Воздух, проникающий через окно кареты, был прохладным, а впереди виднелась огромная крепостная стена.
Магический круг за спинами отряда рассеялся, мягко растворяясь.
Остен вздрогнул и проворчал:
— Ух, эти напыщенные болваны! И до каких пор они будут пользоваться такими устаревшими формулами? Совершенно неэффективно.
— Если тебе так не нравится, мог бы сам этим заняться. Тогда мы сразу переместились бы прямо в замок.
— Как вы можете говорить такие жуткие вещи, когда вся моя магическая сила уже была выжата из меня с утра? Разве что за дополнительную плату...
Услышав ответ Ранделя, Остен сделал серьезное лицо.
Рандель лишь покачал головой, думая «И как всегда, этот парень только о деньгах думает», после чего пересек ворота крепости.
От стен до герцогского замка Бельфорт, расположенного на холме, было примерно час езды в спокойном темпе.
Проехав через ворота, они вступили в густой лес.
Рандель объяснил, что если ехать через этот лес примерно полчаса, то они достигнут деревни, и при этом периодически посматривал на Сильвию.
— Сильвия, у тебя не очень хороший цвет лица. Ты в порядке?
— Все хорошо.
Сильвия ответила с легкой улыбкой, но внутренне чувствовала иначе.
«Интересно, как давно я так много двигалась».
Она могла с уверенностью сказать, что сегодняшняя активность в три раза превышала все её движения за предыдущие 22 года вместе взятые.
Её слабое тело, привыкшее только к дыхательным упражнениям, взбунтовалось и настойчиво требовало немедленно упасть в постель и отдохнуть.
Но Сильвия держалась благодаря терпению и силе воли, накопленным за долгие годы жизни.
«Только до первой брачной ночи... нужно продержаться только до неё. А потом я буду спать дня три, не меньше».
К сожалению, сегодняшний день еще не закончился.
Оставалось еще самое важное свадебное мероприятие — первая брачная ночь.
Всем своим существом она хотела просто упасть и заснуть.
Но поскольку она решила изображать «нормальную супружескую жизнь», чтобы обмануть божественное око, первая брачная ночь была необходимой процедурой.
И когда Сильвия мучилась между крайней усталостью и чувством долга...
— ...!
Головы Ранделя и Сильвии одновременно резко повернулись.
Их глаза, устремленные в глубину леса, стали холодными и настороженными.
— Всем обнажить мечи. Остен, установи барьер вокруг леса. Рыцари, ваша первоочередная задача — защитить карету.
Только тогда рыцари почувствовали тревожную магическую энергию, исходящую из леса, и их лица напряглись.
Остен быстро вытянул руки вперед и начал бормотать заклинания.
Полупрозрачный барьер отделил лес от деревни.
Рыцари, включая Ранделя, окружили карету защитным кольцом, обнажив мечи.
— Остен, проверь, нет ли в лесу других людей.
— Будет исполнено.
Отдав это распоряжение, Рандель обернулся к окну кареты с серьезным выражением лица.
— Не открывайте окно и постарайтесь не издавать ни звука.
Как только Сильвия кивнула, окна кареты плотно закрылись.
Киииик!
Сразу после этого, с пронзительным воем, из леса выпрыгнули чудовищного вида монстры и набросились на отряд.
— Это «Пирабаты»! Примерно двадцать особей!
— Кх, разве они не должны проявить хоть какую-то деликатность в такой день! Почему у нас не бывает ни дня без этих тварей!
— Заткнись! Еще один идет туда!
Рыцари, ругаясь, яростно размахивали мечами.
Хотя их слова звучали хаотично, удары мечей точно рассекали шеи и сухожилия монстров.
Существа, атаковавшие отряд, были монстрами низшего ранга, известными как «Пирабаты», которых нередко можно было встретить на территории герцогства Бельфорт.
Конечно, это не означало, что они были неопасны или слабы.
С телами вдвое больше человеческих, быстрыми движениями и челюстями, способными перекусить камень, их вполне можно было назвать естественными врагами людей.
«Но они не сравнятся с нашим господином».
Рыцари, расправляясь со своими противниками, украдкой поглядывали на Ранделя.
Кииииик!
Кэээк!
Рандель с холодным блеском в глазах методично истреблял монстров.
Вокруг него разносились предсмертные вопли разрываемых существ.
В движениях его меча не было ни единого лишнего движения.
Энергия лезвия, окружающая клинок, оставалась безупречно стабильной.
Меч летел чисто и точно.
Кроме того, острая энергия клинка, способная, казалось, рассечь само небо.
Даже если заметить направление движения меча, его силу невозможно остановить.
Поистине фехтование, достойное называться «вершиной» для всех рыцарей.
Техника Ранделя была настолько образцовой, что рыцари, методично расправляясь со своими противниками, все же улучали момент, чтобы украдкой понаблюдать за ним.
В этот момент Остен, с закрытыми глазами исследовавший барьер, отчаянно выкрикнул:
— Господин! Дети поблизости...!
— ...Что?
Среди хаоса на мгновение воцарилась жуткая тишина.
Но прежде чем кто-либо успел среагировать, кусты возле кареты зашевелились, и появились маленькие фигурки.
— Смотри, звук был отсюда, значит, деревня должна быть... э?
Самый уверенный ребенок, раздвигавший кусты, застыл с ошарашенным выражением лица, увидев разворачивающуюся сцену.
Дети, выглядевшие семи-восьми лет от роду, похоже, заблудились в лесу во время игры.
Один из монстров, почуяв их, резко повернул голову и бросился к детям.
— Берегись!
Рыцарь Джеффри, находившийся ближе всего к детям, отчаянно крикнул и прыгнул перед монстром.
Чанг! Когти монстра с силой обрушились на лезвие его меча.
— Ааааа!
— М-мамочка!
Дети с опозданием завизжали и сжались в комок.
Услышав незнакомые крики, Сильвия слегка приоткрыла окно и выглянула наружу.
Увидев детей, съежившихся от страха, её лицо застыло.
— Что вы делаете?! Бегите!
Рандель и другие рыцари тоже были заняты, отчаянно сражаясь с возбужденными монстрами.
Джеффри, отчаянно сдерживая монстра, снова закричал, но дети, парализованные страхом, могли только дрожать.
В тот момент, когда Джеффри отвлекся на детей, лапа монстра отбросила его в воздух.
— Кхах!
Буууум!
С громким звуком тело Джеффри врезалось в дверь кареты.
Ему повезло избежать пронзающих когтей, но бок был глубоко рассечен.
К тому же дверь кареты разлетелась на куски.
Рандель рефлекторно повернул голову на шум.
Это движение заставило монстров заметить еще одного человека в карете, и они бросились мимо Джеффри к карете.
— Проклятье, Сильвия!
Дверь кареты находилась с противоположной стороны от основного сражения.
В тот момент, когда Рандель и рыцари в панике бросились к карете...
Крээээк!
Тело мертвого монстра, лежавшее в стороне, внезапно поднялось и набросилось на своего собрата.
Киик! Кииииик!
Монстр, напавший на карету, испуганно завизжал.
Но труп монстра с ярко-красными глазами без единого звука рвал и кусал сородича, не давая ему пройти.
В конце концов монстр, нацелившийся на Сильвию, погиб, когда мертвый собрат перегрыз ему горло.
После этого изорванный труп монстра тоже упал, как марионетка с обрезанными нитями.
Красное сияние в его глазах уже исчезло.
— ...Что сейчас произошло?
Тем временем Джеффри, наблюдавший всю эту сцену у разбитой двери, пробормотал в замешательстве.
Сквозь нарастающую боль и помутнение сознания он внезапно вспомнил о Сильвии.
«Госпожа!»
Сознание резко прояснилось, словно его окатили холодной водой.
Он отчаянно повернул голову, чтобы заглянуть в карету.
— А...?
В полутемном интерьере кареты.
Сильвия с удивительно спокойным выражением лица смотрела на труп монстра.
За мгновение до того, как Джеффри заметил красноватый отблеск, плясавший в её золотистых глазах...
— Тсс.
Сильвия приложила указательный палец правой руки к губам и мягко прищурила глаза.
Вокруг нее на мгновение всколыхнулась магическая энергия, и Джеффри потерял сознание, упав лицом вниз.
— Сильвия!
— Госпожа!
В тот же момент Рандель и рыцари, расправившиеся с оставшимися монстрами, поспешно подбежали к карете.
— Уаааа!
— Все хорошо, дети. Теперь все в порядке.
Часть рыцарей бросилась к детям, которые громко плакали, сжавшись в комок.
Рандель, влетевший в карету, мысленно проклиная всё на свете, отчаянно осматривал Сильвию.
— Ты в порядке? Ты не ранена?
— Я в порядке. Но вот он...
Сильвия, чьи глаза уже не сохранили и следа красного свечения, посмотрела в сторону двери.
Там лежал потерявший сознание Джеффри, окруженный кричащими рыцарями.
— Джеффри, Джеффри! Очнись!
— Рана серьезная! Лорд Остен, можете остановить кровотечение?!
— Понял!
Увидев это, лицо Ранделя омрачилось.
Знакомый страх сковал его тело.
Снова потерять товарища, подчиненного.
Страх потерять тех, кого он принял под свое крыло.
В этот момент Сильвия взяла его застывшую руку.
— Рандель.
— ...А.
— Все будет хорошо.
Рандель как завороженный посмотрел на Сильвию, которая спокойно смотрела на него в полутемной карете.
Сильвия, словно успокаивая его, слегка улыбнулась и твердо произнесла:
— Он выживет. Поэтому.
— ...
— Давай вернемся в замок.
Её голос, словно проникающий в самые глубины его души, постепенно успокаивал его страх.
Рандель на мгновение крепко сжал её руку, словно боясь потерять это тепло, а затем со стоном выпрямился.
— Остен! Позаботься о Джеффри! Мы возвращаемся в замок немедленно!
— Понял!
Когда он отвернулся от Сильвии и вышел из кареты, его затылок слегка покраснел.
* * *
— Я виноват, мой господин!
Благодаря быстрому возвращению в замок, подкрепленному слезами и причитаниями Остена, рыцарь Джеффри остался жив.
Конечно, после пробуждения он получил по щелбану от каждого рыцаря, что снова сделало его пациентом.
— Ха-ха! Зато я жив, поэтому могу получать щелбаны!
— Эх...
— Кстати, господин, вы действительно удивительны. Как вы смогли проломить череп монстра рукоятью меча? Эта сила в руках — она у вас врожденная?
— Эх...
Глядя на Джеффри, который даже после чудесного спасения не прекращал его восхвалять, Рандель глубоко вздохнул и назначил ему месяц штрафа с вычетом жалованья и приказ о самоограничении.
Джеффри смиренно принял наказание и также извинился перед Сильвией.
— Простите, госпожа. Я показал вам свою неприглядную сторону в первый же день.
— Ничего страшного. Главное, что вы живы.
Сильвия ответила с улыбкой, незаметно изучая Джеффри.
Однако, кроме легкого чувства вины и смущения, она не заметила в нем никаких других эмоций.
«Слава богу».
Убедившись, что Джеффри ничего не помнит, Сильвия мысленно вздохнула с облегчением.
Она не использовала магию и тьму более 20 лет, поэтому беспокоилась, сработает ли заклинание, но, к счастью, ее навыки не заржавели.
«Может, стоило просто умереть там».
Когда ситуация с Джеффри разрешилась, её охватило запоздалое сожаление.
Когда монстр Пирабат с раскрытой пастью бросился к карете.
Сильвия на мгновение подумала: «Если я сейчас умру, это будет считаться несчастным случаем?»
Это была естественная мысль, учитывая, что нападение стало неожиданностью даже для нее.
Но...
«Всё-таки я не могла умереть так, разорванная на части, на глазах у этих детей».
Она тихо вздохнула от разочарования.
Как бы она ни потеряла большую часть своей человечности, она не хотела, чтобы маленькие дети видели, как она умирает таким жестоким образом.
«Сильвия!»
Кроме того, она не могла игнорировать голос Ранделя, зовущего её.
Неужели для такого порядочного и достойного молодого человека не стало бы шоком увидеть тело своей жены, растерзанное когтями монстра?
Поэтому, из заботы о детях и Ранделе, который скоро станет вдовцом, Сильвия использовала свои способности.
У нее было две силы.
Одна — человеческая магия.
А другая... «тьма», сила демонической расы, позволяющая манипулировать смертью и всем нечестивым.
Обычно Сильвия предпочитала использовать магию.
Использование тьмы вызывало у нее неприятные воспоминания о времени, когда она блуждала по Кельветии в своей первой жизни.
Однако в момент нападения рядом был Остен, который оказался самым талантливым магом из всех, кого она встречала после смерти «Алисы».
Если бы Сильвия использовала магическое заклинание против монстра, её тут же разоблачили бы.
«К тому же, использование магии человеком, который никогда в жизни ей не обучался, было бы абсурдом».
Сильвия намеренно ничему не училась после рождения в облике «Сильвии».
Конечно, она получила начальное образование по основным предметам, но даже это продлилось недолго.
Учить то, что она уже знала, казалось напрасной тратой времени — лучше было поспать подольше.
Так все книги, которые граф Флорет собирал для своей дочери, лежали нетронутыми, покрываясь пылью.
Кроме того, Сильвия хорошо знала, как люди докучают тем, кто обладает магическим даром.
Если бы она случайно выдала себя как маг, это только осложнило бы её планы на смерть.
Поэтому Сильвия была вынуждена использовать тьму, чтобы справиться с монстром.
А после этого она применила очень слабое магическое заклинание, чтобы усыпить Джеффри до того, как он заметил темную ауру, окружавшую её глаза.
«Ну, впереди еще много возможностей».
Пока Сильвия размышляла о своих смешанных чувствах — сожалении или чём-то ещё, рыцари, столпившиеся вокруг постели Джеффри, начали перешептываться, а затем внезапно поднялись с серьезными лицами.
— Господин, госпожа.
— М?
— Вам не следует здесь оставаться. Пора идти!
...Идти куда?
Обновлено: 18.02.2026