности. "Если буду спешить, смогу высасывать кровь из любого, кто окажется рядом". Поле боя было до краев заполнено врагами, из которых можно было поглощать кровь, так какой смысл волноваться? Юджин был рад, что он вампир.