Даже когда Габриэль приблизился к лодке, Призрак не шелохнулся, сидя недвижимо, словно забытый призрак, для которого мир утратил всякий смысл.
Габриэль замер у борта, не проронив ни слова, и просто забрался внутрь. Без лица, без эмоций — Призрак не мог ответить, и Габриэль не питал иллюзий насчёт того, что получит хоть какой-то отклик.
Едва Габриэль устроился на скамье, лодка оттолкнулась от берега и заскользила по мутным водам.
Странная тишина охватила реку: духи на дне внезапно умолкли, словно их сковал невидимый страх. Габриэль ожидал насмешек за то, что не нырнул в пучину, но ни единый шёпот не нарушил тишину. Он задумался, не его ли гнев заставил их замолчать, но быстро отбросил эту мысль. Нет, это было дело Призрака — они боялись его, как тени боятся света.
Лодка уплывала всё дальше, растворяясь в тумане, и лишь когда она исчезла из виду, духи осмелели и зашептали:
«Вы видели то же, что и я?»
«Он забрал этого человека...»
«Зачем ему это? И ради простого смертного?»
Духи не могли понять. Книга Некромантии, скрытая в кольце, не излучала своей ауры, и они видели в Габриэле лишь обычного человека — это и повергало их в смятение. Они продолжали перешептываться даже долго после того, как лодка растворилась в дали.
*****
В другом мире, на реке проклятий, тёмная ладья неслась вперёд, разрезая волны.
Габриэль сжимал в руках пылающий факел, но вскоре пламя угасло, словно жизнь, угасшая в этой бездне. Тьма окутала всё, и он ослеп, не различая ни неба, ни воды.
В отчаянии он швырнул факел в реку — без огня он был бесполезен. Оставался лишь шёпот волн да глухая тишина, давящая, как могильный холод.
«Ты везёшь меня, чтобы убить?» — наконец вымолвил Габриэль.
Призрак, как и ожидалось, молчал. Его молчание было пугающим, словно он и не существовал вовсе, — что бы Габриэль ни спрашивал, ответом была лишь бездонная тишина.
Габриэль смирился с мыслью о смерти. Он не знал, выберется ли из этого лабиринта живым, но и сопротивляться не собирался. Пальцы его всё крепче сжимали чёрное кольцо, готовое в любой миг призвать Запретную Книгу, если нападение последует. К счастью, оно не спешило.
После долгой муки в одиночестве он уловил голоса — не те, что принадлежали духам, а знакомые, пронзительные. «Габриэль! Габриэль, помоги мне!»
Крик эхом разнёсся вокруг, и он инстинктивно вскинулся, но тут же опомнился, вспомнив своё прошлое. Глубоко вздохнув, он опустился обратно. Не для того, чтобы спасать тех, кто когда-то желал его смерти. К тому же, Майи здесь быть не могло — это была всего лишь иллюзия, ловушка, чтобы столкнуть его в воду.
Он закрыл глаза, ведь в кромешной тьме они не помогали, и сосредоточился на внутреннем спокойствии. «Я не знаю, что за река эта, но она играет на моих воспоминаниях, заставляя слышать голоса из прошлого. Не сработает. Я не поддамся такой дешевой уловке».
Лодка плыла дальше, и крики Майи нарастали, теперь смешанные с мольбами её матери: «Габриэль! Мы растили тебя! Как ты смеешь бросить нас? Спаси мою дочь! Спаси её!»
«Ты неблагодарный! Помоги ей, иначе она погибёт! Пожалуйста, спаси!»
Голоса обрушивались на него, словно волны, но Габриэль оставался недвижим. «Я уже однажды спас тебе жизнь, — ответил он в пустоту, — и за это получил награду, которой хватит на всю жизнь. Больше таких даров я не приму. Извини».
«Что до моей неблагодарности, — продолжил он, открыв глаза и глубоко вздохнув, — я вернул долг сполна. Вы дали мне жизнь, когда умерла моя мать, приняв меня в свой дом. А я вернул вам жизнь, спасая от руки вашей собственной дочери. Жизнь за жизнь — мы квиты. И когда вы забрали мою, это было вашим выбором. Больше я ничего не должен».
Его спокойный, твёрдый ответ, казалось, разорвал тишину. Призрак перед ним шевельнулся, слегка приподняв голову, а голоса взвыли от боли и растворились в воздухе.
Вскоре их сменил смех — тот самый, что Габриэль не мог забыть, смех, звучавший перед его смертью у обрыва. «Ты, пёс, ещё жив? Приползи и преклонись перед своим господином, как делала твоя мать! Прими смерть как мужчина, трус! Иди ко мне!» — эхом разнёсся голос Хаурина.
Габриэль ответил ровно, с ледяным спокойствием: «Не волнуйся, юный друг. Я не забыл тебя. Придёт день, и я предстану перед тобой. В тот миг я увижу, сколь много ты наговоришь, ибо это будет последний день, когда кто-либо услышит твой голос».
«Я сдержу это обещание. Даже смерть не остановит меня».
«Ты, мерзавец! Просто трус, что болтает, но не смеет показаться! Даже после всего, что я сделал, ты всё боишься меня! Ха-ха-ха!»
«Ты называешь себя храбрецом? — возразил Габриэль. — Ты убил человека без оружия, без заклинаний, использовав брата, чтобы связать его. Это ли храбрость? В моих глазах ты — настоящий трус».
«Но когда я встречу тебя, я не стану связывать тебя, как ты. Не буду скрывать свои действия от мира, как ты. И не приму ничьей помощи. Я убью тебя, где бы ты ни был, среди скольких магов ты ни скрылся. Жди того дня, ибо я жду его с нетерпением».
«Ты!..» — голос Хаурина оборвался в ярости.
Обновлено: 19.01.2026