Услышав этот голос, Рикако девятого поколения не смогла сдержаться и бросилась в дом.
Девятый Драконий Бог последовал за ней и шагнул в комнату, оформленную в традиционном японском стиле.
Пол устлан татами, а стены украшены бежевыми соломенными шторами. В центре комнаты – футон и печка, а на левой стене висит свиток с иероглифом «Дзэн». Если пройти дальше, через центральный зал, можно увидеть маленький внутренний дворик, где зелень растений неторопливо тянется к дому.
Во дворе аккуратно выстроен сухой ландшафт в стиле дзэн – три-пять камней, разложенных особым образом, белый песок, а в уголке даже стоит статуя оленя.
Как раз в этот момент бамбуковая трубка, наполненная водой, опустилась и ударила по камню, издав чистый, звонкий звук.
– Какое умиротворённое место для уединения! – невольно восхитился Девятый Драконий Бог.
– Брат! Я вернулась! – внезапно раздался взволнованный голос матери Рикако, вернувший его к действительности.
Он взглянул в сторону голоса и увидел мать, стоящую на коленях на футоне посередине комнаты. Она склонилась над мужчиной лет пятидесяти, её глаза блестели от слёз.
Мужчина сидел на татами, скрестив ноги, его спина была сгорблена, выглядел он старовато.
Но при ближайшем рассмотрении Девятый Драконий Бог заметил – несмотря на возраст, в глазах этого человека всё ещё горел огонь.
– Даже умирающий тигр сохраняет величие, – подумал он. Для него, никогда не видевшего дядю, это было самое точное описание.
– Брат… Ты постарел, – сквозь слёзы проговорила Рикако, разглядывая брата, которого не видела долгие годы.
В её памяти его спина всегда оставалась прямой, как клинок.
Но теперь, после долгой разлуки, величественное дерево, некогда защищавшее её от бурь, превратилось в сухие ветви… и стало таким старым.
– Я уже на добрый десяток лет старше тебя, да и в молодости получал травмы, так что это естественно. Ты должна напоминать Лун Сину, чтобы он заботился о себе, а не повторил мою судьбу – в старости мучиться от болезней! Боюсь, брат не сможет защищать тебя всю жизнь, так что теперь тебе действительно придётся полагаться на Лун Сина. Кх-кхм…
Тигр, десятилетиями державший в страхе весь район Мачида, редко проявлял нежность, но сейчас его взгляд, устремлённый на сестру Рикако, светился искренней заботой.
Лин Ма скрестил руки перед собой, опустив голову, и украдкой взглянул на кашляющего «отца». В его глазах мелькнуло что-то невысказанное.
– Брат! У меня есть Лун Син и Лун Шэнь, они обо мне позаботятся. Не переживай за меня. Твоё здоровье – самое важное! Как ты мог так запустить себя?! Лин Ма!!
Кюши Рикако нежно похлопала брата по спине, но тут же резко обернулась и рявкнула на Лин Ма.
– Да, госпожа!
Лин Ма вздрогнул, застигнутый врасплох. Эта молодая госпожа, тринадцать лет не появлявшаяся дома, оказалась не из робкого десятка.
– Ты – старший сын моего брата и будущий глава Ассоциации Сенши! Как ты мог так халатно относиться к его здоровью?! Бездарь!!!
Девятая Рикако схватила пустую подушку с татами и швырнула её в Лин Ма, не сдерживая гнева.
Тот лишь ниже склонил голову, не шелохнувшись, и молча принял удар.
Ох ты ж…
Наша матушка – настоящий ураган!
Но почему-то, вернувшись в родной дом, она стала ещё круче?
Девятый Лун Шэнь, наблюдавший за этой сценой из угла, невольно мысленно вздохнул, оценивая буйный нрав матери.
В тот же момент его взгляд скользнул по склонившемуся Лин Ма, и в голове мелькнула догадка.
Он вспомнил легенду о Линь Ма, который воспользовался тяжёлой болезнью президента Ассоциации Сэнси, прикованного к постели, чтобы занять его пост. Тот самым подушкой задушил своего наставника – бывшего главу ассоциации.
А теперь тяжелобольной тигр – его собственный дядя, и просто так оставить его было нельзя.
– Придётся потом придумать, как разделаться с этим предателем, – прошептал он себе под нос. – Ц-ц-ц… Какой же я образцовый племянник!
Э-э?!
Стоп!
Раз его дядя – президент Тысячи Самураев, значит…
Девятый Дракон только начал строить радужные планы, как в зал снова вошёл высокий, крепко сложенный мужчина. Его золотистые волосы были зачёсаны назад, а по бокам – гладко выбриты. На нём была куртка с вышитым тигром.
Черты лица напоминали президента ассоциации, но во взгляде чувствовалась какая-то мрачность.
Он шёл уверенно, словно спустившийся с гор тигр – напористый и неудержимый.
Сначала блондин почтительно поклонился отцу, но, заметив Девятую Рикако, сидевшую рядом, замер на месте.
На его лице мелькнуло недоумение, он нахмурился, пытаясь что-то вспомнить, и вдруг воскликнул:
– Отец, я вернулся! Э-э?! Это же… тётя Рикако?!
– Верно, ха-ха-ха! Это она. Рикако, познакомься – это Тигрёнок.
– Что?! Неужели это он?! Когда я уезжала, ему было всего три года! Иди сюда, дай на тебя посмотреть!
Девятая Рикако искренне обрадовалась. В своё время она часто возилась с племянником.
– Тётя Рикако! Это правда вы!!!
Тигрёнок швырнул обувь и бросился к ней.
– Кхм!
Девятый Дракон мгновенно встал между Рикако и племянником, перегородив ему дорогу.
Он поднял голову и уставился на Тигрочеловека, который был на целую голову выше него. Получается, Девятиглавый Тигрочеловек – его двоюродный брат?! А значит, и Девятиглавый Драконочеловек, у которого, похоже, не все дома, тоже приходится ему родственником?!
– Драконобог, ха-ха-ха, ты что, ревнуешь? – Глядя на сына, который встал у неё на пути и не давал обнять племянника, Девятая Ли Хуацзы рассмеялась.
– Тётя Ли Хуацзы, что это значит? – Лицо Девятиглавого Божественного Тигрочеловека потемнело, и он холодно уставился на Девятого Драконобога.
– Это мой сын, Девятый Драконобог. С сегодняшнего дня ты, как старший брат, должен защищать младшего! – с улыбкой объявила Девятая Рикако.
О-о! Ещё один младший брат!
Слово «младший» явно задело Девятиглавого Тигрочеловека. Услышав это, он нахмурился ещё сильнее.
– Я устал, пойду отдохну.
Произнеся это с особой интонацией, он развернулся и быстро вышел из комнаты.
– Э-э? Что с ним? – растерянно спросила Девятая Рикако.
Девятый Драконобог задумался – он уже понял, в чём дело.
Похоже, отношения между Девятиглавым Тигрочеловеком и Девятиглавым Драконочеловеком до сих пор не наладились!
– Эх, Ли Хуацзы, это не к тебе. Тигрочеловек злится на меня, – вздохнул Девятиглавый божественный председатель, прекрасно знавший свою семью.
Глядя на строптивого старшего сына, он не мог сдержать разочарования.
– Драконобог, иди сюда, дай на тебя посмотреть.
Затем он поманил Девятого Драконобога и улыбнулся.
– Иди, – тихо подтолкнула его Девятая Ли Хуацзы.
Девятый Драконобог поспешил к дяде и почтительно опустился на колени.
– Да, очень похож на отца! Драконобог, тебе ведь тринадцать, верно? Уже взрослый.
Помни, мужчина должен защищать свою мать!
Видя, как его смертельно больной брат по-прежнему наставляет сына заботиться о ней,
– Цзюе Рикако снова наполнились слезами. Она отвернулась и, закрыв лицо руками, тихо заплакала.
Обновлено: 15.01.2026