Глава 7 — Глава 8: «Не смейте презирать шанс умереть! Многие только и мечтают о такой возможности»

Глава 8: «Не смейте презирать шанс умереть! Многие только и мечтают о такой возможности.» — Уф, ну и боль… Это были первые слова Дика, когда он снова смог говорить. Он коснулся шрама, оставшегося на горле после затянувшейся раны. Даже сейчас кончики пальцев ощущали жгучее тепло, будто к коже приложили раскаленное клеймо. Перед началом процедуры верховная жрица Ишана упомянула профессиональный термин «прижигающая терапия», и в этом названии крылась вся суть Святого Света – силы, чья исцеляющая природа неразрывно связана с жаром. Мягкие заклинания вроде «Исцеления» или «Восстановления» переносятся легко. Но когда речь идет о смертельной ране, как у Дика, требуется колоссальная концентрация Святого Света. Выделяемая при этом энергия по интенсивности мало чем отличается от магического пламени. Именно поэтому в хрониках Темного Портала описания великих паладинов, сражающихся со злом, часто изобилуют сценами, где враги обращаются в пепел. Предельный выброс огромного количества Света за короткое время неизбежно создает эффект горения, подобный магии огня, а сияние при этом становится ослепительно-ярким. Возникало даже некое ощущение «светового загрязнения». Это и было главной причиной, по которой паладинов иронично называли «актерами». Их битвы всегда сопровождались столь преувеличенными спецэффектами, что на фоне «простых и безыскусных» приемов других классов это выглядело чересчур пафосно и расточительно. Дик поднялся на ноги и сжал кулаки, прислушиваясь к ощущениям. Сделав несколько резких выпадов и нанеся стремительный удар с разворота, он убедился: движения были четкими и мощными, как и подобает верховному воздаятелю. От недавней слабости больного не осталось и следа. Легендарная жрица, служащая наару, полностью оправдала свою репутацию. Ее искусство исцеления и очищения граничило с чудом: всего за несколько часов Дик буквально заново родился. Хотя госпожа Ишана так и не обмолвилась о цене того благословленного снадобья, что она дала Дику, по силе эффекта было ясно – это сокровище стоит целое состояние. Не обрати на него внимание сам Великий Экзарх, такая редкость ни за что не досталась бы обычному начальнику охраны Мак'ари. Дик даже не успел лично поблагодарить Ишану – Маардлан проводил ее еще до того, как пострадавший пришел в себя. Как только эта заваруха закончится, он обязательно отправится в Храм Наару, чтобы выразить свою признательность. Облачившись в доспехи воздаятеля и закинув за спину тяжелый боевой молот с навершием из цельного драгоценного кристалла, Дик толкнул дверь. Снаружи он увидел пятерку сорванцов – те оживленно обсуждали тактику, пытаясь придумать, как эффективнее пройти испытание «Демоническое сокрушение». Глядя на их рвение, Дик удовлетворенно кивнул и, кашлянув, обратился к своим номинальным «ученикам»: — Дети мои, сегодня план тренировки меняется. Вашим противником буду я. Услышав это характерное обращение, пятерка тут же обернулась. К их радости, командир Диакм выглядел абсолютно здоровым. Его голос звучал глубоко и звучно, а к привычному спокойствию воздаятеля добавилась капля воодушевления. Разумеется, называя их «детьми», Дик не пытался намеренно выказать превосходство. Эредары – раса бессмертных, но понятия о возрасте и иерархии у них сохранялись. Когда Дик проходил испытание на ранг верховного воздаятеля в землях Крокууна, ему уже перевалило за двести, а после он еще тридцать лет возглавлял охрану в Мак'ари. В свои триста лет он действительно был «старшим» по сравнению с этими юнцами, которым едва исполнилось по нескольку десятков лет. Конечно, до таких «старых чертей», как Архимонд, разменявший второе тысячелетие, ему было далеко. Ки'джеден, Велен и Просветитель Талгарет и вовсе перешагнули пятитысячелетний рубеж. Поговаривали, что в обществе эредаров еще живут те, кто воочию видел Первородного колдуна Огурея, но это было делами десятков тысяч лет назад. Бессмертие эредаров не означало неуязвимость. Болезни, несчастные случаи или глубокое горе, толкающее на самоубийство, оставались основными причинами их смертности. Кроме того, у этой расы был один уникальный и жуткий «изъян». Ходили слухи, что если эредар теряет волю к жизни и впадает в отчаяние, но при этом не погибает, или если его поражает скверная энергия извне, то под гнетом душевных мук он может «регрессировать» до первобытного состояния. Тело съеживается, мощные конечности становятся короткими и уродливыми, хвост отваливается, а черты лица превращаются в жуткое месиво. Легенды о Сломленных давно блуждали в культуре эредаров, но мало кто видел их воочию. Большинство считало это просто «страшилкой», которой пугают непослушных детей: мол, если не будешь слушаться, придет Сломленный, утащит тебя и съест. Но Дик знал: Сломленные реальны! После окончательного падения Аргуса те бедняги, что не смогли бежать вместе со старым Веленом и не пожелали примкнуть к Пылающему Легиону, за долгие годы мучений превратились в Сломленных. У них даже появилось собственное общество и культура. — Вы поправились? — Фария выступила вперед, сжимая копье. Она внимательно посмотрела на Дика. — Вы уверены, что готовы к настоящему бою? После такого ранения стоит восстанавливаться постепенно, сэр. — А разве учебный бой с кучкой новобранцев – это не «постепенное восстановление»? — Дик усмехнулся и отмахнулся. — Неужели вы всерьез думаете, что сможете одолеть верховного воздаятеля? Уверенность – это хорошо, дети мои, но излишняя самоуверенность часто приводит к болезненному падению. Ну же! Нападай первой! Он размял плечи, выхватил из-за спины кристальный молот и замер в безупречной защитной стойке. Тактика боя Диакма была впечатана в сознание Дика. Все эти дни, глядя, как пятерка упражняется друг с другом, он изнывал от желания поучаствовать. И пусть он не мог использовать профессиональные навыки, простой обмен ударами помогал быстрее адаптироваться к полученному «наследию». Ему нужно было стать сильнее. И как можно скорее. Несмотря на то что он осознал истинный путь Света, Дик считал, что к выбору клятвы, определяющей всю жизнь, нужно подходить осторожно. Он не спешил заново заключать контракт со Светом. — Ну, держитесь! — Фария была не из тех, кто пасует перед вызовом. Слова Дика лишь раззадорили ее. Под взглядами товарищей она начала осторожно кружить, сжимая копье. Внезапно рванув вперед, она нанесла колющий удар. Свет в ее теле вспыхнул, перетекая в оружие и заставляя наконечник ослепительно сиять. Зрелище было эффектным. Однако Дик просто сделал короткий шаг назад, уходя с линии атаки. Это была чистая мышечная память, инстинкты, закаленные «молодым» Диакмом в битвах с опасными сумрачными пантерами в Окаменелом лесу и при защите пастухов в великих степях. Прошлое этого тела могло быть заурядным, но боевого опыта ему было не занимать. Пограничье Крокууна – суровый край. Ребенок, сумевший там вырасти и выбиться в люди, по определению не мог быть бездарностью. Когда Фария попыталась продолжить натиск, Дик нанес мощный удар молотом прямо по середине древка ее копья, поймав момент, когда она потеряла равновесие. От чудовищной отдачи оружие едва не вылетело из рук девушки. Она уже собиралась отступить в защиту, как вдруг Дик, волоча молот за собой, прыгнул к ней. Разжав левую ладонь, он нанес размашистый удар кулаком снизу вверх, прямо в челюсть. Этот бесхитростный апперкот подбросил Фарию в воздух, и она, пошатываясь, рухнула на землю. Девушка была полностью дезориентирована. Потирая ушибленную голову, она увидела протянутую руку Дика. Тот выглядел виноватым. — Прости, — сказал он. — Только восстановился, еще плохо контролирую силу. Ты в порядке? — В порядке, но… — Фария с досадой вздохнула. — …ваш стиль боя слишком уж… вольный. В канонах воздаятелей нет таких приемов. — Зато когда на тебя в Великом Окаменелом лесу прыгает сумрачная пантера, это лучший ответ. Оружие никогда не угонится за скоростью когтей этих «призраков». Дик помог Фарии подняться и обратился к остальным: — Тренировки по канонам укрепляют базу, но вы не можете полагаться только на базу в реальном бою. Учитесь гибкости. А главное – учитесь выпускать Свет в нужный момент. — Свет новобранца ограничен, — продолжал он. — Он не может постоянно усиливать ваши атаки. Только когда вы уверены, что удар достигнет цели, нужно в мгновение ока сжать энергию и направить ее в оружие, наделяя атаку сияющим уроном. По моему опыту, новичкам лучше тратить Свет на защиту, а не на нападение. — Вам чертовски трудно уловить тот мимолетный миг для удара. И что важнее – вы еще слишком неумело обращаетесь со Светом. Вам не под силу, как верховному воздаятелю, мгновенно высвобождать и отзывать энергию. — Тогда вам тем более стоит научить нас этому приему, — Фария потерла ноющую челюсть и впилась в Дика горящим взглядом. — Вы же верховный воздаятель, вы наверняка знаете секреты управления энергией. — Знаю, но не могу, — на лице Дика промелькнула тщательно отмеренная тень горечи и разочарования. Он посмотрел на свою левую руку и покачал головой. — Мой путь Света разрушен, дети мои. Пока я не найду новую клятву, которой готов буду посвятить жизнь, Свет не откликнется на мой зов. — Как же так! — Этот ответ поразил пятерку сорванцов до глубины души. Крах пути Света среди воздаятелей эредаров случался крайне редко. В конце концов, они были существами, благословленными Светом с рождения. Природное сродство позволяло любому эредару легко чувствовать его присутствие. Но когда Дик спокойно поведал им свою историю, они, как и воздаятель Маардлан до них, осознали, какой страшный след эта трагедия оставила в душе их командира. — Ректор Архимонд просто чудовище! — Воскликнула Имира, возмущенно сжимая посох. — Как он мог так поступить со своим верным последователем? — Кровь верности была пролита не в том месте, — редко подающий голос мечник Терамон на этот раз не сдержался. Он посмотрел на командира с явным состраданием. Теперь становилось ясно, почему Дик так решительно выступил против этого зловещего союза учителя и ученика. — Все в прошлом. Я верю: какой бы долгой ни была ночь, рассвет неизбежно настанет. И я верю, что этот шторм скоро утихнет. Дик подбодрил их, словно мудрый наставник: — Пусть мой пример станет вам уроком. Не повторяйте моих ошибок. Когда-то я тоже думал, что покровительство Архимонда – это невероятная удача для парня из глуши. Но реальность доказала: за каждый дар судьбы втайне назначена своя цена. — А теперь – за работу, дети мои! — Скомандовал он. — Пусть я лишен Света, но моих навыков и силы, отточенных годами тренировок, хватит, чтобы быстро натаскать вас. Фария, Терамон – нападайте вдвоем! Остальным приготовиться! Пока вы не прочувствуете на себе всю «тяжесть» звания верховного воздаятеля, я тренировку не закончу. Так прошел весь день. Время, не занятое едой и коротким отдыхом, уходило на шлифовку боевого мастерства. Дик, начинавший с неуклюжего подражания, к вечеру ощутил, как знания «сливаются» в единое целое. В конце концов, это был его собственный опыт. Пусть он и был типичным примером продвижения по знакомству, тот факт, что он сам прошел испытание на верховного воздаятеля, уже говорил о многом. С другой стороны, пятерке сорванцов пришлось несладко. Дик использовал их как оселок, чтобы вернуть себе былую форму. Если утром пятерка еще могла сражаться на равных, то к полудню Дик охаживал их всех разом, оставляя на лбах порядочные шишки. И винить их было нельзя. Даже самому чистому неограненному алмазу нужна шлифовка. К тому же они были слишком молоды – их сила, телосложение, опыт и контроль над Светом еще не достигли пика. Когда на закате Дик бодрым голосом объявил окончание занятий, пятерка потащилась к месту отдыха, изнуренная физически и подавленная морально. Вернувшись в свою комнату, Дик обнаружил там знакомую фигуру. Гость сидел на стуле и с интересом рассматривал листы, на которых Дик практиковался в каллиграфии. — Господин Талгат? Когда вы прибыли? — Спросил Дик, опуская молот. Ловчий поднял голову. На его мрачном лице проступила вежливая, но фальшивая улыбка. — Не так давно. Как раз застал момент, когда ты раздавал тумаки этим детишкам. Забава с малышней приносит тебе радость, воздаятель Диакм? — Я просто тренирую их. Неужели вы не заметили? Эти пятеро очень талантливы, они заслуживают того, чтобы старшие наставляли их с усердием, — ответил Дик. Талгат покачал головой: — Талант – вещь обыденная. Цивилизация эредар никогда не знала в нем недостатка. Но добьются ли они чего-то – зависит не только от способностей. Как и те две девицы, которых ты запер в соседней каморке. Мне вот любопытно, почему ты их до сих пор не казнил? У тебя на них свои планы? — Не стану этого скрывать. Архимонду нужно получить ответ, который его успокоит, — Дик кивнул. — К тому же я уверен, что смогу убедить двух оступившихся молодых особ вернуться на истинный путь. Видите ли, я хоть и простой начальник охраны, но по совместительству еще и их учитель физкультуры. Мы же не можем вспоминать о «воспитании и просвещении» только перед хорошими учениками, верно? — Ха, как высокопарно! — Талгат издал странный, двусмысленный смешок. — Только вот что у тебя на самом деле на уме? Девицы-то редкостной красоты, да еще и близнецы – это определенно добавляет им ценности. Он поднялся и бросил Дику свиток, после чего заговорил серьезно: — Это секретный приказ от воеводы Ки'джедена! — Хорошая новость: воевода Ки'джеден и Великий Экзарх Велен приняли решение. Перед лицом собранных доказательств они предварительно признали твои обвинения против Архимонда обоснованными. — Плохая новость: Великий Экзарх Велен, как всегда, чересчур милосерден. Он считает, что одного лишь извращенного стремления к власти недостаточно для смертного приговора. Поэтому, если дело пойдет официальным путем, твой ректор в худшем случае лишится должности и будет изгнан после лишения магических способностей. — О! В этом весь Великий Экзарх Велен, — со сложным чувством произнес Дик. Взглянув на свиток в руках, он все понял. Если бы воевода Ки'джеден решил полностью следовать мнению Велена, Талгат не явился бы сюда с секретным приказом. Очевидно, что в этом вопросе у более решительного Ки'джедена были свои соображения. Дик развернул свиток, пробежал глазами по строкам и нахмурился. — Ты видишь волю воеводы. Думаю, смысл приказа тебе понятен. Талгат заложил руки за спину, напустив на себя вид величественного приближенного императора. Он подошел к Дику и прошептал: — Воевода не желает портить свою идеальную и многолетнюю дружбу с Великим Экзархом из-за такой «мелкой сошки», как Архимонд. Но он также считает, что оставлять на свободе гениального мага, уже познавшего чары Скверны, – плохая затея. — Пример Просветителя еще слишком свеж в памяти. Воевода не хочет рисковать благополучием народа и стабильностью государства. Поэтому ты, как «мститель», получаешь личную возможность, воздаятель Диакм. — До того как элитные воины генерала Элодуса прибудут наводить порядок, ты можешь найти способ покончить с Архимондом. Можешь использовать любые методы, я и Обитель ассасинов окажем необходимую помощь. — Но ты должен усвоить одну вещь! Как только вмешаются официальные силы, ты обязан прекратить любые действия. В противном случае, если что-то пойдет не так, воевода Ки'джеден не замолвит за тебя ни словечка! А Обитель ассасинов и вовсе отречется от существования этого приказа. — Я понимаю. Лицензия на убийство с ограниченным сроком действия. «Несуществующее разрешение», — Дик со знанием дела поднес свиток к пламени свечи. Тот вспыхнул, не оставляя улик. Такая профессиональная реакция заставила Талгата одобрительно кивнуть. — Тебе лучше иметь четкий план, — подчеркнул Талгат. — Особенно в плане самосохранения. Обитель ассасинов не слишком сильна в спасении жизней. — План у меня есть. И я бы предпочел, чтобы вы и ваши охотники сосредоточили больше внимания на цели, а не на моей защите. Дик заговорил серьезно: — Вы недостаточно знаете о Скверне и чернокнижниках. Вы не понимаете, что дары Скверны позволяют этим ман'ари привязывать душу к внешним объектам. Они создают темные артефакты, называемые «камнями души», чтобы сохранить сущность после гибели плоти. — И Талгарет, и Архимонд – чернокнижники. Они владеют этими техниками. Я пока не могу сказать наверняка, завершилось ли их окончательное падение. Если они уже стали демонами, дело примет скверный оборот. — Вы должны знать: демона невозможно убить в материальном мире! Их души возвращаются к источнику Скверны и со временем возрождаются. Лицо Талгата слегка изменилось. — Это действительно важные сведения. Ты прав, мы мало знаем о чернокнижниках и их силе. Но, похоже, ты в этом неплохо разбираешься? — Я же был под прикрытием, господин Талгат, — невозмутимо ответил Дик. — Чтобы втереться в доверие к Культу Пробудителей, я потратил немало времени на изучение этих нечестивых знаний. Если бы не защита Света, я, возможно, и сам бы давно поддался соблазну. На самом деле, я уже подготовил отчет обо всем, что мне известно о чернокнижниках и Скверне. Он подошел к столу, достал из потайного ящика свиток, написанный в перерывах между тренировками, и протянул его Талгату. — Мое запястье еще плохо слушалось, так что почерк ужасен, — пошутил он. — Надеюсь, это не станет помехой. — Сказать по правде, — съязвил Талгат, — я видел твои старые записи. Когда ты был здоров, писал ты не намного лучше. Скажем так – «глаз не режет», и ладно. Он внимательно прочитал свиток и кивнул: — Эти знания бесценны. Если выживешь, я представлю тебя к награде от имени Обители ассасинов… Надеюсь, ты выживешь, Диакм Дик. Я могу тебя так называть? — Прозвища для того и нужны, чтобы ими пользовались, — улыбнулся Дик. — Как мне связаться с вами, когда потребуется помощь? — Используй это, — Талгат протянул изящное устройство, сочетающее в себе механику и арканический камень. — Когда придет время, просто нажми. Камень разлетится в прах, и кто-то из моих людей выйдет на связь. Но не вздумай использовать моих подчиненных как пушечное мясо, иначе я буду очень зол. Скорее всего, это наша последняя встреча до завершения дела. — Повторюсь, Дик. Удачи тебе. Пусть месть свершится, и да хранит тебя твой Свет. — Спасибо. Я буду действовать осмотрительно. Дик проводил Талгата. Глядя, как тот растворяется в сумерках, он перевел взгляд на кучку пепла у подсвечника. В его глазах отразился сложный спектр эмоций. Ки'джеден оставался верен себе. Титул «Искуситель», который он получит в будущем, возможно, и будет лестью демонов, но его врожденное коварство и холодная решительность были неоспоримы. Этот секретный приказ якобы давал Дику свободу действий. Но добьется ли Дик успеха, погибнет ли Архимонд от его руки – руки воеводы Ки'джедена останутся безупречно чистыми. Он даровал Дику шанс пойти на смерть, а Дик в итоге еще и должен быть ему благодарен. Вот она – истинная мощь власти и интеллекта. В плане магического таланта Ки'джеден, возможно, и уступал гениальному Архимонду, но в интригах и умении манипулировать людьми Архимонд не стоил и подметки его сапога. Таков был уровень Великого Экзарха в период расцвета эредаров. Жаль только, что старый Велен оставался таким же нерешительным и милосердным, каким Дик его помнил. Похоже, не вера в Свет сделала Велена мягким – этот Великий Экзарх по своей природе всегда был человеком добрым и сострадательным. Впрочем, это было даже к лучшему. Если в будущем ему придется последовать за Великим Экзархом «на край света», то рядом с Веленом он хотя бы мог не опасаться внезапной смерти ради какой-нибудь очередной хитроумной интриги. В этом и заключалась ценность единственного персонажа во всей многотысячелетней истории Темного Портала, которого абсолютно все признавали «святым человеком». Получив санкцию от Ки'джедена, Дик отбросил сомнения. Он толкнул дверь в соседнюю каморку. Фария, стоявшая на часах, кивнула ему и отперла замок. Дик вошел внутрь и посмотрел на двух «пленниц», крепко связанных и не видевших ни капли воды за последние два дня. Он присел перед ними, глядя в полные ужаса глаза «плохих учениц». — Свет проявил милость и дал вам шанс выбрать снова, — произнес он. — Одумайтесь, дети мои, и хорошенько взвесьте ответ, который дадите мне. Помните: даже у милосердного Света есть гнев, карающий демонов! P.S. Благодарю «Чи Ваньцзы дэ Гугу» за поддержку! Дополнительные главы будут выпущены после публикации основной части! (Конец главы) Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод