Глава 17 — Глава 18: «Смотри, как в позе победителя я нанесу тебе окончательное оскорбление»

Глава 18: «Смотри, как в позе победителя я нанесу тебе окончательное оскорбление.» Диспут Дика с госпожой Ишаной был, мягко говоря, не совсем честным. Все те вариации и глубинные аспекты догматов Святого Света, о которых он вещал, на самом деле были плодом коллективной мудрости дренеев – в переводе с эредарского «изгнанников». Эта мудрость кристаллизовалась на протяжении десяти тысяч лет их скитаний в канонической истории после открытия Темного Портала. В отличие от нынешних эредар, обладающих свободой вероисповедания, дренеи-беженцы спустя двадцать тысячелетий станут поголовно благочестивыми слугами Святого Света. Для нынешних эредар Свет – лишь один из возможных путей веры, но для будущих изгнанников он станет врожденной силой, спасающей жизни, и фундаментом их новой цивилизации. Разумеется, понимание и глубина проработки учения у них находились на совершенно разных уровнях. Дик фактически использовал ответы из «обновленной версии», чтобы решать задачи «старой», так что духовный кризис и разрушение даосского сердца госпожи Ишаны были вполне закономерным итогом. По логике вещей, вера в Святой Свет, пустившая корни на Аргусе тысячу лет назад и даже помогавшая в лечении великой чумы Сломленных, едва не погубившей цивилизацию, не должна была оставаться на зачаточном уровне. Однако одной из черт бессмертных существ была «медлительность перемен». Без мощного внешнего стимула скорость естественных внутренних преобразований у эредар можно было сравнить разве что с черепашьим шагом. Это касалось и теологии, и теории. К примеру, люди Азерота спустя десять тысяч лет будут знакомы со Светом от силы две тысячи восемьсот лет, но в вопросах догматики и техниках владения Светом они смогут соперничать с дренеями, бежавшими сквозь миры два десятка тысячелетий. Способность короткоживущих рас к обучению, анализу и самоитерации – это эволюционное преимущество, которое долгожителям никогда не догнать. В конечном счете, мир справедлив. Получив бессмертие, ты платишь за это отчужденностью и неспособностью поспеть за переменами эпох, неизбежно превращаясь в одинокое ископаемое. С этой точки зрения естественный цикл жизни и смерти для целого народа – истинное благословение. Именно благодаря присутствию смерти жизнь обретает ценность. Лишь потому, что смерть вечно дышит в затылок, каждая секунда существования должна быть наделена смыслом. Так или иначе, после того как «даосское сердце» Ишаны дало трещину, а Дик разблокировал класс жреца, этот прохвост, виляя хвостом, отправился вслед за воеводой Найли в подземную тюрьму, где содержали Талгарета. — Согласно официальной версии, зловещие существа-разрушители совратили нескольких малодушных арканистов, — Найли с явной насмешкой пересказала Дику принятую доктрину. — Но их заговор был раскрыт ректором Архимондом и Просветителем. Два отважных мага вступили в схватку со злом и при поддержке героев Света продержались до прибытия Великого Экзарха. В итоге ректор Архимонд пожертвовал собой, а Просветитель, получив тяжелые раны, был вынужден удалиться в затворничество для долгого лечения. Было заметно, что у этой представительницы Обители ассасинов есть собственное мнение на сей счет. Она покачала головой: — Я понимаю, власти хотят успокоить народ и избежать паники среди других магических сообществ. Но факт остается фактом: во всех группах арканистов и в самом Мак'ари начались масштабные проверки. Настали тяжелые времена для магов, и это может ударить по нашим древним традициям Арканы. Но ты не переживай. Высшие учебные заведения вроде Мак'ари вряд ли пострадают, хотя отныне академия переходит под прямое управление Цитадели Экзархов, и должность ректора упраздняется. — Так и должно быть, — Дик не выказал удивления. — Столь важный институт обязан контролироваться лидерами напрямую. Это сердце системы подготовки кадров эредар. Не понимаю, почему столько веков им позволяли управлять частным структурам, что и привело к нынешнему хаосу. Кстати, Ишана ничего не сказала мне о близнецах. Их это не коснулось? — Этих двух хитрых девчонок? — Найли вильнула раненой, перебинтованной хвостом, который теперь двигался с тяжелым свистом. Она покосилась на целый хвост Дика в золотом кольце и, закатив глаза, вздохнула: — Вон они, впереди. Умеют же пристраиваться. Как только воевода Ки'джеден пообещал им место в Обители ассасинов, эти умницы в ту же ночь прибежали «наниматься», даже не думая возвращаться в академию доучиваться. Твои ученицы жаждут власти не меньше, чем амбициозный Архимонд, и талантом ему не уступают. Если свернут не туда – быть беде. Дик действительно увидел Алидию и Шахраз, которые уже вовсю заводили знакомства с заклинателями Обители. Они сменили студенческие мантии на форменную экипировку ассасинов – стало меньше кокетства и больше суровости, хотя эти нелепые чулки почему-то остались на месте. Эй, вы двое, неужели так любите этот легкомысленный наряд? — Они не мои ученицы… — попытался было возразить Дик, но Найли удивленно прервала его: — Да? Но когда они регистрировались, в графе «связи» четко указали тебя как своего наставника. — Это чтобы отвести подозрения, — вполголоса пояснил Дик. — Их прежним куратором был верховный просветитель Аргон, глава Культа Пробудителей. К тому же они своими руками прикончили великого визиря Джарассума и причастны к гибели Архимонда. Хоть это и было ради правого дела, в академию им путь заказан. А я, «учитель физкультуры», сейчас вроде как чист перед законом и даже примелькался Великому Экзарху. Вот они и плетут себе новые связи. Ты права, Найли, их таланты направлены совсем не в то русло. — О, ну тогда придется их хорошенько погонять, — Найли прищурилась. — Не люблю, когда под моим началом слишком умные, особенно в нашей «невидимой» работе. Характер им придется обломать. Предоставь это мне, вышколю как миленьких. — Ты уж полегче с ними, — посоветовал Дик. — Хоть они и корыстны, талант у них настоящий. Несмотря на то, что они еще не закончили учебу, в реальном бою ты им не факт что ровня. Эх, гениям всё дозволено… — Ха! Похоже, ты плохо представляешь себе навыки Обители ассасинов, но спорить не буду. Иди, Талгарет в самой дальней камере. Найли протянула Дику ключ и напутствовала: — Командир Талгат высокого мнения о тебе. Мы знаем, что не затащим верховного воздаятеля в наши ряды, но проявить дружелюбие обязаны. Однако Талгарет – фигура особая, так что не задерживайся. И учти: разговор будет записан. Служебный долг, ничего личного. — Все в порядке, я лишь задам пару вопросов. Поблагодарив Найли, Дик двинулся вперед. Близнецы, завидев его, радостно бросились навстречу, заискивая так рьяно, что Дику стало не по себе. Он еще помнил, что в прошлый раз, когда они были столь милы, они пытались влить ему в глотку яд. — Идите за мной, возьмите бумагу, перья и камни записи, — обратился Дик к сестрам. — Будете вести протокол моего разговора с Талгаретом. Считайте это вашим первым заданием для послужного списка в Обители. — Хе-хе, я так и знала, что вы не дадите своим людям пропасть! — Рассмеялась Шахраз, чья натура была более открытой. Ее сестра Алидия лишь многозначительно вскинула бровь. Собрав вещи и кротко спросив разрешения у воеводы Найли, они последовали за Диком к самой глубокой камере. Меры безопасности здесь поражали воображение. Четыре верховных воздаятеля и два стальных арканических стража охраняли вход, а внутри двое жрецов наару непрерывно очищали Талгарета от Скверны. Если прибавить к этому ассасинов, охраняющих весь комплекс, ресурсов на одного пленника тратилось столько, что хватило бы на целую элитную армию. Дик подозревал, что это лишь видимая часть охраны, и в тенях наверняка затаились те, кто следит за каждым вздохом. Чтобы вызволить Талгарета, пришлось бы сначала пробиться сквозь жрецов Храма Наару наверху и одолеть саму Л'уру, наару-хранителя Аргуса. Не говоря уже о легендарных жрицах вроде Ишаны. Один только наару Света – это существо уровня полубога. В такой ситуации, если только высшие демоны Пылающего Легиона не явятся лично, Талгарет обречен гнить здесь до конца дней. Раздался щелчок. Воздаятели кивнули Дику и расступились. Ключ вошел в тяжелую магическую дверь, и с натужным скрипом она открылась, явив взору нынешнего Талгарета. Просветитель выглядел еще старее, чем прежде. Его тело сохранило искаженную форму. Скверну можно было вычистить, но мутации, вызванные оскверненной энергией, остались навсегда. Он сидел сгорбившись, низко опустив голову. Искривленный позвоночник и костяные шипы Скверны на спине выглядели жутко. Кристаллизованные руки были намертво скованы цепями Света, такие же тяжелые оковы стягивали его талию, шею и ноги. В таком состоянии Талгарет с трудом мог даже пошевелить шеей, не говоря уже о том, чтобы встать. Двое верховных жрецов покинули камеру, не желая слушать лишнего и подвергаться потом проверкам Обители ассасинов. Впрочем, условия содержания были неплохими: эредар не имели привычки истязать узников. В камере было чисто, стояли стулья для отдыха. — Просветитель, я пришел, — Дик отодвинул стул и сел напротив старика. — Ты в состоянии ответить на мои вопросы? — Ты пришел допрашивать меня? — Талгарет с трудом поднял голову. В его мутных глазах все еще мерцали зеленые ореолы Скверны. Его нынешний облик превосходил по трагизму любые сцены поражения. Всего за три дня и без того старый Талгарет словно постарел на несколько тысячелетий: волосы выпали, кожа покрылась темными пятнами, а конечности начали неестественно «сохнуть». Это не было результатом пыток. Это доказывало лишь одно. Его духовная опора рухнула. Сердце старика погрузилось в отчаяние, запустив в его теле тот самый пугающий процесс деградации, характерный для эредар – превращение в Сломленного. — Это не допрос и не насмешка. Я лишь хочу серьезно спросить тебя о нескольких вещах, — сухо произнес Дик. — И еще… в твоем нынешнем состоянии… ты уже почти Сломленный. — Ты даже знаешь о Сломленных… Те глупцы считают это лишь нелепой легендой, но ты знаешь, в какой форме наступит мой финал. Ха-ха, я недооценил тебя, Диакм. И Архимонд недооценил. Это наш заслуженный конец. Победитель всегда должен унизить проигравшего. Талгарету было уже плевать на свою участь. Он, казалось, отказался от борьбы и безучастно рассматривал Дика своим пугающим взглядом. Когда он шевелил головой, становился виден уродливый шрам на лбу – след от метательного топора Дика. Рана не была смертельной, но осталась на нем как клеймо позора. — Спрашивай, у нас обоих мало времени, так что сразу к делу, — старик снова опустил голову и заговорил невнятно. — Если задашь верный вопрос… я дам верный ответ. — Почему ты пал так быстро? — Не раздумывая, спросил Дик. — По моему опыту, такие выдающиеся арканисты, как ты, защищены самой силой Порядка. Да, ты был самонадеян, но Аркана должна была уберечь тебя от столь стремительного разложения даже под воздействием чистой Скверны. Ладно другие, ослепленные Благодетелем, но неужели ты не разглядел его истинное лицо? — Конечно, я знал, кто Он и чего Он хочет. Мой долг велел мне сопротивляться, и я пытался. Но я проиграл. Вот и всё, — вздохнул Талгарет. — Плохой вопрос. Кажется, ты зря тратишь наши скудные остатки… — Но Аргус не беззащитен перед Темным Титаном! — Дик резко прервал его, впиваясь взглядом в глаза старика. — В нашем мире сокрыто величайшее благословение среди всех звезд, и я сейчас не о Свете! Не верю, что ты, почти «хранитель мира», не знал о Ее существовании! Ты прекрасно знал, что если мы правильно распорядимся этим даром, то сможем спастись от Темного Титана. Мы бы смогли! Пусть их силы несопоставимы, но по своей природе это величины одного порядка. Две высшие силы. …!! Талгарет резко вскинул голову. Движение было столь яростным, что оковы Света заскрежетали, заставив охрану снаружи напрячься, а Найли даже подбежать к двери. Впервые за три дня заточения старик проявил такие эмоции. Очевидно, вопрос Дика попал в самую суть. Но старому колдуну было не до стражи. Он в упор смотрел на Дика, и в его мутных глазах вспыхнул странный огонек восторга и изумления. Спустя несколько секунд он издал жуткий смешок. — Ха-ха… Ты знаешь о Ней! Ты действительно знаешь! Ты знаешь самую глубокую, древнюю и пугающую тайну нашего мира! Ты, простой вояка-воздаятель, ведаешь о том, что открыто лишь величайшим арканистам и шаманам! То, во что не верили Велен и Ки'джеден, ты знаешь так отчетливо… ты знаешь о Ее связи с Темным Титаном и Ее невероятном потенциале… Ты определенно не тот, за кого себя выдаешь, Диакм! — А не могло ли быть так, что в какой-то момент я услышал зов мира? — С каменным лицом отозвался Дик. — Раз уж мы оба знаем о Ее существовании, давай без обиняков, Талгарет. Скажи мне, почему, зная, что путь к спасению у нас под ногами, ты так решительно пал ниц перед Пылающим Легионом? Неужели ты и вправду лишь безумец, жаждущий силы? — Тогда иди и посмотри сам, — Талгарет уклонился от прямого ответа. Возможно, он опасался, что их «тайну» услышит слишком много лишних ушей. Он снова поник, возвращаясь в состояние апатии. — Ступай в самую чащу Великого Окаменелого леса в Крокууне. Туда, где зародилась цивилизация эредар. Туда, где Первородный колдун Огурей заключил контракт с духом Аргуса. Найди Священный камень и коснись его. Увидь то отчаяние, которое видел я. Если ты, как Огурей и я, избран миром, ты поймешь, почему я предпочел отбросить гордость и достоинство, лишь бы стать верным псом Темного Титана. Я не лгал вам всем, дети мои! Я предал священные традиции предков, похоронил разум и веру и впустил Скверну в этот мир лишь для того, чтобы сохранить последние искры нашей цивилизации. — Стать ман'ари, позволить Скверне разъесть душу и плоть, превратиться в разрушителей, бороздящих космос, и растоптать собственную честь… — Найли за спиной Дика не выдержала и выплюнула: — И это ты называешь «спасением»? — По крайней мере, так вы выживете. Мертвецы не несут культуру. Цивилизация без людей бессмысленна, — Талгарет не собирался спорить. Для него Найли была из тех «глупцов», на которых не стоило тратить время. Он в последний раз поднял взгляд на Дика: — Свет нас не спасет. Аркана и стихии тоже. В этот роковой час не дай ослепить себя лучу, что сияет перед тобой. Свет, Аркана и Скверна – в них нет разницы. Они пришли на Аргус с одной целью. Они не союзники, а лишь коварные охотники за сокровищами. Истинная сила эредар не в этих внешних вещах! Если ты действительно хочешь что-то сделать для нашего мира и народа, ты должен первым делом возвыситься над своей верой! Я стоял перед тем отчаянным выбором и дал свой ответ, а ты его разрушил. Если ты и вправду слышишь зов мира, значит, и тебе придется искать выход из этого тупика. Мне любопытно… будет ли твой ответ иным. Ах… оболочка по имени Талгарет догорела, дети мои. Он отдал всё ради вас и этого мира. Он умрет с приходом ночи, но возродится в зареве безнадежного рассвета. Тогда вы встретите истинного Просветителя. Удачи вам. И тебе удачи, незнакомец, именующий себя «Диакмом». Дик молча поднялся. По последним словам старика он понял: колдун раскусил его маскировку. Наверняка он догадался, что настоящий Диакм погиб в ту ночь покушения, но не стал его выдавать. Ограничившись этим прощанием, он закончил беседу, явно не собираясь больше отвечать ни на один вопрос. Он уже совершил все свои попытки, приложил все усилия и потерпел крах. Теперь у него осталось достаточно сил лишь на то, чтобы эгоистично оставить остаток времени себе, наслаждаясь последними мгновениями этого мира. — Ваш разговор был словно зашифрован! — Найли внимательно изучала записи Шахраз, нахмурившись. — О ком вы говорили, используя это «Она»? Что за тайна, которую знаешь ты, он и этот Огурей? Почему о ней не знают даже Великие Экзархи? И главное – если они не знают, откуда знаешь ты? — Это трудно объяснить в двух словах, Найли, — Дик потер лоб и коснулся своих рогов. — Если не увидеть это своими глазами, то даже если я скажу правду, никто не поверит. — Но ты обязан сказать, Дик. Этот отчет пойдет воеводе Ки'джедену. Не думаю, что он позволит тебе так юлить, — Найли из дружеского участия понизила голос. — Можешь не говорить мне, мелкой сошке, но когда тебя вызовут Экзархи, лучше выложи всё как есть. Это ради твоего же будущего. — Будущего? Если оно у нас вообще есть, — настроение Дика окончательно испортилось. Слова Талгарета, звучавшие как предсмертное завещание, были полны безысходности и дурных предчувствий. Дик полагал, что, устранив Архимонда, он уже немного сдвинул судьбу эредар. Согласно хроникам, после подавления восстания Культа Пробудителей у Аргуса должны были оставаться сотни лет до прихода Темного Титана. Его план состоял в том, чтобы использовать это время, максимально усилить свой народ и подготовить его к катастрофе. За столетия при должном подходе можно было бы избежать трагедии. Можно было бы через наару связаться с будущими лидерами Армии Света, мобилизовать все ресурсы Аргуса и попытаться выстоять. Силами одних лишь смертных это было невозможно. Но проблема была в том, что Аргус – это не обычная планета! Пусть она не чета «избранному» Азероту, но у Аргуса есть своя уникальная мощь. Именно на нее Дик и делал ставку в своей попытке переписать историю. Та самая сила, которую они обсуждали с Талгаретом. Звездная душа! Душа Мира! Стратегическая величина материальной вселенной, стоящая вне шести великих сил. Лишь самые могущественные и удачливые планеты способны породить такое чудо. Будущий Азерот станет ареной столкновения всех сил именно потому, что в нем зреет «Верховная Душа Мира». Ее пробуждение способно нарушить баланс вселенной, поэтому все силы жаждут ее заполучить, а Саргерас – уничтожить, опасаясь ее осквернения. В Аргусе тоже билось сердце Звездной души. Пусть Она не была столь могуча, как маленькая «Эй-тян», но Она обладала той же природой и потенциалом противостоять Темному Титану. В конце концов, если нельзя победить – можно сбежать! При содействии Души Мира, используя технологии эредар и магию Света, план «Блуждающий Аргус» не казался невозможным. Если Звездная душа сама захочет скрыться, даже Темному Титану придется попотеть, чтобы ее отыскать. Но судя по всему, Талгарет уже пытался разыграть эту карту – и потерпел неудачу. Раз старик в итоге выбрал Скверну, значит, он пришел к выводу, что скрытой силы Аргуса недостаточно, чтобы изменить судьбу. Если это так, Дику нужно немедленно менять план. И первым делом он должен, следуя указаниям Талгарета, своими глазами увидеть, в каком состоянии находится Душа Мира Аргуса. Пока Дик напряженно размышлял, в подземелье торопливо вошел жрец наару: — Прошу вас, следуйте за мной! Посланник Великих Экзархов уже ждет у храма. Вас вызывают на аудиенцию. — Хорошо, я соберусь и выйду, — кивнул Дик. Он бросил последний взгляд на камеру Талгарета и, подавив в себе рой тревожных мыслей, покинул подземелье. Вернувшись на поверхность и глядя на ликующих горожан, принимающих благословение Света, Дик невольно подумал: неужели перед лицом Пылающего Легиона у эредар действительно нет иного пути, кроме как бросить родной мир и бежать в неизвестность? Неужели эту жестокую судьбу и вправду невозможно изменить? (Конец главы) Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод