Глава 32 — Глава 32: Романтик

Она впервые видела, чтобы этот мужчина смеялся так громко. С его мимолётными улыбками она уже как-то свыклась, но такое случилось впервые. Джейд заворожённо смотрела на него, а затем неловко почесала затылок. Кончики её ушей покраснели. Отсмеявшись, он наконец перевёл дух и сказал: — А это забавно. — Что именно? В серых глазах Акселя, устремлённых на неё, всё ещё плясали смешинки. — Значит, ты не хотела вступать в пару с тем, с кем даже толком не разговаривала? — Да. — Почему? — Как это «почему»? Для Мага пара — это почти как боевой товарищ на всю жизнь. Как можно выбирать, глядя только на условия? — Понятно. Значит, ты хочешь, чтобы пара Рыцаря и Мага была не просто союзом ради взаимной материальной выгоды, а отношениями, в которых партнёры действительно полагаются друг на друга и помогают. Щёки Джейд вспыхнули. Её поразило, как быстро он раскусил её мысли, но слышать это из чужих уст было просто невыносимо! Аксель усмехнулся. — Надо же, в наше время ещё встречаются такие романтики. — Я не романтик! — Да? По твоим словам этого не скажешь. — Нет же! Просто если это не такие отношения, то зачем вообще заключать контракт? Пара — это очень важная связь! Это договор, к которому нельзя подходить опрометчиво, глядя лишь на условия. — Но, глядя на условия, люди строят союзы ради богатства и положения. Разве в современном мире это не самое важное? Ты и сама это знаешь, почему же тогда отрицаешь, романтик ты наш? — Я не такая! Глядя на Джейд, чьё лицо залилось пунцовой краской и которая едва не дымилась от негодования, Аксель со смешком снова протянул ей бокал. — Я и раньше это подозревал, но ты действительно необычная. Джейд почувствовала, как в горле пересохло, и принялась жадно пить. «Романтик» — какое же постыдное слово. Однако его слова попали в самую точку. Джейд действительно хотела найти именно такую пару. Даже если она не могла рассчитывать на любовь, ей хотелось отношений, в которых они дополняли бы друг друга. Пусть между ними не расцвели бы нежные и сладкие чувства, она хотела верить партнёру и знать, что может опереться на его спину. Крепкая вера, надёжная спина, к которой можно прижаться. В тот момент, когда она обдумывала это, перед глазами всплыло очень знакомое лицо. Серые глаза в её воображении сияли особенно отчётливо. Вздрогнув, она попыталась вспомнить кого-то другого, но её мысли, наоборот, начал заполнять только Аксель. Раздражённый Аксель, хмурый Аксель, вспыльчивый Аксель, улыбающийся Аксель и Аксель, громко хохочущий. Дрожащими руками Джейд налила себе настойку луноцвета до самых краёв и залпом осушила бокал. Тем временем мысли в её голове разделились надвое и начали спорить друг с другом. «Джейд Броен, ты с ума сошла? Аксель — твой друг!» «Ну и что? Друзья тоже могут вступать в пару». «Нет-нет. Я заключу контракт с тем, кто станет моим спутником на всю жизнь. Как мои папа и мама!» «Вот как? Тогда пусть Аксель им и станет». «Что?!» Она никак не могла остановить этот странный поток мыслей. Не выдержав, Джейд безжалостно забарабанила себя по голове, желая подавить этот вкрадчивый, дурной голос внутри. Испуганный Аксель поспешно перехватил её запястья. — Ты что творишь? Опьянела? — Нет, нет, нет… — Хватит пить. Давай-ка я это уберу… — И это тоже нет! Аксель, смущённо глядя на прикрикнувшую на него Джейд, решил проявить милосердие и сменить тему. — Так что это за созвездие? Джейд поспешно ухватилась за эту спасительную соломинку. — Какое… а, это! Сельвик! Пока Джейд выкладывала всё, что знала о созвездиях, пытаясь обрести самообладание, Аксель наблюдал за её профилем, очерченным мягкими линиями. Блеск её глаз, казавшихся необычайно большими, когда она смотрела на небо, трепет густых ресниц, губы, то округлявшиеся от болтовни, то расплывавшиеся в широкой улыбке. Наблюдая за этой калейдоскопической сменой эмоций, он снова тихо рассмеялся. Этот Маг решительно задевала в нём всё — и хорошее, и плохое. Так или иначе, небо было прекрасным, сладкая настойка луноцвета — незаметно коварной, а выносливость Мага и Рыцаря различалась так же сильно, как высота огромных гор. Конечно, дело было не только в разнице физических сил. Проблемы начались, когда Джейд, смущённая прозвищем «романтик», принялась осушать бокал за бокалом. В результате Аксель оставался трезв как стёклышко, а вот Джейд окончательно поплыла. Из-за этого она напрочь забыла о своём первоначальном намерении выведать его прошлое за выпивкой. — Вот как. Не знаю, кто это, но он настоящий мерзавец. Как он мог такое сказать? Напротив, стоило Акселю подбросить пару тем, как Джейд без всякого сопротивления выложила ему всё как на духу. Благодаря этому Аксель смог прояснить для себя ситуацию в её семье, о которой раньше знал лишь в общих чертах. Там творился такой же хаос, как и в его собственной жизни. — Да, он так и сказал. Мол, я бестолочь, которая не умеет ничего, кроме магии стихии огня. — Ты ведь съездила ему по лицу? — Нет… К тому же мой самый любимый кузен, как оказалось, всё разбалтывал. А я-то думала, что он мой единственный друг… Аксель цокнул языком, слушая её печальное бормотание. — Ненавидеть кого-то — тоже тяжкий труд, порой хочется всё бросить, но ведь так и подмывает проучить тех, кто держит тебя за дуру. — Точно. — По… по этой причине, когда я стараюсь, иногда наваливается пустота. Я уже и сама не понимаю, ради чего так живу… Когда Джейд начала запинаться, Аксель положил сыр на крекер и вложил его ей в руку. Он ясно видел будущее, в котором она завтра будет мучиться от похмелья, и хотел хоть немного облегчить её страдания. Ну и, конечно, ему хотелось, чтобы она не отключилась совсем и он смог дослушать эти меланхоличные откровения. Джейд послушно взяла угощение и принялась жевать. Заметив, что она снова тянется к выпивке, Аксель незаметно наполнил свой бокал водой и поменял его местами с её бокалом. Разумеется, пьянчуга ничего не заметила. — Это… это так обидно. И что же останется, когда я наконец всех их вышвырну? — Останется покой. Джейд покачала головой. — Нет. Останется одиночество. Аксель молча посмотрел на неё. С их первой встречи он догадывался, что она аристократка. Ткань её одежды, классические ювелирные украшения, интонации в голосе — всё подтверждало это. Отсюда же проистекала её непосредственность и манера не обращать внимания на чужие отказы. Словно она была центром вселенной. Однако в тот день, когда Джейд впервые столкнулась с угрозой монстра, он был немного озадачен. Почему она не воспринимала чужую помощь как должное? Почему думала, что он её не спасёт? Потому что она Маг? Теперь, когда он сопоставил её метания в лихорадке и сегодняшний рассказ, всё наконец встало на свои места. Раз в семье творилось такое, ей, должно быть, приходилось справляться со всем в одиночку. Аксель сам не заметил, как заговорил: — Может, всё будет не так одиноко, как ты думаешь. Джейд моргнула, услышав его спокойный голос. — Почему? — Потому что ты станешь свободной. И с этого момента сможешь начать искать новых людей. — Вот как… А ты, став свободным, счастлив? Аксель поднял голову и встретился с её взглядом. Её глаза, казавшиеся совсем тёмными в ночи, смотрели на него не мигая. Для человека, одурманенного алкоголем, взгляд был слишком ясным. — Ну… даже не знаю. Во всяком случае, я не несчастен. — Что это за ответ… А я хочу быть счастливой. Аксель лишь слегка приподнял уголки губ на её ворчание. — Здесь, в отличие от внешнего мира, приходится выкладываться по полной в ином смысле. Тебе здесь всё равно нравится больше? — Это жизнь, где каждое действие должно иметь ценность. Но иногда бывают и такие дни, и это неплохо. — Точно! Хорошая ведь получилась настойка луноцвета? Глаза Джейд заблестели. Аксель, кажется, начал понимать, почему она так любит похвалу, и решил сегодня просто во всём с ней соглашаться. — Очень. Кивнув, Джейд подняла подменённый бокал и отпила. — О, как этот напиток может совсем не надоедать? Пьянчуга, даже воду не распознала. Аксель испытал мимолётное облегчение. О чём бы он сейчас ни думал, она всё равно ничего не вспомнит. Несмотря на еду и воду, состояние Джейд не особо улучшилось. Позже она даже разозлилась, осознав, что он наполнил её бокал водой. — Ты что, выпил на пять бокалов больше меня?! — И что мне было делать, оставить тебя вырубаться? После этого она начала подозрительно следить за каждым его движением, так что он в конце концов сдался. Утихомирить пьяную женщину мог только сон. К несчастью, Джейд спать не хотела. Она болтала без умолку, перескакивая с темы на тему. Аксель просто покорно отвечал ей или следил за тем, с какой скоростью она пьёт. Бутылка всё ещё не опустела. — Аксель, посмотри туда. Ночь окончательно вступила в свои права, и вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь их голосами. Однако сугробы повсюду отражали мягкий лунный свет, отчего не покидало ощущение ясности. Казалось, во всём мире остались только они двое и звёзды. — Это Весы Сабика. А вон там внизу хорошо видно созвездие Ревущего Медведя. Как и подобает сезону воды, Весы Сабика величественно замерли в самом центре ночного неба, а Медведь, который изводил людей и лишился детёныша по приговору Сабика, плакал в углу. Сегодняшнее небо было подобно книге сказок. Конечно, эту «книгу» она недолюбливала. Джейд шмыгнула носом и подтолкнула ногой выкатившееся полено обратно в костёр. — Терпеть не могу сезон воды. — Оно и понятно. У тебя ведь мощная магия стихии огня. — Нет. Это потому, что маги стихии воды — те ещё засранцы. — Почему вокруг тебя так много неприятных личностей? Это повод призадуматься. Несмотря на опьянение, она, видимо, уловила подтекст. Джейд сердито вытаращила глаза. — Хочешь сказать, дело во мне? — Ну, как сказать. Аксель расслабленно откинулся на спинку стула, разглядывая раскрасневшееся лицо Джейд. Кончик её носа и щёки покраснели от холода, а в уголках чуть опущенных глаз застыла обида… Акселя внезапно посетила какая-то мысль, и он нахмурился. — С ума сойти. — О чём ты? С ума сошёл? Ну, ты всегда был не в себе. Не упустив случая огрызнуться, она сердито поджала губы. Посмотрев на неё снова, он убедился, что просто на мгновение помутился рассудком от холода. Впрочем, человеку свойственно испытывать нежность к тем, кто слабее него. Этот Маг по сравнению с ним была совсем крошечной, она простужалась, любила бездельничать дома и весь день прыгала от радости из-за пары удачно поджаренных яиц — неудивительно, что возникло такое чувство. Она ведь ведёт себя точь-в-точь как ребёнок. От этой мысли ему стало спокойнее. Но Джейд всё ещё кипела от возмущения. — Это не моя вина! Если бы ты там, снаружи, встретил того типа, который меня бесит, ты бы отреагировал точно так же. — И что же он делает? — Где бы мы ни встретились, он каждый день подбегает и начинает лезть не в своё дело, а тон у него просто отвратительный. Это его снисходительное отношение и взгляд, которым он ни во что не ставит окружающих! Джейд загибала пальцы один за другим, проклиная несносного Мага. Однако, слушая её, Аксель почувствовал какой-то подвох и слегка приподнял бровь. — Это мужчина?