Мелодия, исполняемая умелыми музыкантами, была прекрасна.
Одного её звучания было достаточно, чтобы снять усталость и напряжение. Комната наполнилась прекрасной музыкой.
Вероятно, таков был изначальный замысел Дельмы и Уилкотта.
Они искренне радовались за него, хотя и беспокоились, что пришлось жениться по приказу императора.
Их преданность Ранделю была несомненной.
Но из-за хрупкого тела, оказавшегося на нём, Ранделю хотелось плакать.
Одновременно росла и его досада на графа и графиню Флорет.
Как нужно воспитывать дочь, чтобы она стала... такой?
Это был не упрек, а искреннее недоумение.
— Сильвия, вы можете пострадать.
Рандель старался не слишком сильно сжимать её руки и говорил убедительным тоном.
Однако она оставалась непреклонной.
Непонятно, почему человек, который еще недавно выглядел рассеянным, теперь смотрел таким ясным взглядом.
— Тогда просто отпустите мои руки.
— ...Для начала слезьте с меня. Эта поза слишком...
— А, если вам неловко, что я сверху, можем поменяться местами?
— Пожалуйста...
Голос Ранделя звучал почти умоляюще, его шея и кончики ушей покраснели.
Когда он отвёл взгляд от смущения, она заметила его напряженную челюсть.
От волнения мышцы на его шее заметно выступили.
"Ого."
Глядя на него сверху, Сильвия невольно широко открыла глаза.
А затем приняла серьезный вид.
Кажется, меня это по-настоящему впечатлило? Что это, женские чары? Причём неосознанные?
"Он слишком растерян, пожалуй, лучше отступить."
Она и раньше считала его порядочным человеком, но не ожидала, что его принципы будут настолько строгими даже в этом вопросе.
Это было неожиданностью и не слишком приятной для неё.
Похоже, убедить этого мужчину, который отказывается от первой брачной ночи без чувств, будет непросто.
Сильвия решила успокоить и себя, и Ранделя, который выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Она слегка пошевелила руками в его хватке.
— Хорошо. Ничего делать не буду. Но сначала отпустите руки...
Сильвия произносила эти неискренние слова спокойно, но вдруг замерла.
Рандель, весь напряженный, удивленно посмотрел на неё.
Он хотел что-то сказать, но в этот момент она несколько раз моргнула и внезапно рухнула прямо на него.
— Сильвия!
Испуганный Рандель, не смея пошевелиться, быстро осмотрел её.
"Проклятье, здесь она ничего не ела, значит, это последствия встречи с монстрами? Или что-то другое?"
Лицо Ранделя исказилось, но уже не от смущения, а от тревоги.
До сегодняшнего дня Сильвия не покидала особняка Флорет и дворца.
Значит, она впервые увидела и монстров, и сцену их истребления Ранделем и рыцарями.
Даже хорошо обученные крепкие рыцари нередко испытывают тошноту после такого боя.
А Сильвия была благородной девушкой, никогда не видевшей ничего подобного.
Конечно, увиденное должно было шокировать её, но из-за ранения Джеффри и её слишком спокойного поведения он не обратил на это должного внимания.
Как же он был беспечен!
Ругая себя, Рандель уже собирался позвать слуг, когда почувствовал лёгкое дыхание, словно бабочку, опустившуюся на его грудь через расстегнутый халат.
— ...!
От этого щекотливого ощущения Рандель замер.
Всё его тело непроизвольно напряглось.
— ...Сильвия?
Рандель прошептал её имя и отпустил её руки.
Приподняв корпус, чтобы лучше видеть Сильвию, он заметил, что она спокойно спит с закрытыми глазами.
Её дыхание было ровным и размеренным.
— Ха...
Осознав, что Сильвия просто заснула от усталости, Рандель вздохнул.
Напряжение отпустило его.
Расслабившись, он откинулся на кровать.
Положив правую руку на лицо, словно закрываясь, он невесело усмехнулся.
Странное ощущение опустошенности охватило его.
— Так она правда уснула.
Физическая выносливость Сильвии была даже хуже, чем он предполагал.
Человек, который только что был полон энтузиазма, внезапно рухнул, как мешок с опавшим ветром.
Рандель решил, что завтрашний завтрак должен быть особенно питательным, и попытался осторожно подвинуться.
Теперь, когда первое потрясение прошло, он остро осознал неловкость их позы.
Оба были одеты только в тонкие шелковые халаты, предназначенные для первой брачной ночи, и эта одежда была слишком откровенной.
Каждый изгиб тела ощущался так, словно они были обнажены.
К тому же, Сильвии будет неудобно спать, лежа на нём.
Рандель, старательно игнорируя некоторые части своего тела, которые начинали предательски реагировать, попытался уложить её рядом.
Но как только её тело стало отрываться от него, Сильвия схватилась за полу его халата.
"...Она проснулась?"
Рандель замер, затаив дыхание.
Странно, даже при встрече с демоническими существами он не был настолько напряжен.
К счастью или нет, Сильвия лишь тихо простонала и снова погрузилась в сон.
Убедившись, что её дыхание стало ровным, Рандель с облегчением выдохнул.
Став ещё более осторожным, он снова попытался переместить её.
Но каждый раз Сильвия хмурилась и хваталась за его халат.
Из-за этих попыток её лицо в конце концов оказалось прямо у него на груди.
"...Я уже выспался."
В итоге Рандель смирился со своей участью.
Глядя на неё, он всё больше сомневался, что такой человек может быть шпионом императора, но когда она прижималась щекой к его груди, думал, что она, возможно, и есть шпион высшего класса.
Всякий раз, когда её дыхание касалось его кожи, он замирал, а иногда даже молил всех богов о помощи — так прошла вся ночь.
Сегодня ночь выдалась особенно долгой и мучительной.
* * *
— Ммм.
Сильвия поморщилась от яркого света, падающего на её веки.
"Шторы подняли..."
Её комната в особняке Флорет всегда была довольно тёмной.
Это было естественно, учитывая, что хозяйка комнаты редко покидала постель и проводила большую часть дня во сне.
Но иногда графиня Флорет, беспокоясь о здоровье Сильвии, приходила рано утром и поднимала шторы.
Это походило на регулярное проветривание комнатного растения.
Поэтому, хотя пробуждающий солнечный свет был неприятен, Сильвия к нему привыкла.
Но почему кровать такая тёплая... нет, твёрдая?
Ощутив что-то странное, Сильвия резко открыла глаза.
Незнакомое окно и еще более незнакомый вид на сад за ним.
Затем в памяти всплыли события, предшествовавшие её сну.
— Пожалуйста...
Первым вспомнилась покрасневшая шея Ранделя.
"...Действительно впечатляющее зрелище."
Быстро сообразив, что заснула от истощения при попытке исполнить супружеский долг, Сильвия покачала головой и попыталась подняться.
Но когда она инстинктивно оперлась рукой о то, что считала кроватью, то вздрогнула.
Под ней оказалось не постель, а тело Ранделя.
— Вы проснулись.
Хриплый голос раздался совсем рядом.
Удивленная Сильвия повернула голову и увидела Ранделя, выглядевшего так, будто он осунулся за одну ночь.
Пока она молчала, он заговорил первым:
— Как вы себя чувствуете?
— Что?
— Вы внезапно потеряли сознание, и я беспокоился о вашем самочувствии. Если ничего не болит, пожалуйста, переместитесь в сторону.
Сильвия закатила глаза и по очереди оглядела тело Ранделя, на котором лежала, и его почти полностью распахнутый халат.
После серьезных раздумий она спросила:
— Мы...
— ...
— Сделали это?
— Я не такой подлец, чтобы прикасаться к спящей женщине!
Рандель хотел вскочить, но, осознав, что Сильвия всё ещё лежит на нём, лишь исказил лицо.
Сильвия немного растерялась от его резкого отрицания. О, нет, я не об этом.
— Я подумала, может, это я приставала к вам.
Её сознание, закаленное множеством жизней, вполне могло подсознательно стремиться к цели даже во сне.
Не могло ли случиться, что она домогалась этого правильного, если честно — даже слишком правильного молодого человека?
С точки зрения Сильвии, это было вполне разумное опасение.
— ...
То есть, разумное только для самой Сильвии.
С невыразимым выражением лица Рандель закрыл лицо ладонями.
Что же это за женщина?
* * *
После всех перипетий они расстались, чтобы привести себя в порядок в своих комнатах, а затем встретились в столовой.
Выражения лиц Уилкотта и Дельмы, прислуживавших им, заметно различались.
Уилкотт был печален после выговора от Ранделя за ночную музыку.
А Дельма сияла от удовольствия, ведь Сильвия даже спросила название мелодии, сказав, что музыка была прекрасна.
— Подаём завтрак.
Уилкотт поклонился с решительным видом, словно намереваясь загладить ночную оплошность.
Рандель молча кивнул, отодвинул для Сильвии стул и, дождавшись, пока она сядет, занял место напротив.
За время, проведенное отдельно от Сильвии, Рандель успел справиться со своим смущением и смятением.
Его зеленовато-серые глаза снова обрели холодное спокойствие.
Взгляд настоящего правителя.
Сильвия, поблагодарив Ранделя, села и прикрыла рот, тихо зевая.
Похоже, вчерашняя усталость ещё не полностью прошла — всё тело ощущалось тяжелым.
"Надеюсь, не отравлюсь."
Моргнув несколько раз, Сильвия немного рассеянно наблюдала, как слуги вносят еду.
В особняке Флорет она обычно едва находила силы на один приём пищи в день.
И даже этот единственный приём пищи чаще всего происходил прямо в постели.
Поэтому спуститься в столовую и завтракать в положенное время было для неё в новинку.
Хотя она немного беспокоилась, у Сильвии было своеобразное понимание состояния собственного тела.
Многократно пережив смерть, она развила интуицию относительно своего физического состояния.
Её организм ещё не был настолько слаб, чтобы не справиться с лёгким завтраком.
Сознавая наблюдение бога, она умеренно и ненавязчиво изнуряла своё тело, что было естественно.
Да, поэтому лёгкий завтрак точно должен...
— ...?
Именно тогда она заметила что-то странное.
Сильвия наклонила голову.
Казалось, процессия слуг не заканчивалась.
Её брови постепенно сближались, а когда все блюда наконец заняли свои места на столе, между ними образовалась настоящая складка.
С непривычно нахмуренным лбом Сильвия взяла маленький нож и ткнула им в стоящее перед ней блюдо.
Это было мясо.
Причём целиком запеченная свинина.
— Рандель.
— Слушаю вас.
— Что всё это... значит?
Помимо блюда перед Сильвией, на столе выстроились яства, которые казались чрезмерными даже для обеда, не то что для завтрака.
Где-то между ними она, кажется, заметила что-то похожее на улиток.
Она пристально вгляделась, надеясь, что ошиблась, но это действительно были улитки. Причём очень крупные.
Однако Рандель невозмутимо взял мясо с её тарелки, нарезал его и вернул ей, сказав:
— Вы, должно быть, устали после вчерашнего дня, поэтому я распорядился подать блюда, полезные для здоровья. Пожалуйста, ешьте.
Мы что-то... делали?
Вроде бы нет?
Кажется, я заснула, даже не начав ничего?
Да, я устала, но ведь не успела сделать ничего такого, что требовало бы восстанавливающей пищи?
Ошеломлённая Сильвия решила воспользоваться моментом, чтобы ещё раз убедить его.
Жестом отпустив слуг, она серьёзно начала:
— Рандель.
— Да, супруга.
— Когда мы исполним наш первый супружеский долг, который не удался вчера?
Рандель, поняв, что этот разговор — продолжение ночного, отложил нож.
Тихо вздохнув, он твёрдо заявил:
— Сильвия. Я уже сказал: я не хочу, чтобы вы делали это из чувства долга, когда ваше сердце не со мной.
— Но тогда обо мне будут говорить как о герцогине, не исполнившей брачный долг.
— На севере нет людей, настолько лишённых достоинства, чтобы обсуждать такое. Я гарантирую.
Рандель говорил решительно.
Но его решительность казалась Сильвии немного смешной.
"Правильный, но слишком юный."
Она растянула губы в усмешке, прикрываясь бокалом.
Даже "Алиса", посвятившая себя процветанию людей, была отвергнута ими.
И в такой ситуации никто не станет осуждать её за то, что она не выполнила то, что любая "нормальная" пара сделала бы в первую брачную ночь?
В лучшем случае — наивно, в худшем — глупо.
Но Сильвия подавила эти мысли.
В конце концов, Рандель был её мужем, и ей нужно было поддерживать с ним хорошие отношения хотя бы для того, чтобы обмануть божественное наблюдение.
Настаивать на консуммации брака при таком твердом сопротивлении только усилит его подозрения.
Кроме того, постоянные пререкания могут создать впечатление плохих отношений.
Поэтому лучше начать с малого.
— В таком случае, предлагаю сделку?
Обновлено: 18.02.2026