**Глава 10. Старт**
Те из ребят, кто решил не участвовать в заезде, потянулись на второй этаж в зону отдыха. Снизу, из зоны подготовки, трасса казалась ближе, но сверху открывался великолепный панорамный вид, позволяющий охватить взглядом всё кольцо трека.
Вид одноклассников, замерших внизу в предвкушении старта, рождал странное, будоражащее чувство. Большинство зрителей составляли девушки, и, поскольку отношения в классе были теплыми, они не скупились на эмоции, выкрикивая слова поддержки. Разумеется, львиная доля аплодисментов и подбадривающих возгласов досталась Чжу Хуну — староста как-никак.
Парни же в большинстве своем предпочли быть в гуще событий. Кто откажется от возможности бесплатно погонять на картах, да еще и с таким заманчивым пари на кону? Мужская натура и жажда азарта не оставили им выбора.
Крики и аплодисменты долетали до гонщиков сквозь гул моторов и пластик шлемов. Энтузиазм на трибунах был просто зашкаливающим. Несмотря на то что гонка была спонтанной, администратор картодрома подошел к делу ответственно: он еще раз внимательно проверил состояние каждой машины и надежность экипировки ребят. Убедившись, что всё в порядке, он активировал стартовые огни, подвешенные над треком.
Инструктаж был краток: старт дается в момент, когда гаснут красные огни. Причем момент этот определялся вручную, так что предугадать его было невозможно.
Как только тренер коснулся выключателя, над трассой вспыхнул ряд из пяти алых фонарей.
Несмотря на то что Цинь Мяо грезил лишь о завершении этого дня и уютном кресле перед монитором, годы в симуляторах выработали у него железные рефлексы. Едва вспыхнули огни, его левая нога непроизвольно дернулась вперед, ища педаль сцепления для идеального старта.
Пустота под подошвой мгновенно вернула его в реальность: «Ах да, я же сегодня пассажир».
Но даже осознав это, когда пять огней погасли, Цинь Мяо всем телом подался вперед, готовый рвануть с места. Цю Мэн же замерла. Прошло долгих полсекунды, прежде чем она и остальные ребята наконец нажали на газ.
На самом деле реакция Цю Мэн была вполне приличной — на уровне крепкого середнячка. Но Цинь Мяо был профессионалом, чей уровень позволял выступать в киберспортивных лигах. Его реакция опережала реакцию любого здесь присутствующего. Именно поэтому возник этот странный диссонанс: Цинь Мяо уже мысленно пролетел стартовую черту, а Цю Мэн только начала соображать, что пора ехать. Его отклик был быстрее её минимум на 50 миллисекунд.
В конце концов, карт тронулся. Однако посредственный старт означал лишь одно: в начале гонки их паре не светило никаких преимуществ. Ребята ехали осторожно, без того багажа теории, которым обладали Цинь Мяо или Чжу Хун, поэтому первый поворот они прошли на редкость вежливо, выстроившись после него в ровную цепочку.
Видя это, Цинь Мяо расслабился и поудобнее откинулся на спинку сиденья. Цю Мэн вела машину крайне стабильно, если не сказать — осторожно. Мастерство остальных участников тоже было примерно на одном уровне: обгонять никто не решался, но и позиций не сдавал. По трассе растянулся неторопливый «паровозик».
Однако в этой идиллии был один нарушитель — Чжу Хун.
Стартовав с поул-позиции, он быстро показал, кто здесь хозяин. Конечно, до профессионалов ему было как до луны, но на фоне одноклассников он привозил по две секунды с круга. Зрители сверху наблюдали, как машина Чжу Хуна с каждым поворотом всё сильнее отрывается от преследователей. Разрыв рос стремительно.
К моменту завершения пятого круга группа Чжу Хуна опережала ближайших преследователей на феноменальные полкруга.
Настало время смены пилотов. Машины начали нырять в зону пит-лейна. Чжу Хун был первым. Его преимущество было столь велико, что, когда он уже передал руль Фань Юэ и та выкатилась на трассу, второй участник только-только заезжал на стоянку.
Навыки Цю Мэн не позволили им подняться выше — когда настала очередь Цинь Мяо, они по-прежнему плелись пятыми. Едва машина замерла, ребята молниеносно поменялись местами.
Оказавшись в кресле пилота, Цинь Мяо подогнал сиденье под себя и, не теряя ни секунды, вдавил педаль в пол. Карт взревел и пулей вылетел на трассу.
Дальнейшее трудно было описать словами. Да, Цинь Мяо был «симрейсером», и его реальный опыт был скудным. Но, черт возьми, это был всего лишь прокатный карт! Скорость развлекательных машин и так невелика, а с двумя людьми на борту они превращались в неповоротливых черепах.
Для Цинь Мяо это была легкая прогулка. На фоне посредственной техники одноклассников его заезд превратился в форменную бойню. Если на прямых соперники еще как-то удерживали дистанцию, то в поворотах Цинь Мяо буквально съедал их. Разница в классе была вопиющей.
Он безупречно выстраивал траектории, проходя апексы на таких скоростях, о которых другие и не помышляли. Быстрый вход, филигранный выход — и вот уже на прямой он обходит очередного бедолагу, как стоячего.
Пока Цинь Мяо крушил соперников внизу, хозяйка картодрома, наблюдавшая за зрелищем со стороны, сложив руки на груди, не смогла скрыть изумления. Ранее, когда парень побил рекорд её трассы для двухместных картов, она была занята телефоном и не видела деталей. Она списала успех на его малый вес и тот факт, что за рекордом в этой категории особо никто не охотился.
Но теперь, вглядываясь в каждое его движение, она поняла: у этого парня настоящий талант. Стиль вождения был агрессивным, почти на грани фола, но контроль над машиной оставался ювелирным. Несмотря на простоту управления прокатным картом, такая тонкая работа не могла быть случайностью. Это не был уровень обычного студента.
Вспомнив рассказ своего сотрудника о Цинь Мяо, женщина погрузилась в раздумья. Но потом, вызвав в памяти образ того застенчивого юноши, который открывал этим утром двери её заведения, она лишь покачала головой с легкой улыбкой. В конце концов, он был просто клиентом. Какие бы цели он ни преследовал, её это не касалось.
Ей стало по-настоящему интересно: хватит ли этому одаренному мальчишке пяти кругов, чтобы настичь лидера?
Обновлено: 12.07.2026