«Вау, посмотри, посмотри! Это же дерево Тилбери! Эх, если бы мы пришли чуть раньше, я бы и цветы собрала! А если плоды засушить и съесть, они отлично помогают от простуды. Может, соберем немного? Ты любишь чай?»
«...»
У Леса Атанас было множество прозвищ, и большинство из них не сулили ничего хорошего: Лес Отшельников, Лес Смерти, Черный Лес, Безмолвный Лес и так далее.
В частности, из-за его главной особенности — «Магия здесь не действует» — Маги считали это место зловещим. А поскольку Маги, среди которых было больше всего ученых, и шагу не ступали в его сторону, исследования, связанные с ним, продвигались крайне медленно.
Возможно, именно поэтому его называли Лесом Отшельников или Безмолвным Лесом, но, так или иначе...
Тем не менее, раз лес существовал с древних времен, предполагалось, что в нем обитают колонии самых разных существ, и это оказалось правдой.
Джейд, будучи Магом, с трудом сдерживала волнение. Прошлое, в котором она последние несколько дней пребывала в унынии, мгновенно отступило.
Она потратила несколько дней на то, чтобы подбодрить себя, отбросить тревоги и попытаться преодолеть их. Теперь ей казалось, что если бы она в то время повнимательнее присмотрелась к лесу, то пришла бы в себя гораздо быстрее.
Конечно, с точки зрения Акселя, эти резкие перемены в настроении Мага выглядели так, будто она наконец-то окончательно сошла с ума.
«Вот это! Это действительно редкая целебная трава! Я только в книгах видела такую в цвету. Нет, я должна её выкопать. Подожди минутку, я быстро!»
Сорвавшись с места, Джейд присела на корточки и долго возилась в земле. Затем она вернулась, бережно прижимая к груди одно растение.
«...»
Ему было в тягость водить её за собой.
С этим лицом, как у зверька, нашедшего залежи желудей, она при этом не закрывала рот. За те несколько минут, что они шли, она, казалось, выпила из него все соки. Мужчине пришлось подавить в себе желание снова аккуратно упаковать Джейд и выставить её вон.
Когда Аксель замер, скептически приподняв одну бровь, Джейд быстро заговорила:
«Прости. Это правда в последний раз! Просто она очень хороша для лечения внешних ран. Когда она цветет, в корне концентрируются все полезные вещества... Я приготовлю это лекарство для тебя!»
«Мне не нужно».
«Ну тогда для Олли».
«И давно ты знакома со старухой?»
«С тех самых пор, как несколько дней назад она стала моей спасительницей. Ты ведь сам сказал, что она велела тебе не бросать меня».
Совсем недавно она лежала в полном отчаянии, а теперь, похоже, так быстро адаптировалась, что её умение давать отпор в разговоре поражало.
Однако Аксель, который уже давно не вел подобных диалогов и утратил к ним иммунитет, просто зашагал вперед размашистым шагом. Если она не пойдет за ним сейчас, он просто бросит её здесь.
Но, к сожалению, Джейд послушно следовала за ним, лишь время от времени испуская вздохи изумления и сожаления.
Аксель бросил на неё мимолетный взгляд и тихо пробормотал:
«Давно я не видел Мага, интересующегося гербологией».
«А, я... у меня просто не очень много таланта к магии стихии земли. Я так злилась, что не могу использовать Магию исцеления, что выучила гербологию. Ну, от этого только поклажи прибавилось, а зелья использовать так и не довелось. Если нужно куда-то отправиться, с тобой всегда идет хотя бы один Маг земли».
«Логично».
Джейд лучезарно улыбнулась.
«Кстати, ты, кажется, много знаешь о Магах. Можно спросить, чем ты занимался во внешнем мире?»
Её глаза пытались заглянуть ему в душу. Мужчина, не ответив, перехватил топор поудобнее.
«Выложила о себе всю информацию, а взамен ничего не получила».
Джейд шла дальше, недовольно притопывая, но его молчание только еще больше разжигало её любопытство.
Сейчас в руках у мужчины был топор с длинной рукоятью и грубым лезвием, но тот черный меч, который она увидела в первый день, когда открыла глаза, всегда оставался на своем месте. Под окном, выходящим на улицу.
У него была простая форма, но эта простота была настолько совершенной, что меч казался даже в некотором роде великолепным.
Лес Атанас воспринимался не просто как место, где не работает Магия.
Его называли землей, покинутой богом, потому что здесь не действовала Магия, и поэтому люди избегали его. Следовательно, сюда, спасаясь от преследований, приходили те, кто отказался от всех прав и обязанностей внешнего мира.
Однако этот мужчина определенно был больше похож на отшельника, чем на беглеца. Нет, возможно, он был больше похож на Рыцаря в обличии отшельника.
«Вау».
Но прежде чем её мысли потекли дальше, она была захвачена новым зрелищем.
Солнечный свет, пробивающийся сквозь огромные деревья на широкую поляну, колыхался и сверкал на ветру, словно занавес, сотканный из золотых нитей, а шорох листьев то и дело щекотал уши.
В этой мирной и прекрасной картине Джейд не стала намеренно тревожить свое сердце, которое впервые за долгое время расслабилось.
«Этот лес — действительно прекрасное место».
Раньше он был для неё лишь пространством, из которого хотелось сбежать, но теперь, когда она столкнулась с ним лицом к лицу, его сияние было таким отчетливым. На мгновение она даже подумала, что ей повезло увидеть подобное зрелище.
Однако мужчина, который, казалось, привык к этой красоте, с безучастным лицом огляделся вокруг и, наконец, нашел нужное дерево.
Джейд присела на пенек, наблюдая за тем, как на больших руках мужчины вздулись вены, когда он крепко перехватил рукоять топора.
«Буду болеть за него в душе и просто смотреть».
Её намерение беззаботно наблюдать продлилось недолго. Не успела она опомниться, как уже стояла, смиренно сложив руки.
Она раскаивалась за те годы, когда, до того как попасть в лес, принимала теплую комнату как должное.
Рубка деревьев была поистине тяжелым трудом, и даже для такого крупного мужчины это было непросто. Ей хотелось помочь, но, видя, что её сил ни на что не хватит, она просто молча сидела.
От каждого движения мужчины содрогался весь лес. Бум, бум.
Хотя на Акселе была свободная рубашка, было видно, как мышцы его спины то напрягаются, то расслабляются.
После долгих усилий дерево упало, но и после этого работы было невпроворот. Нужно было убрать мелкие ветки, снова разрубить ствол на куски подходящего размера и подготовить их к транспортировке.
Джейд могла помочь с уборкой веток, но ей даже не позволили попробовать разрубить дерево.
«Нет».
«Почему?»
«Ты не сможешь».
Джейд, у которой была сильная неприязнь к фразе «не сможешь», тут же запротестовала.
Эта привычка появилась у неё, когда она изучала магию стихии воды или земли и слишком часто слышала фразу: «Вероятно, для госпожи Джейд это будет слишком сложно».
«Нет, я смогу! Отдохни немного, я сама сделаю».
Глядя в её сверкающие любопытством фиолетовые глаза, становилось ясно, что она хочет попробовать не ради Акселя, а ради собственного интереса.
Аксель мельком взглянул на тонкое запястье Джейд, подобающее Магу, и вонзил топор в землю.
Дети понимают всё только на собственном опыте. А этот Маг вел себя хуже ребенка.
Аксель решил немного отдохнуть, присев на пенек, на котором до этого сидела Джейд. Получив молчаливое согласие, Джейд радостно подбежала и схватилась за топорище.
«...А?»
«Что, не будешь делать?»
Услышав сзади его насмешливый голос, Джейд с трудом приподняла топор, лишь заново осознав, что он гораздо тяжелее, чем она думала.
Мало того что само лезвие было тяжелым, так еще и прочная рукоять, обернутая кожей, заставляла её руки дрожать.
Как им вообще замахиваться? Нет, как он им замахивался?
«Не получается? Положи на место».
Но опыт — штука важная. Нужно попробовать, получится или нет!
Игнорируя подошедшего Акселя, Джейд замахнулась топором, чтобы расколоть толстое бревно, но топор не вонзился в дерево, а, напротив, отскочил.
«А-а-а!»
«Эй!»
Игнорируя то, как «мама-птица» чирикала в сторону незнакомца, Аксель разразился нескончаемой нотацией. Джейд слушала его, надув губы.
«Обязательно нужно было пробовать? Если не получается — не делай! Зачем махать, если даже поднять нормально не можешь? Ты хоть понимаешь, как опасно, когда топор отскакивает? А если бы лезвие в ногу вонзилось, что тогда?»
С виду он казался неразговорчивым, но на деле всё было иначе. Джейд пробормотала в оправдание:
«Ну... нужно же попробовать, чтобы узнать... Как я узнаю, если не попробую...»
«Тебе обязательно нужно обжечь руку, чтобы понять, что огонь горячий?»
«Со мной такое бывает...»
Аксель на мгновение стиснул зубы. Закрыв и открыв глаза и глядя в небо, он попытался успокоиться, после чего вынес вердикт:
«Иди домой».
Его и без того короткое терпение, очевидно, окончательно лопнуло. Ворча под нос, Джейд собрала выкопанные целебные травы.
«Можно мне воспользоваться очагом и горшком?»
«Можно, только уходи уже, пожалуйста».
«А когда ты придешь?»
«...После охоты».
«О, понятно. Но ты, наверное, хочешь пить? Может, принести тебе воды? А где здесь вода?»
Когда бесконечные вопросы вконец разозлили Акселя — «эти чертовы Маги!» — Джейд поспешно убежала. А потом вернулась, потому что не знала дороги к дому Олли, чем окончательно вывела Акселя из себя.
Поскольку поляна была изначально недалеко, Джейд без проблем добралась до дома Акселя, не заблудившись. Она вздрогнула, когда увидела бродившего неподалеку вороного коня, которого не было, когда она уходила, но вежливо поздоровалась:
«Привет?»
Конь, который раньше ходил вместе с Акселем, безучастно посмотрел на неё и скрылся за кустами.
«Какая красивая лошадь. И грива кажется такой крепкой. Хотя любому понятно, что это не дикий конь, а породистый».
Наклонив голову и погрузившись в раздумья, Джейд только через некоторое время вошла в дом. Первым делом она смыла землю с трав, связала их бечевкой и подвесила у окна.
«Хм, теперь, если погода будет хорошей, всё будет идеально».
Корень Ророа обладал поистине выдающимся эффектом при лечении внешних ран.
Он также является ингредиентом для магического зелья лечения ран. Нужно хорошо его высушить, положить в воду и кипятить пять часов, не переставая помешивать, а затем добавить ласточкину траву и варить на медленном огне еще два часа — и всё готово.
Это магическое зелье, которое сравнительно легко приготовить, но оно уменьшает риск инфекции и делает прогноз лечения благоприятным. Проблема лишь в том, что основной ингредиент, Корень Ророа, трудно достать.
«Похоже, здесь нет врача, так что лечить раненых должно быть трудно. Поэтому я отдам это в обмен на того, кто согласится вывести меня отсюда!»
Джейд усмехнулась, хваля себя за умную мысль.
Затем она вышла из дома и, как учил Аксель, прошла мимо небольшого дерева с ободранной корой и повернула у дерева с красными листьями. После этого за густыми кустами показался домик.
Когда она подошла ближе, то увидела пожилую женщину с прямой спиной, которая рассыпала корм. Куры сновали туда-сюда, следуя за движениями её рук.
«Здравствуйте».
«Кто это у нас? Я только и видела тебя спящей, а теперь, когда ты открыла глаза, они так сияют — любо-дорого посмотреть».
«Правда? У меня и впрямь довольно красивый цвет глаз. Меня зовут Джейд Браун».
«И имя у тебя красивое, милочка. А меня можешь звать просто Олли».
Старушка ласково улыбнулась. Джейд тоже ответила широкой улыбкой.
«Еще раз спасибо вам. По словам Акселя, если бы не ваше вмешательство, он мог бы снова бросить меня перед домом».
Старушка по имени Олли с улыбкой покачала головой.
«Да за что спасибо... Я просто пару слов замолвила. Решение-то принимал этот несносный Аксель».
«Но этот самый Аксель ни за что бы не принял меня без вашего слова».
«Ой-ой, у меня голова кругом идет, давай-ка завязывай с этими вежливостями».
Петух издал недовольный крик, будто Джейд ему не понравилась. Джейд отступила на шаг, чтобы он мог склевать корм, рассыпанный у её ног.
«Извините, что отвлекаю вас, вы, должно быть, заняты...»
«О... да-да. Вот, возьми-ка это».
Джейд с растерянным лицом приняла миску с чем-то желтым внутри. Что же это такое?
Обновлено: 08.04.2026