Глава 9 — Глава 9. Поражение

Рандель вернулся в замок поздно вечером, разобравшись с делами за его пределами. Даже по возвращении работа не прекращалась. Он спешно связался с вассалами, поужинал в кабинете и закончил повседневные дела, когда ночь уже вступила в свои права. Только тогда Рандель смог услышать от Уилкотта о том, что произошло днём. — И что же с Чиком Хетлой? — Он распродал своё имущество и вернул завышенные суммы с прошлых сделок. Говорит, что полностью покидает север, поскольку само существование его торговой компании под угрозой. — И всё это сделала Сильвия? — Да. Уилкотт склонил голову, отвечая. Слегка нахмурившись, Рандель постукивал указательным пальцем по столу, погрузившись в размышления. В описанном Уилкоттом поведении Сильвии снова чувствовалось что-то неправильное. "Странно..." Как и во время пира, Сильвия временами проявляла зрелость, присущую опытной аристократке. Именно это не давало ему покоя. Хотя он склонялся к мысли, что Сильвия и семья Флорет не являются шпионами короля, он всё ещё не мог полностью отбросить подозрения. "Но благодарность — это отдельный вопрос". Однако факт оставался фактом — действия Сильвии принесли огромную пользу дому герцога Бельфора. У них было множество статей расходов: поиски жуков тьмы, укрепление барьеров — и возвращённые от торговой компании Червиль деньги позволили им действовать быстрее. Какими бы ни были мотивы, если получил помощь — обязательно выразить благодарность. Так учила его чета предыдущих герцогов. Рандель поднялся с места. Направляясь в супружескую спальню, он спросил у Уилкотта: — А что она делала потом? — Говорят, отдыхала. — ...? * * * "Не может быть..." Поздним вечером. Выгнав Чика и распорядившись, чтобы Уилкотт составил требование о возврате денег, Сильвия легла в постель, пребывая в шоке. "Я сегодня была продуктивнее, чем вчера". Для неё, привыкшей к лени на протяжении последних 22 лет, это было потрясением. Так вот что такое инерция. Конечно, привычки, въевшиеся в тело и разум за сотни лет, не исчезли бы после всего лишь 22 лет отдыха. "Годы прошли впустую..." Вид беспомощных слуг всколыхнул её эмоции. Обычно она редко проявляла волнение, но видеть таких наивных людей было болезненно — они напоминали ей саму себя в первой жизни. Размышляя о своих действиях, Сильвия сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Постепенно шок рассеялся, и её глаза вновь стали безразличными. "Какая сделка... Лучше просто покончить с первой брачной ночью и держаться подальше. Или отправиться туда, где часто происходят искажения". Предложенная ею сделка была своего рода уступкой Ранделю, но из-за неё она начала забывать свою истинную цель. Ведь Сильвия пришла сюда умереть, а не становиться трудолюбивой. Похоже, будет лучше выполнить минимальные обязанности, а затем держаться в стороне. "Притворюсь, что сплю, а когда Рандель вернётся, попробую ещё раз..." Бессовестная, как всегда, она решила оставить сделку всего через день и притворилась спящей. Но из-за недостатка сил она и вправду крепко заснула. Сильвия пришла в себя только когда услышала тихий звук закрывающейся двери. "Рандель...?" Пока она выходила из сна, приглушённые шаги приблизились, и кровать слегка качнулась. Казалось, Рандель устраивается на своём месте, и под одеяло проник прохладный воздух. От этого холода сознание Сильвии полностью прояснилось. "Он уснул?" Она продолжала притворяться спящей, прислушиваясь к присутствию за спиной. Дыхание Ранделя было ровным. Убедившись, что он спит, она осторожно повернулась под одеялом. "Хорошее тело..." Сильвия невольно задержала взгляд на широкой спине, обёрнутой в чёрный шёлковый халат. Тело, вызывающее восхищение при каждом взгляде. Проверяя реакцию Ранделя, она осторожно протянула руку. Когда её пальцы коснулись завязок его халата... Вжух! — ...! Мир вокруг перевернулся в мгновение ока. Всё произошло за одно моргание. Рандель, которого она считала спящим, туго обернул её одеялом и смотрел сверху вниз. — Супруга. Низкий голос проник в её ухо. Сильвия, чуть не применившая от испуга магию, вздрогнула. — Сильвия. — ...Да. Когда он снова произнёс её имя, она неохотно ответила. Сквозь одеяло рука Ранделя крепко обхватывала её талию. Он был определённо моложе её, если сложить все её жизни, но почему-то сейчас она не могла смотреть ему прямо в глаза. — Что вы делаете? — ... — Ночь не отменяет нашей сделки. — ... — Супруга? Сильвия на мгновение замолчала, не зная, что сказать. Но вскоре её прорвало. Да ладно, даже у самых принципиальных должны быть границы. Что такого сложного в том, чтобы сделать это один раз! Как правило, когда окружение кошки резко меняется, она испытывает стресс и становится агрессивной. Сильвия была именно в таком состоянии. Она приехала на север с надеждой найти способ умереть. А вместо этого муж, с которым она должна была хорошо ладить, оказался бесчувственным, и вместо вечного покоя она стала ещё более занятой. Когда всё шло наперекосяк её планам, раздражение нарастало. — Для начала, отпустите меня. — Если вы успокоитесь. — Я же не предлагаю делать это каждый день. Что такого страшного в том, что муж и жена хотят быть вместе хоть раз! В конце концов Сильвия вспылила. Она извивалась в одеяле, но крепкие руки не поддавались. "Моя жена, похоже, довольно... раскрепощённая". Рандель старался сохранять спокойствие. Он был немного разочарован тем, что Сильвия первой нарушила их договор, но также понимал, что сегодня он многим ей обязан. После некоторых раздумий Рандель высвободил её руки из-под одеяла и вложил свою ладонь в её. — Вот. — ...? — Довольствуйтесь этим и ложитесь спать. — Но я не... — Сегодня я уступлю без всяких условий. — Но мне это не нужно... Сильвия неохотно возразила, но Рандель не обратил внимания и другой рукой стал поглаживать её по спине. — Спите. Уже поздно. Ошеломлённая Сильвия только моргала, глядя на него. Но он просто закрыл глаза и продолжал ритмично поглаживать её спину. "Я проиграла". Сильвия почувствовала лёгкую досаду. Верно, говорят, что не стоит спорить с глупцами. Придётся двигаться медленнее, хоть это и немного хлопотно. "Конечно, если увижу возможность, придётся всё же набрасываться". Она обречённо вздохнула. От тепла, передаваемого через их соединённые руки, и от равномерных прикосновений к её спине веки становились всё тяжелее. В итоге Сильвия заснула, как и в их первую ночь. Рандель, ожидавший этого, слегка приоткрыл глаза, посмотрел на неё и тихо усмехнулся. Его жена была весьма необычной... и слабой физически. "С таким телом и пытаться что-то делать..." Странно, но это вызывало у него не раздражение, а улыбку. Рандель с лёгкой улыбкой на губах распутал одеяло, чтобы Сильвии было удобнее спать. Он даже не заметил, что улыбается. * * * Остен Дослер, маг на службе герцога Бельфора, в последнее время был не в духе. Его господин, казалось, немного изменился. "Опять это делает". Остен пришёл с докладом о состоянии барьерных камней в областях частого проявления искажений. Рандель, читая отчёт, снова о чём-то задумался и улыбался. Хотя Рандель всегда был довольно добрым господином, он никогда не был склонен к улыбкам. Но в последнее время, когда он вот так улыбался, это выглядело, как будто он... "Как собака". ...как большой пёс. Наконец, не в силах молча наблюдать за психическим расстройством начальника, Остен заговорил: — Господин. Даже если вы сошли с ума, не забудьте выплатить мне жалованье. Кстати, почему вы всё время улыбаетесь? — ...А? Ах... Только тогда Рандель осознал, что улыбается, и попытался сдержаться. Но вспомнив утренний случай, он снова улыбнулся. "Её выражение было таким..." Несколько часов назад во время завтрака с Сильвией Рандель незаметно пододвинул к ней тарелку с укрепляющей едой. — ... — ... После секундного колебания Сильвия молча отодвинула тарелку. Когда Рандель снова придвинул тарелку к ней, она опять отодвинула её. Наконец, устав от этой безмолвной борьбы, Сильвия с отвращением заговорила: — Сегодня у нас даже не было сделки. — Я предложу вам руку. — Не нужно. — Тогда, может, обниму вас? — ... Забавно было наблюдать, как она замолкла и серьёзно задумалась над этим предложением. В итоге, скривившись, она съела примерно половину укрепляющей пищи, проворчав, что вечером заставит его заплатить за это, и ушла. "Возможно, она точно не знает, что такое первая брачная ночь". Учитывая, как свободно она говорила о получении компенсации вечером, и как легко поцеловала его на свадьбе... Может быть, она не понимает смысла и веса этих действий, и поэтому так бесстрашна? — Она такая молодая, и всё же... — Господин. — ...Но почему только в этом аспекте она ведёт себя соответственно своему возрасту? — Господин! — А. Рандель, снова погрузившийся в мысли о Сильвии, резко поднял голову. Остен, глядя на него с выражением человека, увидевшего нечто невыносимое, агрессивно спросил: — Что с вами происходит? Что если ваша супруга действительно связана с королём? — ...Думать можно свободно, но следи за языком перед другими, Остен. При этих словах лицо Ранделя резко помрачнело. Его зелёные глаза против света опасно сверкнули. Поняв свою ошибку, Остен отступил на шаг и поклонился. — Прошу прощения. Я оговорился. — Если понял, то хорошо. Однако, возвращаясь к теме, ты говорил, что нужно усовершенствовать формулу барьерных камней? — Да. Учитывая, что дорога с севера в столицу сейчас небезопасна без опытных наёмников... Остен не закончил мысль. Торговая компания Чика Хетлы, обманывавшая северян, полностью исчезла. Обычно в таких случаях многие компании стремятся заполнить пустоту, но это был север. Место, где путешествие могло стоить жизни. Поэтому сейчас на севере торговые компании полностью прекратили деятельность. Если так продолжится, экономика владений серьёзно пошатнётся, и их существование окажется под угрозой. Проблема заключалась в том, что базовую форму барьера, используемую в королевстве, разработал первый Великий маг. Алиса, первая и единственная в истории Великий маг. Она считалась учителем всех магов и, по слухам, пропала без вести в битве с демонической расой. Особенно базовая формула барьерной магии, над которой она работала до смерти, была настолько совершенной, что до сих пор не удалось разработать более эффективную. Поэтому Остен создавал барьерные камни для владений герцога Бельфора на основе базовой формулы Алисы. Но ситуация изменилась, и очевидно, что требовался более сильный барьер. Остена огорчала перспектива сверхурочной работы, но выбора не было. На самом деле он не беспокоился о физическом дискомфорте, думая о дополнительной оплате. Всё равно тело сгниёт после смерти! Пока жив, нужно напряжённо работать и зарабатывать деньги! ...Таково было кредо Остена. — При моём уровне и без мага-консультанта это будет трудно. Вам придётся хорошо доплатить. — ...Рассчитываю на тебя. — Доверьтесь мне! Остен бодро ответил. С сияющей улыбкой истинного капиталиста. * * * В то же самое время. — ...? Сильвия, руководившая слугами и мастерами, вызванными из-за пределов замка, озадаченно наклонила голову. Кто-то хвалит меня? Почему-то ухо чешется.