«Тогда я тоже с этого момента буду ходить с тобой рубить дрова. Надо же хоть топор подержать, чтобы на руках хоть какие-то мышцы появились. Я тоже хочу такие руки».
Аксель нахмурился, представив свои руки на туловище Джейд.
«Ты наверняка не дерево, а собственные ноги отрубишь. Нельзя. Таскай лучше ведра с водой».
«Этого недостаточно!»
«Так наливай больше. Твое ведро всегда наполовину пустое».
«У таких угрожающих громил, как ты, есть свои причины не понимать. Да что ты вообще знаешь!»
Они болтали без умолку. Роскошное рагу было густым и легко могло подгореть у дна, поэтому его приходилось помешивать очень долго, но за разговорами они и не заметили, как пролетело время.
Расстояние между ними сократилось настолько, что они стояли почти плечом к плечу. Конечно, из-за разницы в росте их плечи не соприкасались, но это была та дистанция, на которой отчетливо чувствовалось тепло друг друга.
По сравнению с первым днем это было почти равносильно объятиям, если немного преувеличить, но они совсем не чувствовали в этом никакой странности. Вероятно, потому, что близость проникала в их отношения очень медленно. Словно мясной сок, постепенно пропитывающий овощи.
В итоге роскошное рагу, которое томилось несколько часов, получилось потрясающим на вкус.
Закончив трапезу, Аксель, судя по всему, не собирался сегодня идти на охоту. Впрочем, при таком ветре ни одно животное не высунется наружу.
Благодаря этому сразу после долгого обеда и мытья посуды Джейд вытащили на улицу.
— Насыщенный график, — пробормотала Джейд.
Аксель усмехнулся и открыл небольшую дверь.
Это было помещение, в которое она ни разу не заходила. Нет, на самом деле она даже не знала о его существовании.
Место располагалось прямо за домом. Она думала, что это просто часть стены для поддержки конструкции, а оказалось — склад.
Воздух внутри был очень холодным, но, как ни странно, совсем не влажным, а скорее освежающим.
Аксель зажег масляную лампу на стене.
В мягком свете, разлившемся вокруг, стали видны груды коробок. Это были не грубо сколоченные деревянные ящики, а прочные сундуки с настоящими петлями, причем работа была весьма изящной.
Джейд снова подавила в себе подозрения относительно его происхождения и спросила:
— Что это все такое?
— Честно говоря… я и сам не всё знаю.
Аксель неловко огляделся.
— Кое-кто навязал мне их, даже когда я говорил, что они не нужны. Я толком их и не проверял. Погоди-ка…
Он осмотрел несколько сундуков и сказал:
— А ты поищи вот здесь.
— Что именно искать?
— Вещи, которые пригодятся зимой.
Бросив эту фразу, Аксель ушел вглубь и начал разбирать другие ящики. Вскоре все вокруг заполнилось грохотом и шумом.
Джейд открыла первый сундук.
Внутри было полно посуды. У них уже хватало тарелок и чашек, так что это было бесполезно.
Тем не менее из любопытства она подняла плоское блюдо, завернутое в ткань, и даже в тусклом свете заметила мягкую золотистую кайму по краю.
«Неужели это позолота?»
Джейд моргнула и заглянула глубже. Там лежали ряды ножей и вилок, которые, судя по всему, были сделаны из серебра.
На этом этапе было бы глупо не заподозрить неладное. Значит, он привык жить в окружении подобных вещей. Готова поспорить, он как минимум брошенный отпрыск какой-то богатой семьи. Ведь не вор же он.
Она прищурилась, глядя на его широкую спину размером с дверь, и покачала головой.
— Здесь только посуда.
— Бесполезно. Отодвинь в сторону.
— Ладно…
Просто эта «бесполезная» утварь сделана из золота и серебра.
Захлопнув крышку, она принялась за следующий сундук. Стоило открыть петли, как внутри…
— О?
Оказалось полно одежды.
Поскольку сейчас Джейд приходилось носить одежду Акселя, её глаза радостно блеснули.
Его вещи были в большинстве своем чересчур велики, и существовала проблема: если не затянуть их туго поясом, был риск остаться обнаженной через пару шагов.
К тому же, это не аристократический дом во внешнем мире, и у него не так много лишних вещей, поэтому ей было неловко постоянно их забирать.
«Какая удача! Здесь столько одежды!»
— А, этот сундук… Выбери то, что сможешь носить, и доставай.
Аксель говорил это, опустошая другой ящик.
— Там должны быть и другие теплые вещи. То, что хорошо подойдет для хрупкого мага.
Ей показалось, что на слове «хрупкого» он сделал излишний акцент. Джейд яростно уставилась ему в затылок.
— В жизни всякое бывает, люди могут и приболеть! Здесь гораздо холоднее, чем там, где я жила!
— А кто спорит? Я просто предложил поискать вещи, нужные хрупким магам. Что, этот хрупкий маг — ты?
Ей почти захотелось вернуть те времена, когда он игнорировал большую часть её слов. В конце концов, ответить было нечего, и она с ворчливым видом принялась рыться в сундуке.
Ящик был полон одежды из качественных тканей. Декоративных элементов не было совсем, но сам крой казался великолепным.
Швы были крепкими, нигде не было ни разрывов, ни затяжек, а благодаря сухости внутри моль ничего не побила.
Она достала просторную синюю рубашку. Это была не та вещь, которую наденешь на банкет, но для рубки дров она выглядела слишком уж хорошо.
Даже на первый взгляд казалось, что она будет сидеть на Акселе безупречно. Впрочем, с его отличным телом и длинными конечностями ему бы всё пошло.
— А эта неплохая. Почему ты её не носил?
Аксель проигнорировал её вопрос.
— Если материал подходит, подвяжи поясом и носи. А то, что на тебе сейчас, верни.
Порывшись внутри более усердно, она нашла много полезного: штаны, которые можно было укоротить, плотную шаль, качественный шарф и перчатки.
Джейд была растрогана мыслью о том, что теперь сможет выглядеть как нормальный человек.
В процессе она наткнулась на меховую шапку странной формы и отбросила её назад, но Аксель подобрал её и всучил ей в руки.
— Уродская!
— Тебе очень пойдет.
— Не хочу!
— Ты ребенок, что ли? Холодно же, так что надень.
Аксель своей огромной рукой одним движением натянул белую меховую шапку на голову Джейд.
— …Хм.
Глаза были закрыты, но она почувствовала его смех, который он подавил за коротким кашлем. Джейд засопела.
— Ты смеешься сейчас, я знаю.
— Нет, ты ошибаешься.
Джейд быстро оттолкнула его руку и поправила шапку. Она собиралась разозлиться, мол, сам нацепил и сам же насмехается, но в мгновение ока замерла.
И дело было не только в том, что их лица оказались так близко, что кончики носов почти соприкасались.
Чуть прищуренные глаза и расслабленно приподнятые уголки губ. Серые глаза, ясные и чистые, в которых, словно в зеркале, отражалась сама Джейд.
Нельзя сказать, что она впервые видела, как он улыбается. Ведь их отношения удивительно прогрессировали по сравнению с первой встречей. Они вели не только необходимые, но и пустые разговоры, так что улыбки между ними были вполне естественным делом.
Но даже при этом она впервые видела его улыбающимся так близко.
Серьезно, это лицо обладало сокрушительной силой. Уголки его глаз, обычно застывшие в холодном выражении, мягко расслабились — это было по-настоящему прекрасно. У нее даже возникла глупая мысль, что ей хотелось бы смотреть на это подольше.
Поэтому она невольно задала нелепый вопрос:
— Т-тебе нравится?
— Да. Она тебе правда идет, так что носи. Я просто улыбнулся, потому что в ней ты кажешься такой теплой.
В его голосе всё еще слышались мягкие нотки смеха.
Конечно, это ложь. Если уж Аксель так рассмеялся, значит, она наверняка выглядит в ней как медведь.
Но даже понимая это, Джейд просто сняла шапку, прижала её к груди и поспешно отвернулась.
«Хорошо, что здесь темно. Он не заметил, что я покраснела до самой шеи».
Да, если он родился с таким лицом, неудивительно, что ему надоел внешний мир. Наверняка толпы людей липли к нему с признаниями в любви.
От его тяжелого взгляда, когда он о чем-то задумывался, у женщин явно трепетали сердца в надежде, а из-за простой вежливой улыбки они наверняка бежали домой писать брачные предложения.
Откуда я это знаю? Да потому что я сама уже собираюсь носить эту нелепую шапку только лишь потому, что он сказал, что она мне идет!
Пока Джейд пребывала в отчаянии — неужели я такой человек, который ведется на внешность? — Аксель хотел получить подтверждение.
— Ты будешь её носить.
Видать, это и правда было очень смешно. Черт.
— Поняла я, поняла.
Джейд что-то пробормотала, делая вид, что снова сосредоточена на сундуке. Аксель после этого тоже вернулся к своим делам.
На самом дне сундука лежали вещи, которые, на первый взгляд, были совершенно бесполезны в лесу. Слишком жесткая ткань, строгие формы.
Джейд уже собиралась закрыть крышку, как вдруг заметила в углу нечто, поблескивающее в слабом свете, и протянула руку.
Она вытянула серебряную фигурку, висевшую на шелковом шнурке.
Она осторожно коснулась её пальцами. Птица с необычайно огромными крыльями. Каждое перышко было проработано с таким усердием, что казалось — она вот-вот взлетит.
«Это семейный герб?»
Многие использовали изображение величественной птицы в качестве своего герба. Но она никогда не видела ничего, что точь-в-точь повторяло бы эту форму.
Джейд знала гербы лишь самых выдающихся домов, так что это мог быть знак какого-нибудь небольшого рода, подчиняющегося более крупному.
Но для этого вещица выглядела слишком уж великолепно.
Даже после долгого пребывания в забытьи её сияние не казалось простым блеском серебра, а в глаза птицы были инкрустированы камни, дробившие свет на сотни и тысячи лучей.
Более того, чеканка была до излишества детальной. Каждый маленький коготок был прорисован идеально.
Может ли подобная вещь быть просто поделкой с гербом заурядного рода?
Вряд ли.
Но что это тогда за шнурок? А эта часть у лапок… Похоже, её можно куда-то крепить. Нет, что-то вертится в голове, никак не вспомню…
Пока Джейд внимательно разглядывала серебряную птицу, Аксель закрыл сундук позади неё.
— Тут еще есть книги. Не знаю, найдется ли там что-то интересное для теб… Что это.
Аксель стремительно подошел и накрыл руку Джейд своей ладонью, пряча птицу.
Она украдкой взглянула на него — его профиль, тускло освещенный слабым огнем, был леденящим.
Обновлено: 08.04.2026