Глава 10 — Глава 10

«Что, черт возьми, происходит?» Я в замешательстве посмотрела на ожерелье перед собой. Похоже, снова произошло большое недоразумение, поэтому я решила попытаться решить его быстро: — Мне жаль, но я здесь не для этого… — Так вы здесь, чтобы забрать что-то еще? — спросила графиня Карделл довольно резким тоном. Несмотря на ее оборонительную позицию, все могли видеть слезы, угрожающие пролиться из ее глаз. «Нет, почему ты плачешь…?» Я быстро протянула ей носовой платок, который нашла на столе. Я поспешила утешить ее: — Не плачь. Я даже попыталась улыбнуться, чтобы выглядеть доброй. Однако это оказалось неэффективным, поскольку графиня Карделл явно расценила мой, якобы добрый жест, как покровительственный и снисходительный, а акт передачи носового платка так и кричал ей: «Я ударю тебя, если ты не перестанешь рыдать!». Графиня Карделл начала неконтролируемо икать. — Эй. — я протянула руку, чтобы похлопать ее по спине. — Ты в поря... Графиня резко вскочила и закричала: — Мне очень жаль! А потом она разрыдалась. Она опять подумала, что я ее ударю! Графиня явно подумала, что извинения менее унизительны, чем избиение перед глазами других юных леди, поэтому она сунула мне в руку шкатулку с ожерельем и закричала: — Я приношу свои извинения, поэтому, пожалуйста, просто заберите ожерелье! Пожалуйста! Я посмотрела на коробку, ничего не сказав. «Им даже плевать на то, что я на самом деле хочу сделать, они просто хотят, чтобы я ушла, — серьезно подумала я. — У Офелии, должно быть, был талант к вымогательствам».   ****** — Хм?  Сильвестр увидел за окном кого-то знакомого; во всей Империи существует только одна женщина с такими поразительными серебристыми волосами — его жена. «Что она здесь делает?» Сильвестр посетил сегодня поместье графа, потому что ему нужно было обсудить с ним кое-какие дела — дела, к которым Офелия не имела никакого отношения. — Разве ты не ненавидишь графа? Пробормотал Сильвестр, взывая в памяти свои прошлые воспоминания об Офелии, которая часто приказывала слугам сжигать письма от графа Карделла. — Ваше превосходительство? С вами все в порядке?  Граф Карделл окликнул Сильвестра, который был занят наблюдением в окно. В ответ Сильвестр медленно повернулся к графу. — Ничего страшного, я просто увидел свою жену. — Простите? Удивленный граф резко повернулся, чтобы посмотреть в ту же сторону, что и Сильвестр, и там он увидел знаменитую герцогиню Офелию. — Эта... — он бессознательно прищелкнул языком при виде герцогини. Сильвестр поднял брови: — Что с вами? — повернув голову в сторону графа, он продолжил. — Похоже, вы не рады видеть мою жену. Граф Карделл махнул руками в знак несогласия, опровергая слова герцога:  — О, это неправда! Просто я думал, что ее имени нет в списке приглашенных на чаепитие. — И когда же ее начали приглашать?         Сильвестр повернулся к графу Карделлу, его лицо купалось в солнечном свете, льющемся из окна. Граф Карделл поспешно опустил глаза:    — Я прошу прощения...   Он был смущен. Он вытер руки о бедра и покрылся холодным потом. Граф не мог не выглянуть наружу, беспокоясь о том, что «эта» Офелия сидела с его женой. Поэтому он рискнул быть грубым и попросил герцога проявить терпение. — Мне очень жаль, но я хочу на некоторое время отлучиться. Прошу вас проявить терпение. Я думаю, мне следует навестить свою жену. Уголки губ Сильвестра приподнялись. — Да, у вас есть столько времени, сколько захотите, — ответил он, вспомнив, как Офелия однажды в прошлом сожгла кончики волос графини Карделл. — В конце концов, моя жена любит подшучивать. — ... Когда граф вспомнил то же самое, его лицо побледнело. Он поспешно откланялся, бросив быстрое «Я сейчас вернусь» и убежал, как будто кто-то гнался за ним. После того, как дверь закрылась, Сильвестр прислонился головой к окну и снова выглянул наружу: графиня Карделл была в слезах, в то время как Офелия неподвижно сидела рядом с ней, не меняя выражения лица. — Должно быть, ты уже что-то сделала, — понимающе усмехнулся Сильвестр и скрестил руки на груди. Офелия всегда была такой; куда бы она ни пошла, за ней следовали несчастья — это было похоже на паразита и его хозяина. Хотела ли она, чтобы они произошли, или нет, но они всегда происходили. Все окружение Сильвестра ненавидело Офелию из-за несчастий, которые она приносила с собой. «Это вредит вашей репутации», — говорили они. «Но мне это нравится». Сильвестру Офелия понравилась с самого начала: она была первым человеком, не считая императора, который не поддался его чарам. Если бы Сильвестр не знал, что это произошло из-за ее предрасположенности к черной магии, он бы усомнился в эффективности своих собственных способностей. Офелия обладала исключительным талантом к черной магии — достаточно исключительным, чтобы быть невосприимчивой к демоническому очарованию. Однако она никогда не утруждала себя развитием этого таланта и вместо этого использовала его, чтобы проклинать непонравившихся ей людей. «Какая жалость…Что ж, может быть, все не так уж и плохо». — Пока ты не продашь свою душу, — пробормотал он, прикасаясь к окну. Но если Офелия причинит еще какие-либо неприятности чете Карделл, с этим будет трудно разобраться: — Сейчас самое подходящее время. Белые пальцы легли поверх прозрачного окна, блокируя свет, поэтому то, что должно было быть солнечным светом, стало темными тенями. Тук-тук. — Можно мне войти?  Из-за двери донесся знакомый голос. Сильвестр убрал руку с окна и ответил: — Войди. Как только это слово слетело с его губ, дверь распахнулась, и внутрь зашел мужчина со светло-каштановыми волосами и крепким телосложением. Это был Нил, помощник Сильвестра. Нил слегка наклонился к Сильвестру и указал большим пальцем на дверь. — Я опоздал, потому что болтал с кучером, но я только что столкнулся с графом, и он выглядел так, будто куда-то торопился. Что случилось? — Ну, — Сильвестр медленно погладил подбородок, — случилось то, что сюда прибыла моя жена. — Прошу прощения?  Нил подошел ближе к Сильвестру и выглянул в окно. Там он увидел Офелию. — Что здесь делает мадам… — Этого я не знаю, — ответил Сильвестр, пожимая плечами, как будто говорил о случайной незнакомке. — Может быть, она захотела помочь своему мужу с его работой. — Да, держу пари, что это так, — Нил стиснул зубы и ответил, затем хлопнул себя по губам и насмешливо сказал. — О боже, мне так жаль. Я не могу говорить такое о мадам. — Только попробуй сказать это в присутствии самой Офелии, и тебе отрежут язык. — Тогда я не смогу работать с отрезанным языком, так что, может быть, я смогу наконец-то бросить свою работу помощником. — Тогда я сделаю помощником твоего сына. — Я не могу поверить, что ты наймешь нерожденного ребенка. Я плачу сейчас, потому что я благодарен, ведь я тогда буду счастлив. Сильвестр расхохотался, услышав ответ Нила, заставляя последнего улыбаться вместе с ним. — Я слышал, что мадам вчера снова говорила о разводе, — сказал Нил, заметив улыбку, которая задержалась на лице Сильвестра, — но ты снова отказал ей. — Все верно. — Почему? — спросил он. — На самом деле, разве это не отличное предложение? Если ты посмотришь на поведение мадам, то даже само такое заявление прекрасно.  Сильвестр нахмурился, услышав его заявление, но Нил продолжал болтать, в конце концов снова спросив: — Почему же ты не хочешь развестись со своей женой?