Глава 7 — Глава 7

— Лулу. Это была плюшевая кукла — коричневый кролик, которого сжимали так сильно, что, казалось, вот-вот проткнут насквозь. — Где твой хозяин? Собеседник, по понятным причинам, молчал. «Ему будут сниться кошмары без Лулу». Лука, который ни на шаг не отходил от этой куклы, сбежал из дома, бросив кролика. Эллиот не мог в это поверить. Разве мыслимо, чтобы пятилетний и семилетний дети ушли из дома сами? Они умудрились ускользнуть даже от хорошо обученной стражи... Но следов похищения не было, требования о выкупе не поступали. Так где же они, черт возьми? По всей империи были разбросаны листовки с обещанием огромной награды, но сообщений о девочке с черными волосами и мальчике с серебряными так и не поступало. Их внешность была редкой, так почему же никто их не видел? Кроме того, Луна умела читать и знала герб эрцгерцога, так что она не могла не знать, что он их ищет. «Неужели...» Ужасному воображению не было предела. «Нет, скорее всего, нет». Каждый день был похож на ад. Мягкая пища казалась грубой, как песчинки, а даже мгновение отдыха с закрытыми глазами ощущалось как грех. Продлится ли этот кошмар ещё хоть день? Он молил лишь о том, чтобы этот ад не стал вечным. Он в изнеможении провел ладонью по лицу, когда кто-то снаружи поспешно постучал в дверь и крикнул: — Ваше Высочество! — Что случилось? — Мы получили довольно достоверную наводку. — Докладывай немедленно. — Видели девочку с черными волосами и глазами, как у Вашего Высочества, Великого Герцога... Чем больше он слушал рассказ женщины, которая видела их в магазине одежды в деревне у подножия Черного Леса, тем яснее становился взгляд Эллиота. — Говорят, ведьма называла девочку Луной, а мальчика Лукой. Больше слушать было нечего. — Немедленно созвать храмовников. Эллиот отдал приказ подчиненному и вскочил на ноги. *** «Ох... Это был отличный день». Вернувшись домой, она накормила детей ужином и разобрала покупки; незаметно подошло время ложиться спать. «Раньше дни тянулись так долго...» Лежа на диване и сомкнув тяжелые веки, она услышала скрип. Подняв взгляд, она увидела Луку, стоящего в щели приоткрытой двери спальни и потирающего глаза. — Боюсь, тебе нужно отдохнуть. Он говорил, что не хочет спать, когда она укладывала его. Она отвела его в ванную, умыла и снова уложила в постель. Но почему-то, стоило ему закрыть глаза, как она снова услышала скрип. — Почему ты встал? Опять хочешь пить? — Угу. Лука покачал головой, подошел к ней и забрался на диван. Она подвинулась поглубже, освобождая место для малыша. Лука попытался сесть, но потом проскользнул под её руку и лег. — Что такое? Тебе страшно? Вместо ответа Лука сжался в комочек и уткнулся лицом ей в плечо. — У тебя есть сестра. — Моя сестра спит. — Я не сплю. Из-за двери раздался приглушенный голос, и к ним подошла Луна. — Что вы здесь делаете? Я оставила вам кровать, чтобы вы спали. Луна, которая отчитывала её, словно принцесса, за недостойное поведение, тоже попыталась забраться на диван. Ей тоже было страшно? Как бы по-взрослому она себя ни вела, ребенок остается ребенком. Спать втроем на этом тесном диване было невозможно. В конце концов Хейзел перебралась с ними на кровать, но так как она была односпальной, им пришлось лечь очень тесно. Зато было по-настоящему тепло. Несмотря на сонливость, малыши продолжали болтать, словно дети на пикнике, и не собирались спать. — Сделай это! Лука протянул ей указательный палец. На обратном пути он случайно зацепился за каштан и укололся. Благодаря обезболивающему зелью и мази палец больше не болел, но Лука весь вечер умолял полечить его крошечный порез. Он просто хотел подурачиться. «Ну что ж», он как раз в том возрасте, когда хочется капризничать и быть милым. Она сделала, как просил Лука: подула на его палец и погладила по голове. Вскоре возня прекратилась, и она услышала его глубокое, ровное дыхание. Она посмотрела в другую сторону и увидела фиолетовые глаза, пристально глядящие на неё. Хейзел вытянула руки, и после минутного колебания Луна медленно положила голову ей на плечо. Поглаживая маленькое тельце ребенка, она спросил: — Луна, должно быть, намучилась с братом, да? Ей всего семь, и она ведет себя как взрослая, но, как и её брат, она была всего лишь ребенком. — Не совсем... Она всё ещё чувствовала необходимость вести себя как взрослая? — Будь я на твоем месте, я бы, наверное, громко разрыдалась, окажись я без крова, без еды и без взрослых, которые могли бы меня защитить. Луна поджала губы, раздумывая, что ответить, и наконец прошептала Хейзел на ухо: — ...Снаружи оказалось страшнее, чем я думала. Теперь она раскрывала свою детскую сущность. Её глаза нахмурились. — И всё же это удивительно, что ты и твой брат зашли так далеко, защищая друг друга. — ...Спасибо. — Но впредь оставь взрослые дела мне, а сама обязательно веди себя как семилетняя девочка. Хейзел погладила её по голове, и Луна, которая уже притихла, собираясь заснуть, снова осторожно заговорила: — Хейзел. — А? — ...Мы можем жить с Хейзел всегда? — Да. Её брови снова дрогнули. Были люди, которые хотели остаться с ней. Одиночество стало её привычкой, но с тех пор, как появились эти двое детей, времени на одиночество больше не оставалось. — Я хочу жить с вами двумя вот так вечно. Она поцеловала детей в своих объятиях в лбы и взмолилась луне за окном. «Пусть эти трое живут долго и счастливо». Она желала, чтобы отцы детей никогда не пришли их искать. Но это желание, возможно, было чересчур смелым, потому что на следующий день он ворвался внутрь. *** — Вы отец этих детей? Стоило ей спросить, как в его фиолетовых глазах промелькнуло колебание. Он стиснул зубы, а желваки на его гладком лице слегка дрогнули. «Понятно, почему малыши похожи на куколок». Даже в стране, где мужской красоте не придавали особого значения, невозможно было не восхититься обликом человека, стоящего перед ней. Он определенно находился внутри хижины, но серебряные волосы мужчины сияли так, словно впитали в себя яркий солнечный свет. Его лицо выглядело так, будто лучший мастер своего времени высек безупречные черты из белоснежного мрамора. Если бы не дрожащие серебристые ресницы и плотно сжатые кроваво-красные губы, она бы решила, что это и вправду произведение искусства. — Что? Он нахмурился, но даже с искаженным от гнева лицом оставался красивым. — Ой! Кончик длинного меча, который держал мужчина, оказался у её шеи. — Ведьма Хейзел будет казнена за похищение детей. Похищение! Это было недоразумение, но разве он не должен хотя бы дать ей шанс оправдаться на справедливом суде? Мужчина вынес приговор без суда и следствия и резко вскинул меч. В солнечном свете, льющемся через окно, серебряное лезвие призрачно сверкнуло. «Действительно опасно. Этот парень спятил, раз вытворяет такое на глазах у детей? Это вредно для воспитания!» Она щелкнула пальцами. Она собиралась выбросить меч из руки мужчины на улицу через кухонное окно. — Брат, нет! Луна, которую удерживал солдат, стоявший позади мужчины, вдруг вырвалась, выскочила вперед и преградила ему путь, раскинув руки. «Это был твой брат, а не папа?» Ну да, он действительно был слишком молод для отца. — Луна, уйди с дороги, живо. — Великая принцесса! Идите сюда! — Великая принцесса? Ой-ой! Только тогда она поняла. Прекрасные серебряные волосы, скульптурная внешность... С первого взгляда было видно, что он одет в дорогую одежду, и даже герб с орлом, выгравированный на эфесе меча, был всем известен. «Этот человек — Великий Герцог?» Она тут же бросила озадаченный взгляд на Луну и Луку, которые плакали, глядя на солдата, перегородившего им путь. — Но почему здесь дети пропавшей Великой Герцогини? Ей было трудно поверить, что малыши, которые провели с ней неделю, были принцем и принцессой Великого Герцогства. Но, с другой стороны, множество вопросов растаяли сами собой, как снег на солнце, благодаря этому единственному факту. Они не знали, откуда берутся грибы, они никогда не работали в поле, они никогда не пекли пирогов. Они были детьми аристократической семьи, выходцами из знати. — О, я совершенно ошиблась. Ошеломленная этим тщетным осознанием, Луна позволила брату увести себя за руку. — Отпусти меня! — Луна, послушай меня. Но Луна не сдавалась и вцепилась в руку Великого Герцога, сжимавшую меч. — Если ты казнишь Хейзел, я буду голодать! Я умру от голода! Глаза мужчины дрогнули от угрозы Луны. — Тогда изгнание... — Тогда я не буду есть морковь! — Ты и так её не ешь. Лука наконец вырвался от солдата, подбежал и вцепился в ногу мужчины. — А ну хватит! — С Хейзел мы её едим. — Что? В глазах мужчины читалось потрясение, куда более сильное, чем минуту назад. Он с недоверием переводил взгляд с Хейзел на детей и обратно, а затем прищурился, увидев морковь, лежащую на разделочной доске. — Что ты сделала с моими братом и сестрой? Острие его меча снова устремилось к её шее. «Что ты делаешь? Я излечила их от привередливости в еде, а Великий Герцог благодарит меня таким образом?» Она не отрывала пристального взгляда от мужчины и скользила назад, чтобы не попасть под удар меча. Но мужчина, поняв, что она собирается бежать, тут же наклонил острое лезвие и прижал его вплотную к ее шее. «Эм... Успею ли я превратить этого мужчину в курицу или ударить его магией?» У неё побежали мурашки от мысли, что она действительно может умереть.