— Какую ставку ты предлагаешь?
— Я использую свои дедуктивные способности, чтобы найти принцессу Ироху. Подсказки, которые я могу использовать, находятся только в пределах этого дворца. Однако, принц Ранби, ты установишь крайний срок. Я найду её к установленному тобой сроку. Если я выиграю, взамен ты должен согласиться на одно любое условие, которое я установлю.
Это означало поставить на кон желание. Интерес сверкнул на лице Ранби.
— Что я получу от этого?
— Это пари. Если я проиграю, я сделаю всё, что ты попросишь.
— Что, если я установлю невозможный срок?
— Ты действительно так поступишь? Ты принц страны; ты должен заботиться о своей чести.
Ранби усмехнулся. Он поднял палец, показывая «один».
— Один день. Я дам тебе всего один день.
— Один день? — мои глаза дрогнули.
— Если ты не сможешь найти Ироху в течение дня, принцесса моя. Однако ты не можешь использовать силу герцогства. Ты должна найти её, используя только деньги и власть принцессы.
— Э-э… — я замялась.
Я протянула руку, показывая все десять пальцев.
— Как насчёт этого?
— Десять дней? Это слишком щедро. Кажется, ты заблуждаешься. Мне не нужно делать ставки.
Увидев гневное выражение лица Седрика, Ранби стал ещё высокомернее.
Я моргнула.
— Не десять дней?
— Тогда что, десять месяцев?
— Нет, — мягко ответила я. — 10 минут. Этого достаточно.
Ранби выглядел сомневающимся.
— Что ты сказала?
О боже, он, похоже, плохо слышит в таком юном возрасте. Я чётко заявила.
— Чтобы угадать, где находится принцесса Ироха, нужно всего 10 минут.
— …
— Конечно, время, чтобы «на самом деле найти» принцессу Ироху, – исключение. Через 10 минут я назову место и немедленно отправлю людей на поиски принцессы. Однако ты не должен снова перемещать принцессу, поэтому с этого момента за тобой нужно следить.
— О, я не могу следить за принцем! — Найджел, рыцарь, который был в прострации, быстро запротестовал.
— Что за…
— Седрик, — я посмотрела на Седрика. Он пожал плечами и кивнул.
— Вызовите инквизиторов.
Я кивнула.
— Начнём разгадывать тайну? — сказала я с игривой улыбкой. — Я улажу всё до вечера.
Я села за стол.
— Что ты делаешь? Сядь напротив меня. Если это пари, отнесись к нему серьёзно, — и если я выиграю пари, тебе конец.
— Ты не отказываешься сейчас, не так ли? Струсила?
Или просто сбежать.
— Кто испугался? Конечно, я сделаю это! — заявил Ранби.
И вскоре его лицо побледнело.
— Чай остыл. Давай всё равно выпьем.
Потому что я небрежно налила чай в чашку на столе Ирохи.
Ранби проверил свои карманные часы.
— Прошла минута.
— Да, и что?
— У тебя есть всего 10 минут.
— Да, кто этого не знает?
— Что ты делаешь?
Я наклонила голову. Почему он спрашивает об очевидном?
— Я планирую начать после того, как выпью чашку чая.
— …
— Изначально я просила 10 минут, просто чтобы выпить чаю и начать. Если бы я спешила, я бы попросила 3 минуты.
— Твоему блефу есть предел…
— Блеф это или нет, ты увидишь.
Я отхлебнула чая и взяла лежавшую на столе газету королевства. Когда я начала читать статьи, Ранби становился всё более беспокойным.
— Ты валяешь дурака?
— Пожалуйста, не шуми, пока я читаю газету, — резко оборвала я его.
Седрик с любопытным видом сел рядом со мной.
— Что ты читаешь, Летиция?
— Ах, в мире полно странных происшествий. Фермер, живущий в столице, нашёл сундук, полный золотых монет, в отдалённой хижине. Он претендует на право собственности. В этом регионе ходят жуткие слухи об исчезновении людей, говорят, что это деньги призраков.
— Так много людей пропадает без вести.
— Да. Мир – страшное место, — я небрежно болтала с Седриком о любопытных статьях. Только Ранби ёрзал.
— Прошло 5 минут.
— Да.
Я сделала вид, что мне всё равно, и перевернула страницу газеты.
— 8 минут.
…
— Прошло 9 минут, — я отложила газету на отметке в 9 минут.
Что ж, подведём итог? Ранби теперь едва заметно улыбался.
— Всё-таки это был блеф. Как бы то ни было, есть предел тому, насколько умной может быть красивая девушка.
Я даже не ответила.
Я посмотрела прямо на Седрика и тихо сказала:
— Седрик, на улице Моринг, номер 40, есть магазин под названием «Роман осла». В подвале этого магазина находится принцесса. Можешь отправить кого-нибудь, чтобы арестовать её?
Седрик выглядел так, словно не мог поверить своим ушам. Как и Ранби.
— Ты, ты…
— О боже, я уже сказала тебе ответ. Может, ты плохо слышишь?
Зион говорил мне, когда я была маленькой.
Дворяне всегда используют величавый язык, поэтому говори мягко.
Но для Ранби, задиры и извращенца, это пустая трата достоинства.
Этому королевскому отбросу определённо нужно преподать урок реальности.
— Как ты вообще узнала? — Ранби резко встал со своего места.
— Что? Ты действительно не знаешь? Ты дал мне все подсказки.
— …!
— Ты бросаешь мне вызов с таким уровнем мастерства? — сказала я тоном, который передавал:
— О боже, какой шок.
— О каких подсказках ты говоришь?
— Я же говорила. «Арестовать её». Значит, принцесса совершила преступление сегодня вечером.
Глаза Ранби расширились.
— Когда ты это поняла? Эй, Найджел! Ты ей подсказал?
— Нет, вовсе нет! Я невиновен! Почему ты винишь меня? — Найджел, рыцарь, выглядел расстроенным.
Винить своего близкого помощника, как мелочно.
— Почему ты не заметил? Ответ был настолько очевиден, что, казалось, шёл прямо перед тобой.
Для слабоумного принца я решила любезно объяснить.
— Во-первых, я уже знала, что у принцессы Ирохи были планы однажды покинуть дворец. Потому что…
<Твои глаза так прекрасны. Я очарована.>
Ироха, пытаясь флиртовать с молодым слугой.
Она украдкой просунула руку под его юбку, касаясь его талии. Довольно чувственно.
— Будучи подругой принцессы и принца, я немного знаю о дворце. Главная горничная осторожна. Поэтому она всегда носит связку ключей на подвязке. Но принцесса Ироха незаметно взяла её.
— …
— Не думаю, что она планировала проникнуть внутрь. Единственный ключ, который был у горничной, – это ключ от чёрного входа для слуг. Тогда я поняла, что её целью был скорее побег, чем вторжение.
Ранби слушал мою дедукцию, потеряв дар речи.
— Кроме того, принцесса Ироха дорожила очень дорогой сигарой. Это говорит о том, что она с нетерпением ждала какого-то особого события. Она приберегала её, чтобы выкурить.
— Когда ты это увидела? — в шоке спросил Ранби.
— Я ещё не закончила. Во-вторых, принцесса Ироха любит лошадей. Она разбирается в породах, верно? И на её пальцах мозоли, признак того, что она часто играет в покер. Игроманка и любительница лошадей. Итак, каков ответ?
— О, она увлекается скачками. У принцессы Ирохи хобби – скачки, — ответил Седрик.
Я кивнула.
— Седрик действительно умён. В отличие от некоторых.
— О, спасибо.
Мы с Седриком улыбнулись, глядя друг на друга.
— Но, Летиция, ипподром находится не в центре города, а в пригороде. К тому же, улица Моринг находится в центре города.
Однако Седрик, казалось, что-то понял. Он действительно сообразительный.
— Во-первых, сегодня на ипподроме выходной. И ипподром слишком далеко от дворца для лёгкого посещения.
— Разве?
— Да. Более того, если бы это был просто ипподром, нам было бы слишком легко найти принцессу. Они бы не описали это как «спрятанное место». Принцесса Ироха находится в месте, «невообразимом» для нас. Где-то, где те, кто вырос в благородных семьях, никогда бы не догадались.
— Например, в нелегальном месте?
— Да, нелегальное место для скачек… — я показала ему газету королевства. — В-третьих, сегодня была статья о нелегальной гонке химер в подвале здания на улице Морнингтон. Я просто случайно обнаружила эту статью, попивая чай, знаете ли?
— Статья?
Ранби выхватил газету и отчаянно просмотрел её.
— Здесь нет такой статьи! — воскликнул он, чувствуя себя обманутым.
Я посмотрела на Ранби суровым взглядом.
— У тебя слишком короткая мошна?
— Что, что? Это…
Я тоже из благородной школы, в конце концов.
У меня нет предубеждений против образования.
Я упомянула это, зная, что принц Ранби окончил лучшую академию. Насколько он будет раздражён? Люди с высокой гордостью терпеть не могут, когда на них смотрят свысока.
— Кто бы стал открыто сообщать о такой незаконной деятельности в новостях? Разве преступники рекламируют, говоря: «Приходите и поймайте меня»? Конечно, новости зашифрованы.
Обновлено: 12.01.2026