Глава 199 — 0149 - Chapter 148

Глава сто сорок восьмая Глава сто сорок восьмая - Ваше Сиятельство, Ваше Сиятельство. Когда мы будем отдыхать, не поможете ли вы мне с упражнениями на мечах? - Я не считаю себя достаточно искусным, чтобы кого-то учить... - Тогда, может, партию в шахматы? Я хочу отыграться за вчерашнее поражение. - Миледи, прошу прощения, но мы сейчас не на увеселительной прогулке. И я... мне кажется, вы держитесь слишком близко ко мне. Не могли бы вы немного отъехать? - Да. Тц. А я-то надеялась, что мы поедем на одной лошади... - Что? Вы что-то сказали? - Нет, ничего. Лоррейн лучезарно улыбнулась, прежде чем отодвинуть свою лошадь всего на дюйм от скакуна Люка. - Чудесно, просто чудесно. Посмотрите на этих двоих, прилипли друг к другу, как двухголовый огр. Гляньте на эту лисичку. Какая напористая. Ки-и-и? Смотри, смотри! Видишь, как она пытается кокетничать, откидывая волосы назад, - бормотала Мириан, кружа вокруг пары. Затем она с коварной ухмылкой опустилась на гриву лошади Лоррейн. Она украдкой взглянула на Юджина и Лансло, которые ехали прямо перед Лоррейн. - Тьфу! И-и-и-го-го! Лошадь Лоррейн внезапно встала на дыбы, испугавшись неожиданного крещения духовной мокротой. - Ах! - Хм?! Лоррейн вскрикнула от испуга, а Люк молнией соскочил со своего седла. Фьють! Он подхватил Лоррейн прямо перед тем, как она коснулась земли, удерживая её на руках, словно принцессу. - Ки-хи-хи! Помощник Номер Два! А ты неплох, а? Ты должна быть благодарна, мелкая лисичка. Ведь так? Если всё выгорит, не забудь отплатить мне золотом, серебром и сокровищами. Раз вас двое, плати вдвойне! Ки-хи-хи-хи-хи-хи! - Дух коварно хихикала, с интересом разглядывая эту парочку "тараканчиков". Люк не мог скрыть беспокойства, поддерживая спину и бедра Лоррейн своими мускулистыми руками. - Миледи! Вы в порядке? - Ах! Ах... Да. - Сердце Лоррейн бешено заколотилось, а щеки вспыхнули румянцем. Разумеется, не из-за падения с лошади. Глаза молодого красавца-графа были полны искренней заботы, а теплое дыхание, касавшееся её при каждом слове, не знало пощады к её нежному девичьему сердцу. - Л-леди Лоррейн! Вы целы? - с тревогой выкрикнул Бонмер, с опозданием поспешив к ней. - Кажется, её лошадь чего-то испугалась. К счастью, она не ранена. Пожалуйста, позаботьтесь о ней, сэр, - произнес Люк. - О-о! Благодарю вас, сэр! - с признательностью воскликнул Бонмер. Люк соответствовал всем критериям: мастерство рыцаря, манеры и поведение, подобающее дворянину, а также глубокое уважение даже к пленникам, с которыми он обращался достойно. Молодой граф был редким талантом, которого желал заполучить даже Бонмер. Большинство сверстников Люка были бы невежественны и ослеплены жаждой заслуг и достижений. "Но однажды они могут столкнуться с нашей семьей... Что же мне делать?" Взгляд Бонмера естественным образом переместился на Юджина, ехавшего во главе группы. Судя по тому, что лицо Юджина выражало лишь раздражение и досаду, казалось, что господин молодого графа относится к Лоррейн с пренебрежением. И это было правдой... - От неё одни хлопоты, причём в самых разных смыслах, - пробормотал Юджин. Лансло ответил со смехом: - Ха-ха. Разве не в этом суть отношений между мужчиной и женщиной? Ну, конечно, вполне естественно, что вы не видите её в благоприятном свете. Юджин прищурился, заметив загадочную улыбку Лансло. - Отношения между мужчиной и женщиной? О чём ты говоришь? - А? Неужели вы не знали? -... - Юджин вместо ответа лишь нахмурился. Лансло расхохотался: - Ха-ха-ха! Даже не знаю, что сказать. Я думал, вы позволили леди Лоррейн сопровождать вас, потому что уже всё поняли. - О чём ты? - спросил Юджин. - Леди Лоррейн хранит графа Кроулмарина в своём сердце, - ответил Лансло. -... Что? - Юджин был ошарашен. Она что, в своём уме? Влюбилась в Люка после того, как попала в плен из-за собственной глупости? - Она присоединилась к нашему путешествию, чтобы сблизиться с графом Кроулмарином. Если бы она вернулась домой после выплаты выкупа, то больше не смогла бы его увидеть, - объяснил Лансло. - Ты ведь не шутишь? - уточнил Юджин. - Нет. Хотя я и люблю шутки, я бы не стал паясничать, когда речь идет о будущем семьи Франсил и семьи Кроулмарин, - с серьезным выражением лица ответил Лансло. Юджин недоверчиво пробормотал: - Это безумие... Однако вскоре он поднял голову и оглянулся назад. Лоррейн следовала за Люком, как потерянный щенок, а Люк то и дело оглядывался, словно беспокоясь о ней. Юджин спросил: - И что ты имел в виду, когда сказал, что я разрешил ей поехать с нами, потому что уже знал об этом? - Потому что леди Лоррейн из семьи Франсил. Независимо от всей этой истории с провозглашением себя герцогством, они всё равно остаются признанной в Брантии семьей, способной претендовать на трон, верно? Поэтому я предположил, что вы собираетесь связать узами графа Кроулмарина и леди Лоррейн, чтобы поглотить семью Франсил, - ответил Лансло. - О-о. - Раздражение мгновенно исчезло с лица Юджина. А ведь это и вправду был дельный план. - И что мне теперь делать? - спросил Юджин. - А? Вы спрашиваете меня? С вашим-то дьявольским умом? - Лансло был поражен. -... - Юджин облизнул губы, не отвечая. Честно говоря, он был уверен в решении большинства проблем, но вопросы отношений были исключением. Как он мог строить планы вокруг того, в чём совершенно не разбирался? - Ну, я полагаю... - Лансло кивнул с явным пониманием. Ни для кого не было секретом, что жизнь Юджина была далека от какой-либо романтики. Даже купец Одд всерьез раздумывал, не стоит ли ему подыскать для Юджина какую-нибудь особенно красивую куртизанку. - Полагаешь? Что это значит? - спросил Юджин. Его немного задело поведение Лансло. Однако рыцарь лишь ухмыльнулся в ответ. - Ничего. В любом случае, вам стоит просто оставить всё как есть. - Оставить как есть? Лансло взглянул на Лоррейн, которая снова начала потихоньку подбираться поближе к Люку, и тихо объяснил: - Если вы прикажете графу Кроулмарину поладить с леди Лоррейн, он, несомненно, преданно исполнит ваш приказ. Однако это будет лишь подчинение воле господина, а не зов сердца. Он указал на своё сердце и продолжил: - Проблема в том, что женщины замечают такие вещи практически безошибочно. В частности, за леди Лоррейн, как за прямой наследницей семьи Франсил, наверняка ухаживало множество дворян и рыцарей. Отличить истинные чувства мужчины от лжи для неё будет проще простого. - Хм. Это уж точно. На самом деле Юджин ничего в этом не смыслил, но пока просто кивнул. Лансло пришлось сдерживать смех, глядя на этот напускной вид Юджина. - Вот почему пока мы должны пустить всё на самотёк. Леди Лоррейн явно неравнодушна к графу Кроулмарину. И хотя граф Кроулмарин кажется слегка раздраженным, он на самом деле не испытывает к ней неприязни. Чувства леди Лоррейн к графу Кроулмарину со временем станут только глубже, - пояснил Лансло. - Хм. - Юджин всё ещё пребывал в замешательстве. Однако Лансло пользовался успехом у женщин везде, где бы он ни появлялся, независимо от их статуса и возраста. Поэтому Юджин счёл слова Лансло в этой области вполне заслуживающими доверия. - В любом случае, если между этими "двухголовыми ограми" всё сложится удачно, тогда что?.. Тогда семья Франсил... А! Это сработает, - пробормотал Юджин. Хотя он был совершенно несведущ в делах сердечных, в других вопросах он проявлял необычайную хитрость. У него уже созрела идея, как прибрать к рукам семью Франсил, как только Люк и Лоррейн станут парой. - У вас появились какие-то идеи? - с ожиданием спросил Лансло. Юджин кивнул. - Я планирую еще раз использовать тактику "доброго и злого рыцаря". - Ки-и-и! Сэр Юджин, может, и никудышный в свиданиях, но в остальном он... Ку-а-а! - Пффф! Дух была немедленно раздавлена после своей попытки атаковать Юджина правдой, отчего Лансло тут же прыснул со смеху. - Мастер Рейма. Посланники вернулись от семьи Ривад. - Хм. Входите. В просторный, роскошный военный шатёр вошли богато одетый аристократ и рыцарь. Пол здесь был устлан множеством ковров, отчего всё помещение больше напоминало элитный постоялый двор. - Ну, как всё прошло? Какой выкуп требует граф Кроулмарин? - Видите ли... возникли некоторые сложности. - Сложности? В чём дело? - нахмурившись, спросил Рейма, старший сын Виорта Франсила. Неужели они заломили неподъёмную сумму? - Леди Лоррейн нет в замке Ривад. - Что ты сказал? Т-только не говори мне... - Рейма запнулся. Его лицо исказилось от ярости, стоило ему подумать о возможной казни. Дворянин поспешно покачал головой: - Нет. Всё совсем не так, как вы подумали. - Тогда что происходит? Почему ты говоришь о сложностях? - спросил Рейма. - Друид, который сейчас находится в замке... - аристократ вкратце пересказал то, что услышал от Пифамораса. - Значит, ты хочешь сказать, что Лоррейн добровольно последовала за этим вампиром-аристократом? - уточнил Рейма. - Судя по тому, что мне передали. Не думаю, что это ложь, раз уж друид заявил об этом лично, - ответил дворянин. - Ха-а-а... - И сэр Стейн говорит, что сэр Бонмер сопровождает леди Лоррейн, чтобы присматривать за ней, - продолжил аристократ. - Мне плевать, жив этот человек или мёртв. Нет, пожалуй, будет даже лучше, если он сдохнет. Тогда мы сможем призвать этого вампира, Юджина, к ответу. Будет лучше, если перед уходом девчонка окажет семье ещё одну услугу, - произнёс Рейма. Это были жестокие слова в адрес члена семьи, но собравшиеся в шатре дворяне и рыцари остались невозмутимы. Все они знали, как сильно Рейма на самом деле дорожит Лоррейн, хотя его речи и казались холодными и беспощадными. Ему просто было трудно выражать свою любовь напрямую. Его привязанность к младшей сестре была неоспорима, ведь он, будучи наследником семьи Франсил, лично участвовал в переговорах. - Думаю, вам не стоит слишком беспокоиться о её безопасности. Сэр Ян Юджин, как и граф Кроулмарин, сопровождает её вместе с войсками, - заметил дворянин. - Хм. Вот как? Значит, их замок сейчас почти пуст, - ответил Рейма. - Похоже на то, но я не могу утверждать наверняка, так как не входил внутрь. Друида сопровождали воины-беовульфы, и все они были облачены в особые доспехи. Мастер Рейма, полагаю, слухи, которые мы слышали в Брайтоне - правда. - Хм. Прибыв в эти края, они скрыли свои личности и заглянули в город Брайтон, чтобы собрать информацию. Сначала их поразил тот факт, что Брайтон вошёл в состав графства Кроулмарин, а затем они снова удивились, узнав, что армия графства куда сильнее и многочисленнее, чем они ожидали. В особенности трудно было поверить в то, что два рыцаря-вампира якобы в одиночку истребили рыцаря смерти, гулей и прочих монстров в городском подземелье. - В любом случае, куда отправились этот рыцарь Юджин и граф Кроулмарин? Неужели они пошли захватывать другие земли? - спросил Рейма. - Ну... Судя по всему, они направились в герцогство Батла. Он хочет унаследовать титул герцога, - ответил дворянин. - Что?! - у всех присутствующих глаза полезли на лоб. Герцогство Батла было домом одной из самых известных семей в Брантии, наряду с семьёй Драк, прославленной как род рыцарей озера. - Представитель Племени Тьмы наследует герцогство Батла? Что за нелепица? - пробормотал Рейма, считая это полным абсурдом. Дворяне осторожно возразили: - Это не совсем невозможно. Прошли сотни лет, и кто знает, куда могла занести судьба кровь первого герцога? У нас уже есть герцог-эльф, так что нет такого закона, который запрещал бы вампиру стать герцогом. - Если он сможет доказать свою легитимность, герцогство может признать сэра Яна Юджина своим правителем. Сэр Лаплас был наиболее вероятным кандидатом, но он бесследно исчез, отправившись в своё рыцарское странствие, верно? - Именно так. Я слышал, что вместе с его исчезновением была утрачена и реликвия герцогства. Всё может получиться, если сэр Юджин сумел её разыскать. - Хм. Рейма с серьёзным видом забарабанил пальцами по круглому столу, а затем внезапно поднял голову: - Возможно... Лоррейн последовала за сэром Яном Юджином, потому что решила, что он станет герцогом Батла? -...! Изумлённые дворяне переглянулись и закивали. - Это звучит правдоподобно. Если леди Лоррейн станет женой герцога, разве ваше превосходительство не получит естественным образом право претендовать на трон Брантии? - Не то чтобы не было прецедентов союзов вампиров с людьми. Напротив, это может быть даже к лучшему, раз уж такое случается редко. - Согласен. Похоже, леди Лоррейн нашла способ помочь семье и укрепить позиции мастера Реймы. - Ха-ха! Мастер Рейма! Леди Лоррейн определённо повзрослела! Атмосфера мгновенно стала дружелюбной. Рейма заговорил торжественно, пытаясь сдержать довольную улыбку. - Кхм! Она, безусловно, заслуживает похвалы, если таков был её замысел, но пока ничего не решено окончательно. Давайте свяжемся с семьёй и будем ждать. Ах да, на всякий случай, нам следует избегать любых действий, которые могут привести к конфликту с территорией Ривад. - Слушаемся! - с сияющими лицами ответили дворяне и рыцари. Они знали, что Рейма заботится об интересах семьи так же сильно, как и о своей сестре. Однако они и понятия не имели, что все эти выгоды зависят от благосклонности человека, который был совершенно несведущ в делах сердечных.