Глава сто сорок девять
Пропутешествовав ещё четыре дня и даже не подозревая, что Рейма Франсил находится неподалёку от территории Ривад, Юджин наконец-то воочию увидел земли герцогства Батла.
- Я ожидал чего-то подобного, но не слишком ли оно крохотное? - с разочарованием произнёс Юджин, глядя на владения с вершины небольшого холма.
Территория герцогства Батла была меньше, чем земли Тайвин. Здесь была всего одна деревня, сосредоточенная вокруг герцогского замка, и небольшой клочок пахотной земли. Несмотря на статус герцогства, размер его владений уступал даже землям какого-нибудь захудалого лорда из Королевства Кейлор.
Общеизвестно, что никто не посягал на территорию герцогства Батла из-за её исключительного символизма. Однако, увидев эти земли воочию, Юджин задался вопросом: а не потому ли их никто не трогал, что они были попросту бесполезны?
- Герцоги на протяжении последних ста лет были невероятно некомпетентны. Вассалы герцогства обрели независимость из-за его долгов и распродали свои земли, вот так всё и пришло к нынешнему состоянию. Теперь всё, что осталось - это лишь увядшая слава былого величия, - объяснил Лансло.
Юджин ответил:
- Посмотри, какое оно маленькое. Даже приличная банда разбойников могла бы с лёгкостью здесь всё разнести.
- Ха-ха. Разбойники не напали бы на герцогство, даже если бы совсем лишились рассудка, ведь семьи, претендующие на трон Брантии, немедленно пришли бы герцогству на помощь, - сказал Лансло.
- Серьёзно? Потому что похоже, что группа таких вот безумных ублюдков как раз вон там, - произнёс Юджин, указывая в сторону.
- Что?! - Лансло вздрогнул и поспешно повернул голову.
- А? - на краю пахотных земель герцогства, граничащих с лесом, виднелась группа всадников и пехотинцев. Они приближались к деревне, и их было около двухсот-трёхсот человек.
Юджин, обладая превосходным зрением, внимательно осмотрел отряд.
- Флага нет, около десяти человек верхом. Меньше десяти облачены в кольчуги. Это не регулярная армия, и не думаю, что у них добрые намерения.
- Это уж точно. Что прикажете делать, сэр? - спросил Лансло.
Юджин обернулся с холодной улыбкой и ответил:
- Что я буду делать? Рано или поздно я стану герцогом Батла, не так ли?
За время своего похода он уже захватил восемь деревень и сместил двух лордов, не потеряв и десяти своих людей. Его доблестное и сильное войско ожидало приказа. Люди пылали рвением.
Юджин отдал распоряжения:
- Вольфган. Воины-беовульфы пойдут в авангарде вместе со мной. Лансло, бери на себя пехоту и отсеки врагу хвост. Не дай ни одному уйти.
- Понял!
- Положитесь на меня.
- Сэр Бонмер, - позвал Юджин.
- Да, сэр Юджин, - отозвался рыцарь.
- Оставайся здесь с леди Лоррейн и обозом. Если враг приблизится к вам, разберись с ним, - сказал Юджин.
- О! Слушаюсь, сэр! Благодарю вас! - Бонмер был одновременно удивлён и тронут. Хотя они уже довольно хорошо узнали друг друга, технически Бонмер всё ещё оставался пленником. Поэтому он не мог поверить, что Юджин доверит ему такую задачу.
Однако у Юджина были иные намерения. Он не столько доверял Бонмеру, сколько хотел присмотреть за Лоррейн. Она была важной пленницей и к тому же была склонна к неожиданным поступкам.
- Мой лорд, пожалуйста, будьте осторожны. Не дайте себя ранить, - сказала Лоррейн.
- Я ценю ваши слова, но истинный рыцарь не должен бояться ран, - ответил Люк.
- Но...
- Пожалуйста, оставайтесь здесь и берегите себя. Если вы пострадаете, то... - начал было Люк.
- Люк, - позвал Юджин.
- Да, Мастер! Уже иду! - Люк развернул коня и направился к Юджину. Он так и не успел договорить, что "мы не сможем получить за неё достойный выкуп от семьи Франсил".
Однако Лоррейн не знала правды; она смотрела на величественную спину молодого графа затуманенным взором, крепко сцепив руки.
- Как он может быть таким заботливым? Подумать только, он поставил мою безопасность выше собственной. Ах... - пробормотала Лоррейн.
- Леди Лоррейн. Пройдёмте сюда, пожалуйста, - сказал Бонмер.
- Да, - ответила она. Бонмер чувствовал себя опустошённым всякий раз, когда видел это мечтательное выражение на лице Лоррейн. Он до смерти переживал, что младшая дочь семьи Франсил с каждым днём всё сильнее влюбляется в графа Кроулмарина.
Двадцать воинов-беовульфов начали спускаться с холма вслед за Юджином и Люком.
На холме росло всего несколько деревьев, поэтому неопознанные бандиты быстро заметили приближение двух всадников и воинов-беовульфов. Растерянные налётчики поспешно сменили цель и двинулись навстречу Юджину и беовульфам.
- А? Это не просто бандиты.
- Да. Похоже, они прошли нормальное обучение.
Беовульфы перешёптывались, бежав рысцой, чтобы не отставать от Силиона. Юджин тоже был слегка удивлён. "Бандиты" отреагировали на их появление, подняв деревянные щиты и выстроившись в довольно сносный строй.
И это было ещё не всё...
Юджин видел, как один из всадников отдаёт приказы, после чего солдаты в тылу подняли длинные луки и арбалеты.
Шууух!
Как только расстояние между группами сократилось до ста пятидесяти метров, бандиты выпустили стрелы. Причём стреляли они по площади, так что уклониться от этого обстрела было невозможно.
- А эти ублюдки кое-что умеют!
Вольфган и воины-беовульфы слегка пригнулись и скрестили руки. Одновременно с этим Юджин и Люк подняли свои щиты.
Тук! Тук!
Стрелы посыпались подобно проливным дождям. Однако они не могли пробить доспехи беовульфов. Даже те немногие стрелы, что находили щели в броне, не приносили вреда. Беовульфы просто вырывали их из своих тел, продолжая натиск.
- Прямо! В атаку!
Куво-о-о-о!
Когда расстояние сократилось до ста метров, беовульфы начали ускоряться. Силион тоже прибавил ходу.
Ту-ту-ту-ту-ту-ту-ту!
Расстояние сократилось до пятидесяти метров в мгновение ока. Тем временем с неба продолжали сыпаться стрелы, но воины-беовульфы игнорировали их, неудержимо двигаясь вперёд. Вскоре до линии щитов оставались считанные секунды.
- Ха!
- Ки-и-и-их! Вперёд!
Силион перешёл на галоп, когда Юджин и Мириан вскрикнули.
Куву-у-у-у-ух!
Страх Истока и рёв беовульфов слились в один мощный гул, и невидимая волна захлестнула врагов. Это была сила, которую обычные люди не могли преодолеть. В строю щитов в разных местах появились бреши, что тут же сделало их построение бесполезным.
В этот момент утыканные стрелами беовульфы, подобные гигантским ежам, врезались в линию щитов.
Бум! Бах! БУ-У-УМ!
Десятки бандитов взлетели в воздух под крики и звуки ударов. С самого начала бандиты были вооружены лишь кожаными доспехами и деревянными щитами. Они никак не могли выдержать натиск воинов-беовульфов, превосходящих в мощи даже тяжёлую кавалерию.
Куву-о-о-о! Куву-ух! У-у-ух!
Ряды противника смешались после первого же столкновения, и беовульфы принялись неистовствовать парами или группами по трое. Быстрые, как хищники, сильные, как тролли, и защищённые с ног до головы крепкими доспехами - они были неостановимой силой.
Тем временем Лансло с наёмниками спустился с холма вслед за Юджином и принялся громить растерянных бандитов. Наёмники обладали преимуществом в численности и снаряжении. Поэтому они с лёгкостью расправлялись с врагом.
И вместо того чтобы сражаться безрассудно, как раньше, наёмники разбились на отряды по сорок-пятьдесят человек. Теперь они ничем не отличались от слаженного и обученного войска.
- Лютер! Займись теми, кто бежит влево!
- Кроул! Отступи и соединись с отрядом Боумы, окружите врага!
Кроме того, Лансло принимал своевременные решения и умело перемещался по полю боя, раздавая указания. Благодаря этому наёмники стали куда эффективнее истреблять врагов. Командирские способности Лансло были превосходны и полностью оправдывали репутацию его рода.
Пока воины-беовульфы и наёмники сеяли хаос, Юджин и Люк прорвались сквозь вражеские ряды. Их целью были те, кто восседал на конях и носил кольчуги.
Швах!
Юджин метнул Мадаразику, тут же обнажая Волчий Убой. Копье пронзило грудь одного из вражеских рыцарей и вошло в горло другому, стоявшему позади. Два рыцаря пали от одной-единственной атаки, а их отряды подверглись форменной резне. Большинство выживших бросились в рассыпную.
"Куда это вы собрались?!"
Люк, не слезая с коня, выхватил длинный лук. С детства обожая охоту в Морском Лесу, он весьма искусно владел этим оружием.
Пынь!
Стрела сорвалась с тетивы и вонзилась в шлем одного из убегающих рыцарей. Она не пробила металл насквозь, но удара хватило, чтобы рыцарь повалился в седле.
Мадаразика вернулась в руку Юджина и тут же устремилась вслед за другим беглецом.
Кья-а-а-а-а!
Демоническое копье, казалось, радостно взвизгнуло, рассекая воздух. Мадаразика пролетела чуть правее убегающих рыцарей, а затем, подобно бумерангу, резко свернула влево. Копье пронзило груди и шеи беглецов, после чего послушно вернулось к своему господину.
"Так можно было?"
"Ки-и-и-и? Что? Сэр, как вы это сделали?" - взволнованно воскликнула Мириан.
До этого момента Юджин лишь заставлял копье возвращаться после броска. Но теперь он обнаружил, что может силой воли изменять направление его полета прямо в воздухе.
"Я управлял им с помощью своего Страха" , - объяснил Юджин.
Хотя ему удалось убить нескольких врагов одним ударом лишь из-за их паршивой брони, он предчувствовал, что этот новообретенный прием сослужит ему добрую службу в будущем.
"Мастер! Что нам делать с остальными?" - крикнул Люк.
"Наши кони устали, так что предоставим это беовульфам. Вольфган!" - прокричал Юджин.
Вольфган тут же бросился вперед вместе с двумя другими беовульфами.
"Схватите этих ублюдков и тащите сюда" , - приказал Юджин.
"У-у-о-о-о-о!" - беовульфы рванули с места, перебирая всеми четырьмя конечностями. Вскоре послышалось ржание лошадей, и беовульфы вернулись, волоча за собой рыцарей с окровавленными лицами.
Битва вновь закончилась сокрушительной победой: потери союзников составили всего около двадцати человек.
Рыцари и солдаты герцогства стали свидетелями этой кровавой схватки. Они немедленно открыли ворота и радушно встретили Юджина и его армию.
"И всё же, как-то странно, что они так без колебаний открывают двери перед тем, кого видят впервые, не находите?" - не удержался от ворчания Юджин.
Однако его любопытство было удовлетворено, когда он встретил сэра Виорта, рыцаря герцогства и капитана стражи.
"Огромное вам спасибо, сэр! Вы помогли нам одолеть бандитов, которые постоянно донимали герцогство! Это истинное благословение великого духа!" - прокричал рыцарь.
Тон его был довольно... странным, и Юджин даже не знал, с чего начать перечислять нелепости в его словах. Юджин "помог" им победить врагов, хотя они сами и пальцем не пошевелили в бою? И великий дух "благословил" их, когда это Юджин сражался, рискуя жизнью?
Как бы то ни было, одно стало ясно: эти враги не были обычными бандитами. Большинство разбойников нетерпеливы и не стали бы нападать на одно и то же место снова и снова после пары неудач.
Люк внезапно вспылил: "Сэр! Следите за своим языком и манерами!"
"Хм? Как смеет какой-то там помощник" - Виорт уставился на Люка с ошарашенным видом. Он отчетливо видел, как Люк помогал Юджину спешиться с Силиона.
Лансло, стоявший рядом с улыбкой, выступил вперед: "Сэр Виорт, верно? Этот юноша действительно помощник сэра Юджина, но он также является графом Кроулмарином. Вам стоит вести себя подобающе".
"Ах!" - воскликнул Виорт.
Люк заговорил, не скрывая своего недовольства: "Люк Кроулмарин. А это сэр Ян Юджин, дворянин Темного Клана и мой господин".
"Я... я прошу прощения! Я посмел не узнать столь почтенных дворян и совершил грубую ошибку!" - прокричал Виорт, мгновенно сменив тон. Похоже, здравый смысл у него всё же имелся.
"Благодаря вашему героическому подвигу мы смогли искоренить эту злобную банду, посмевшую посягнуть на герцогство Батла! Я доложу об этом старейшинам герцогства, так что, пожалуйста, проходите внутрь!" - крикнул Виорт.
Юджин приказал Одду заняться зачисткой поля боя и вошел в замок вместе с Люком и Лансло, следуя за Виортом и стражниками. Лоррейн заныла, что тоже хочет пойти с ними, но тут же умолкла под взглядом Юджина.
"Ки-и-и-и. Я разочарована. Я-то надеялась увидеть замок герцогства, а это что такое?" - пробормотала Мириан.
Юджин был полностью с ней согласен. Замок не был крошечным, но он казался слишком мал для цитадели герцогства. Тем не менее, здесь царила очень старинная и спокойная атмосфера. В стенах замка чувствовался дух древнего рода.
Честно говоря, замок герцогства Батла понравился Юджину больше всех остальных замков, в которых он бывал до сих пор, хотя он и сам не мог объяснить почему. Так было до тех пор, пока старикашки-старейшины герцогства не выползли из своих нор и не испортили ему настроение.
"Сэр Юджин, верно? Я знаю о графстве Кроулмарин, но никогда не слышал о роде Юджин. Должно быть, это какая-то захудалая семейка вампиров с континента".
"Благодарим вас за помощь великому герцогству Батла. Однако я уверен, что ваши заслуги перед нашим родом позволят вашей чести достичь новых высот. Полагаю, вы не станете требовать иного вознаграждения".
"Должен признать, вы весьма праведны и отважны, что совсем не вяжется с вашей принадлежностью к Темному Клану. Но я был бы признателен, если бы вы вошли в положение герцогства и поскорее отправились восвояси".
"Ки-и-и-и-и-ек?! Что несут эти сумасшедшие лысые стариканы? Надо отобрать у них все парики и вставные челюсти на месяц!" - дух желания впал в ярость, едва старейшины закончили говорить.
Хотя старики использовали всевозможные витиеватые фразы, суть их слов была проста.
Они велели Юджину убираться.
Обновлено: 08.04.2026