**Глава 6. Облегчение**
Цю Мэн наивно полагала, что сможет сохранить хотя бы подобие душевного равновесия на этом празднике жизни. Она надеялась, что если и не встретит любые сюрпризы с ледяным спокойствием, то хотя бы не потеряет лица. Глядя на жалкий вид Цинь Мяо, она испытывала странную смесь сочувствия и того злорадного любопытства, с которым смотрят на пожар в чужом доме.
Но этот паршивец... Как же у него чесался язык!
— Цинь Мяо! Сдохни! — взвизгнула она, не раздумывая ни секунды.
Её пальцы мертвой хваткой впились в нежную кожу на его руке, безжалостно выкручивая её.
— А-а-а-а! Черт! Больно, больно же! — Цинь Мяо буквально взлетел в воздух от острой вспышки боли. — Прости! Виноват! Отпусти, а-а-а!
Она вложила в этот щипок всю свою ярость, не оставив места для пощады. Цинь Мяо подскочил так высоко, что рука вырвалась из её цепких пальцев, но взгляд девушки по-прежнему не обещал ему ничего хорошего.
Цинь Мяо принялся яростно растирать пострадавшее место, судорожно втягивая воздух сквозь зубы.
— Да за что?! — простонал он. — Это же просто шутка была! Зачем так калечить-то?
Выместив гнев, Цю Мэн почувствовала, как на душе стало чуточку светлее. Однако она всё же предостерегающе пригрозила кулаком:
— С некоторыми вещами шутить опасно. Смотри у меня, в следующий раз ноги переломаю.
Цинь Мяо обиженно надулся, но всё же сел обратно рядом с ней, стараясь, впрочем, отодвинуться подальше. Удивительно, но после этой короткой потасовки тяжесть, давившая на него всё утро, немного рассеялась.
— Послушай... если мы действительно выиграем, — начал он, ерзая на месте, — что ты собираешься потребовать? Ну, староста сказал, что отказать нельзя. Но если ты используешь это дурацкое пари, чтобы признаться кому-то в чувствах... Неужели ты думаешь, что человек ответит взаимностью только потому, что «правила игры» так велят?
Цю Мэн посмотрела на него долгим взглядом, но ответила совсем не на то, о чем он спрашивал.
— А теперь поставь себя на место другого. Представь, что кто-то так же поступил бы с твоей девушкой. Или кто-то попытался бы шантажировать тебя такой «шуточной» клятвой. Что бы ты почувствовал?
Она прекрасно понимала, куда клонит Цинь Мяо. Парень всё еще цеплялся за призрачную надежду. Он грезил о том, чтобы вырвать победу в гонке и, используя право победителя, высказать всё Фань Юэ.
— Всё уже случилось, — мягко, но твердо сказала Цю Мэн. — Хватит строить воздушные замки. Отпусти это. В юности всегда должны оставаться какие-то шрамы и несбывшиеся мечты, иначе это не юность.
Она протянула руку и с силой взъерошила его волосы — они уже начали подсыхать, но всё еще были влажными после дождя. Цинь Мяо вяло отбился от её «лапы», но, честно говоря, её слова окончательно выбили почву из-под его последних иллюзий.
— Вдруг стало как-то... тоскливо, — выдохнул он, глядя куда-то вдаль. — В кино в такие моменты герой должен закурить, чтобы добавить атмосферы. Тем более мы школу закончили, старина Чжао теперь мне не указ.
Цю Мэн отреагировала мгновенно. Она выхватила телефон и на глазах у опешившего друга начала набирать номер его матери.
— Твою мать! — ужас на лице Цинь Мяо сменил меланхолию за доли секунды. — Стой, стой! Сестренка! Я пошутил, честное слово, не надо!
Мать обычно не лезла в его дела. Она не возражала, когда он сутками пропадал в играх после экзаменов, лишь бы не забывал о важных вещах. Но в вопросах принципов её гнев был страшен и беспощаден.
Цю Мэн окинула его суровым взглядом, но на кнопку вызова нажимать не стала. Убедившись, что Цинь Мяо окончательно капитулировал, она убрала телефон.
— Ты уже взрослый лоб, пора бы обзавестись собственными принципами. Есть вещи, к которым лучше вообще не прикасаться, — нравоучительно произнесла она.
— Слушаюсь и повинуюсь, — покорно пробормотал Цинь Мяо.
— То-то же. Пошли вниз, пора готовиться.
Они проболтали еще немного, пока Цинь Мяо не почувствовал, что время на исходе. Цю Мэн поднялась, аккуратно собрала салфетки, на которых они сидели, и последовала за ним. Спустившись к треку, Цинь Мяо отправил мусор в корзину, и они подошли к кромке трассы.
Девушка с любопытством рассматривала двухместные машины.
— Послушай, а почему на них нет ремней безопасности? — спросила она. — И на одноместных тоже не видно.
— Это особенность картов, — пояснил Цинь Мяо, переходя на профессиональный тон. — У них очень низкий центр тяжести. К тому же это любительские модели, они не развивают запредельных скоростей, а трасса короткая. Перевернуться на них почти невозможно, так что ремни — лишняя трата денег. А чтобы ставить ремни, нужен еще и каркас безопасности. Видимо, решили сэкономить на конструкции.
— А почему ремни нельзя ставить без каркаса?
Цинь Мяо терпеливо разъяснил:
— Сиденье в карте расположено очень низко. Если ты пристегнута ремнем, но над тобой нет защитных дуг, то при перевороте ты окажешься намертво привязана к машине. Когда карт окажется колесами вверх, первой точкой контакта с землей станет твоя голова. А опорой для всей массы машины — твоя шея. И тогда... *хрусть!* Теперь понимаешь?
— Поняла, — Цю Мэн зябко передернула плечами. — А ты много знаешь, мой «одаренный» напарник.
— Если бы ты не добавила последнюю часть, я бы даже порадовался.
Тем временем на трассе уже вовсю кипела жизнь. Одноклассники рассаживались по машинам — в основном пары состояли из парня и девушки, хотя мелькали и сугубо мужские или женские экипажи.
— Выбирай карету, — кивнул Цинь Мяо.
Цю Мэн наугад ткнула пальцем в карт под номером «18». Все машины выглядели одинаково: та же раскраска, та же степень износа шин, которую Цинь Мяо пока не мог оценить на глаз. Он не стал спорить.
Натянув экипировку, они подошли к своему аппарату.
— Кто первый за руль?
— Ты, — без колебаний отрезала Цю Мэн. — Хочу посмотреть, чего стоит твой «профессиональный киберспортивный» опыт в реальности.
Цинь Мяо пожал плечами. Ему было всё равно. В груди всё еще зияла пустота, и единственным его желанием было поскорее откатать программу и сбежать в мир виртуальных гонок. Это было похоже на бегство от реальности, но чего еще ждать от восемнадцатилетнего мальчишки?
— Идет.
Он первым скользнул в водительское кресло. Двухместный карт представлял собой обычную машину, которую просто «растянули» в длину, добавив сзади дополнительную секцию. Ощущения от посадки почти не отличались от стандартных.
Цю Мэн с коротким вскриком «хоп!» устроилась позади. Из-за конструктивных особенностей её стройные ноги оказались по обе стороны от тела Цинь Мяо. На ней была короткая белая юбка и легкие кроссовки, и её светлая кожа мелькала совсем рядом, вызывая у парня невольные мысли о том, какова она на ощупь.
Цинь Мяо вдруг поймал себя на мысли, что у его соседки по парте очень красивые ноги. Раньше эта деталь всегда скрывалась под бесформенной школьной формой.
— Готово! — Она хлопнула ладонью по его шлему, подавая знак, что закрепилась.
До прихода друзей Цинь Мяо уже проехал десять кругов, но то было в одиночку. Сейчас же база машины стала длиннее, а сзади добавилось как минимум тридцать пять килограммов живого веса. Нужно было заново почувствовать баланс.
— Сидишь крепко? — уточнил он.
— Угу! — Цю Мэн откинулась назад, вцепившись в поручни.
Цинь Мяо вдавил педаль газа в пол. Он планировал сорваться с места с пробуксовкой, как на симуляторе, ловя машину в заносе, но то ли мотору не хватало сил, то ли Цю Мэн была тяжелее, чем казалось.
Под натужный рев двигателя карт плавно, без малейшего намека на скольжение, покатился вперед.
Обновлено: 12.07.2026