Это было очень старая монахиня. Выглядела она величественно, а одета была в длинную рясу из какой-то современной ткани, по краям которой были древние символы буддизма.
На поясе у неё висел меч. Ножны у него были прямые, тяжёлые, и из них исходило странное свечение.
Из бара вышла девушка. Она была похожа на леопарда — высокий процент звериной крови. Фигура у неё была просто потрясающая.
Старая монахиня незаметно пошла за ней, пока та не свернула в тёмный переулок, где никого не было.
Девушка прислонилась к стене и начала плеваться. Она выпила лишнего, а туалет в баре был занят. Думала, вырвет, и вернётся обратно.
В этот момент старая монахиня встала позади неё, положив свою старую, повидавшую виды руку на ножны:
– Ты… любишь людей?
Девушка вздрогнула. Она редко видела здесь служителей церкви, но пьяная голова не стала вдаваться в подробности:
– Конечно, люблю! Мой третий парень – человек. Хоть и выносливость у него так себе, но как он лежит на мне, полностью измотанный, – это так мило!
Монахиня мгновенно выхватила меч! Ослепительный свет разрубил девушку пополам! Она даже крикнуть не успела!
Кирпичная стена, забрызганная кровью и блевотиной, тоже осталась с жуткими шрамами от взмаха меча.
Не чувствуя ни малейшего угрызения совести, старая монахиня убрала меч обратно и пошла дальше, как будто ничего не произошло.
Скоро она увидела мужчину, выходящего из танцевального клуба.
На шее у него висел кулон, пушистый на вид. Мужчина шёл и играл с ним, улыбаясь во весь рот.
Монахиня проследила за ним до тихого места и спросила сзади:
– Ты любишь пушистых?
Мужчина обернулся с весёлой улыбкой:
– Кто если не я? Я в клубе так много волос пушистых девочек набрал, пока танцевал в ритме! Вот посмотрите, что я сегодня собрал…
Монахиня снова выхватила меч и разрубила мужчину пополам!
На этот раз она не сразу спрятала оружие, а подняла меч к небу.
Когда он оказался вне ножен, его свет стал ещё ярче.
Это было новейшее технологическое оружие, сделанное из кристалла Флогистона и покрытое сверхтвёрдым композитным стеклом. Оно стоило бешеных денег. Из-за того, что сквозь стекло видно красный кристалл, его называли "Кристальный Клинок Красной Руны".
Каждый такой клинок делали на заказ, учитывая размер, силу руки и привычки хозяина, а потом давали ему уникальное имя.
Глаза старой монахини широко распахнулись, и она пробормотала:
– Клинок Чистого Света, он рубит всё без промаха. Клянусь этим своим Клинком, что я положу конец этим мерзким союзам между людьми и зверями!
Цепочка мужчины-любителя пушистых была из титана, но даже она рассыпалась на части от одного лишь движения меча, до того как её хозяин упал, став хрупче тофу.
Старая монахиня продолжала клясться, держа меч на вытянутых руках:
– Сожительствование людей и зверей – это непростительный грех! Ещё со времён далёкой Земли мы пытались остановить это крайне нечистое дело! Я, Настоятельница Железное Сердце из храма Фахай, полностью искореню эту скверну из Рунд-Сити!
※※※
На следующее утро, в штаб-квартире клана Ночной Дракон, в тренировочном зале, где уединился глава клана.
Перед совещанием с высшими членами клана Цинь Цзяньдань доложил учителю о результатах昨晚 и спросил о том, что нужно знать к встрече.
Учитель сидел, скрестив ноги, у края зала, перед ним стоял маленький столик из сандалового дерева, на котором стояла чаша с лечебным отваром, приготовленным целителем Ли.
– Так значит, – сказал учитель, допивая отвар до последней капли, – Цзяньдань вчерашней ночью добрался до 49-го поселения и внезапно уничтожил всю Банду Клоунов, которая там засела, что позволило Банде Уныния взять территорию без потерь?
– И… именно так, – пробормотал Цинь Цзяньдань, стоя на коленях перед учителем. Он умолчал о том, что на самом деле шёл спасать кого-то, сказав лишь, что "случайно" наткнулся на женщину-полицейского.
Учитель уточнил:
– Банды Клоунов и Уныния боролись за весь 12-й район Внешнего Города, так почему они собрались вчерашней ночью в таком заброшенном месте, как 49-е поселение? Откуда ты получил информацию для внезапного нападения?
Цинь Цзяньдань ответил:
– Я получил её от советника Кадзэма из Банды Падающей Вишни. Поскольку я не был на 100% уверен, то не взял с собой людей из штаба, а отправился туда только с Девятью Ниндзя из Банды Падающей Вишни. Один из ниндзя, к несчастью, погиб в бою.
– Кадзэма, значит… – пробормотал учитель, повторяя имя, – Я когда-то подумывал взять Кадзэму себе в советники, но эта мелочь недостаточно верна клану Ночной Дракон, и характер у неё слишком странный.
Целитель Ли поставил на сандаловый столик ещё одну свежую чашу с отваром. Цинь Ци, глядя на вращающуюся жидкость, нахмурился:
– Цзяньдань, после моей смерти, если вдруг Банда Падающей Вишни снова поднимет мятеж, ты убьёшь Кадзэму Светлячка, а затем распустишь Банду Падающей Вишни, чтобы покончить с проблемой раз и навсегда.
Нынешнее поведение Кадзэмы никак не тянуло на "мятеж", да и поднимать руку на беззащитную лоли было бы для Цинь Цзяньданя очень тяжело.
Но Цинь Цзяньдань не посмел открыто возражать учителю:
– Я понял. А что насчёт главы Банды Падающей Вишни Миямото Сяося? Что с ней делать?
Учитель пренебрежительно фыркнул:
– Она бесполезная дурочка. Можешь с ней делать что захочешь.
Целитель Ли поправил свои бликующие на свету очки:
– Молодой господин, может, Сяося потом согласится помочь мне с испытаниями лекарств? Я разработал новое лекарство, подавляющее агрессию, но никак не могу найти подходящую женщину-добровольца.
Перед учителем нельзя было не уважить целителя Ли, и Цинь Цзяньдань вынужден был кивнуть.
Так что, Кадзэма и Сяося, лучше вам не ввязываться ни во что! Иначе, даже если я вас пощажу, вам всё равно придётся пережить испытания лекарств целителя Ли, что может привести к повреждению мозга, контролю сознания и даже принудительным играм!
Обсуждение Банды Падающей Вишни имело одно преимущество – учитель больше не стал расспрашивать о подробностях происшествия в 49-м поселении. Учитель был своего рода прагматиком: если результат хороший, ему не так важен сам процесс.
Целитель Ли добавил:
– Глава клана, я уже сообщил четырём высшим членам о совещании, но Банда Огненных Клещей всё ещё не может выбрать представителя, и сегодня, похоже, их снова не будет.
– Было бы странно, если бы они выбрали, – сказал Цинь Ци, – Прошло всего лишь день с последнего совещания. В Банде Огненных Клещей сильные внутренние раздоры. Если они не смогли выбрать тогда, смогут ли они выбрать сейчас?
Цинь Цзяньдань решил узнать мнение учителя:
– Учитель, в Банде Огненных Клещей сейчас две основные силы: Чэнь Том и Сюй Джерри. Кого из них вы поддерживаете?
– Никого не поддерживаю! – фыркнул Мастер. – Ты на их имена-то посмотри! Я говорил, что иностранцы могут вступать в общество «Ночного дракона», но должны взять китайские имена или хотя бы переделать свои имена на китайский манер… А они отделались, как будто просто отмахнулись!
Доктор Ли напомнил:
– Мастер, они уже третье поколение полукровок, их внешность больше похожа на восточную. Имена им дали родители при рождении.
Цин Цзяньдань внутренне вздохнул: наверное, их родители, когда давали им имена, смотрели «Тома и Джерри». Ну как могут люди с именами Том и Джерри не собачиться между собой?!
– Имена – это важно, – сказал Мастер, не желая признавать, что не запомнил имена второго и третьего человека в группе «Огненные клещи». Он специально сменил тему:
– Не брать китайские имена по китайским обычаям – это признак того, что они не полностью влились в наше общество. Цзяньдань, ты знаешь, что значит твое имя?
– Э? – Цин Цзяньдань не ожидал такого вопроса. – Мое имя дал мне Мастер, так что ему лучше знать его значение. Ученик мой глуп, прошу Мастера просветить меня.
Мастер погладил белую бороду:
– Если говорить, что характер японцев – это сакура и меч…
Цин Цзяньдань удивился:
– Я слышал, что характер японцев – это «Хризантема и меч»?
Мастер сверкнул глазами, и Цин Цзяньдань сразу замолк. Мастер продолжил:
– Эта книга «Хризантема и меч» написана американцем, который ничего не смыслит в этом. Не стоит и читать. Если характер японцев – это сакура и меч, то характер китайцев – это меч и пион.
Доктор Ли с улыбкой пояснил:
– Период цветения сакуры короткий, хотя в ее опадении есть красота, но она немного мелочная и пессимистичная. Самурайский меч удобен для рубки, но только если противник без тяжелых доспехов, иначе легко сломается.
– Напротив, пион – царь цветов, цветет долго и пышна. Сокровище-меч подобен благородному мужу, прямой и честный, не вынимается из ножен просто так, но когда вынужден, командует тысячами.
Цин Цзяньдань понял:
– Значит, «Дань» в моем имени – это от пиона? А я думал, от выражения «красное сердце»!
У Цин Цзяньданя было обычное образование, и когда речь заходила о пионах, он мог вспомнить только поговорку «лучше умереть под пионом, чем жить без него».
Мастер слегка кивнул:
– Цзяньдань, ты понял, какую надежду я вложил в твое имя? Хотя мы и не на Земле, человек не должен забывать свои корни. Смысл слова «Чжунхуа» – «центр, где пышно цветут цветы», без цветов нет страны.
– Ты должен держать в руке острый меч, вести тысячи воинов, прокладывать путь сквозь тернии, пока под твоими ногами не расцветут цветы.
Картина, описанная Мастером, взволновала Цин Цзяньданя, но он чувствовал, что сейчас он совершенно не способен на такое. Будет ужасно, если он обманет надежды Мастера. Кто бы мог подумать, что имя «Цзяньдань» несет такую тяжесть!
Когда он жил с Линлин на улице, Цин Цзяньдань помнил, что его звали Поно, но Цинь Ци не любил иностранные имена, и после усыновления брата и сестры сразу изменил их на китайские. Имя Линлин не требовало изменения, оно звучало как «Лин Лин».
– Скоро начинается встреча, – Доктор Ли взглянул на свои часы.
– Молодой мастер, вам нужно подготовиться. После встречи группа «Осыпающаяся сакура» устраивает похороны Сиро, одного из «Девяти ниндзя». Вы поедете туда от имени гильдии и постарайтесь не нарушить приличия.
Только тогда Цинь Ци допил лекарство, только что принесенное доктором Ли, и на его лице появилось выражение отвращения к горечи:
– Группа «Осыпающаяся сакура» – это так, для приличия, не надо им уж слишком кланяться. Я слышал от брата-Тигра, что ты водил Миямото Сяося, как собаку, держа за шею? Она сама захотела быть собакой или ты так попросил?
На этот вопрос Мастеру было трудно ответить. Брат-Тигр, наверное, просто упомянул это в разговоре, не вдаваясь в подробности.
Скоро начиналась встреча, и Цин Цзяньдань неопределенно ответил:
– Она сама захотела. Я не совсем понимаю, что на уме у женщин из группы «Осыпающаяся сакура».
– Что еще там может быть? – Мастер холодно усмехнулся. – Она, скорее всего, послушала совет Казема и хочет завязать с тобой отношения, надеясь однажды стать женой молодого мастера!
Цин Цзяньдань выпалил:
– Но я уже женился на инспекторе Муюэ!
– Какой еще «женился»! – воскликнул Мастер. – Где в Внешнем городе можно зарегистрировать брак? Ты мне позаботься о Линлин и поменьше флиртуй с Миямото Сяося.
Доктор Ли предложил:
– Мастер, у молодого мастера, кажется, голова не на месте,一个人去 на похорон в группу «Осыпающаяся сакура» может быть опасно. Может, Линлин пойдет с ним? Это покажет, насколько штаб ценит группу «Осыпающаяся сакура».
Слова «голова не на месте» – не самые приятные, но Цин Цзяньдань не мог возразить. Во-первых, у доктора Ли был высокий статус, а во-вторых, это отчасти соответствовало действительности.
– Хорошо, – Мастер махнул рукой Цин Цзяньданю. – Иди на собрание, после него не забудь взять Линлин и сходить на похороны.
Цин Цзяньдань подумал: Линлин имеет свое мнение о Сяося и всей группе «Осыпающаяся сакура». Это он им оказывает внимание или же идет устраивать скандал?!
Глава 73: [002] Наглость, основанная на чьей-то силе
До девяти утра Чжу Шэнчжи, Цзян Чоуюнь, а также Сяося и Казема Хотару по очереди прибыли в штаб общества «Ночного дракона» и направились в конференц-зал на третьем этаже.
В широком коридоре каждые двадцать метров стоял охранник. Сяося замедлила шаг и шла рядом с Каземой.
Рыжеволосая девушка в костюме ниндзя тихо жаловалась лоли-советнику в костюме секретаря:
– Казема, в прошлый раз ты надела на меня ошейник в саду, лишив всякого достоинства! Если так пойдет дальше, «Осыпающаяся сакура» развалится!
Серебристые глаза Казема за стеклами очков скользнули по ней:
– Госпожа, когда у вас возникла иллюзия, что сила группы «Осыпающаяся сакура» держится на вашем достоинстве?
– Э? А разве нет? – Сяося повернула голову, собранный сбоку хвост лежал на плече. – Сила организации зависит от достоинства главы, это же логично!
Казема холодно произнесла:
– Премьер-министры Японии в эпоху Земли каждый раз вели себя, как собаки, униженно перед президентом США. Вы думаете, что такая маленькая организация, как «Осыпающаяся сакура», без унижений перед обществом «Ночного дракона» сможет лучше существовать? Госпожа, вам следует найти удовольствие в том, чтобы быть собакой молодого мастера.
– О…
Сяося заложила руки за голову, глядя в потолок, с выражением на лице, которое говорило: «Кажется, поняла, но вроде и нет».
Тем временем Чжу Шэнчжи и Цзян Чоуюнь, шедшие с другой стороны, столкнулись.
Они оба были из тех, кто привык вести дела расчетливо. И хотя соперничали, в чем-то были похожи. Поэтому, не теряя времени, они стали разговаривать прямо на ходу, а охрану отослали подальше.
Первым заговорил Жу Шэнчжи, лысый мужчина в жилетке с золотыми нашивками на груди.
– Слышал, kemarin, эта Ся из клана Сакуры пришла сюда, к нам, в главное здание, и Молодой Господин прогуливался with her по саду, держа её за руку… Не ожидал, что клан Сакуры пойдет на такое ради особого отношения!
Цзян Чоуюнь, у которого волосы и борода были очень густыми, рассмеялся.
– Брат Шэнчжи, ты, видимо, envy ей? Может, сам пойдешь прогуляться with the Молодым Господином, взявшись за руки?
Обновлено: 19.01.2026