Да, последовательность, объем и качество произведений Регала завоевывали ему все большую аудиторию.
Всего несколько минут назад он загрузил сегодняшнюю квоту глав. Однако он не встал с кресла.
Вместо этого его внимание переключилось на беспорядок открытых вкладок в браузере. Большинство открытых вкладок представляли собой профили актеров — изображения и биографии исполнителей, некоторые из которых были сразу же узнаваемы, а другие — совершенно чужды ему.
Но нет, он не собирался всерьез кого-то приглашать.
Во всяком случае, пока.
У него даже не было готового сценария, так зачем?
Кроме того, имена, которые мелькали перед ним, занимали главные места в заголовках газет, это были звезды этой эпохи.
Это было начало 2000-х годов, время, когда Интернет процветал, но еще не был той игровой площадкой, которой он станет позже.
В те времена наличие страницы в Википедии не было само собой разумеющимся и до сих пор не слишком надежным.
Если у вас была личная страница, это означало, что вы важны. Вы были первоклассным актером, режиссером или продюсером.
И все же просмотр этих профилей был не просто праздным любопытством. Регал не искал соратников.
Он искал нечто другое.
Знакомство.
Он пытался найти лица этого мира, а не лица из своего прошлого.
Прокручивая страницу, он искал черты или имена, которые бросались в глаза.
И некоторые находил.
Достаточно, чтобы заставить его сесть ровнее.
Регал уже давно смирился с тем, что этот мир ему не принадлежит.
Параллельная Земля, альтернативная реальность — что бы это ни было, оно имело множество причуд.
Но знать что-то и испытать это на себе — две совершенно разные вещи.
Некоторые актеры были моложе, чем должны были быть, в то время как другие казались старше.
У некоторых были другие имена или полностью измененная биография.
А некоторые? Они вообще отсутствовали.
Это дезориентировало.
Разве они не должны были уже состариться? И почему она все еще молода?
Несоответствия были повсюду, незаметные, но бросающиеся в глаза, когда попадаются на глаза.
Регал ухмыльнулся: нелепость всего этого вызывала слабый отблеск веселья. «Значит... насколько я знаю, я могу столкнуться с какой-нибудь мини-версией РДМ на случайной улице?»
Однако его волнение было грубо прервано низким урчанием желудка, которое эхом отозвалось в тесной тишине квартиры.
Он нахмурился, опустив взгляд на стол перед собой — крошки разбросаны по его поверхности, полусъеденный кусок черствого хлеба тоскливо лежит на тарелке.
Да, определенно перебор.
Он взглянул на часы — 8:45 утра.
Встреча была через час и пятнадцать минут, и он не собирался начинать день, питаясь только сахаром и воздухом.
Вздохнув, Регал схватил бумажник и перекинул сумку через плечо.
Внутри флешка с окончательной версией его «Гарри Поттера» дребезжала о корешок книги, которую он всегда носил с собой — привычка, рожденная в равных долях паранойей и надеждой.
Возможно, Голливуд пока не ждет его, но возможности имеют забавный способ подкрадываться, когда их меньше всего ожидаешь.
Его пальцы на мгновение повозились с замком, прежде чем он защелкнулся.
Он бросил последний взгляд на квартиру через плечо. Крошки, хаос и сожаления о пролитом джеме смотрели на него в ответ.
— Позже, — пробормотал он.
День звал, и завтрак тоже.
В голове всплыла карта района, и мысли остановились на «ближайшем» магазине.
Десять минут, может, меньше, если не ждать светофора на пешеходном переходе.
Когда он добрался до магазина, неоновые огни гудели и лениво мерцали на фоне поздней утренней дымки.
Регал толкнул стеклянную дверь, и слабый звон колокольчика над ним возвестил о его прибытии.
За прилавком, как всегда, сидел Джордан, его лицо было неразборчиво, лишь уголок рта слабо подергивался — что-то среднее между ухмылкой и зевотой.
— Вернулся? — голос Джордана прорезал воздух, резкий, с непринужденным вопросительным тоном работника розничной торговли.
Регал пожал плечами, уже закрывая проход к прилавку.
— Я просто немного проголодался.
Он только что прошел лишние десять минут, вместо того чтобы свернуть в другой магазин, и вот почему: здесь он работал на полставки.
Это место было его вторым домом... или, скорее, очень плохим номером в отеле, где не принято жаловаться плохие условия.
Джордан фыркнул.
— Что еще? Поменять смены?
— Нет, — сказал Регал, облокотившись на стойку, с напускной серьезностью на лице. — Я здесь, чтобы уволиться.
Прямо к делу — без прикрас.
Джордан не вздрогнул.
Регал и не ожидал этого.
Прямолинейность была отличительной чертой Джордана, его деловым подходом к жизни, который проявлялся во всем, что он делал.
Возможно, именно поэтому от него ушла жена, о чем Джордан проговорился после слишком большого количества выпивки во время позднего вечера в баре.
Как и положено, реакция Джордана была минимальной.
Он приподнял бровь, и выражение его лица осталось спокойным, без удивления.
Не шокированный, не разочарованный — просто смирившийся.
Регал не отличался утонченностью. Последние несколько дней измотали его, и Джордан, как всегда наблюдательный, уловил это.
— Нашел новую работу? — спросил Джордан, и непринужденный тон перешел в нечто более любопытное.
Регал почесал затылок, делая вид, что размышляет.
— Вроде того... Скоро я стану режиссером, — он сказал это так, словно это не было самой нелепой вещью, которую он когда-либо говорил. — Ну, знаешь, голливудские штучки. Возможно, открою продюсерскую компанию, снимусь в фильме... ну, как обычно.
Джордан даже не моргнул. Он слышал эту фразу «Я стану знаменитым» от Регала больше раз, чем мог сосчитать, но сегодня он был в хорошем настроении — или, по крайней мере, притворялся таковым.
— Ладно... не сломай ногу, парень, — его голос был сухим, но не злым. — Только не забывай о нас, простых людях из магазина, когда выйдешь из грязи в князи.
Регал ухмыльнулся, причем так, что улыбка стала шире, чем следовало.
— Нет, я уверен, что слава будет настолько ошеломляющей, что я забуду о тебе уже на следующей неделе.
Губы Джордана дрогнули, но он ничего не ответил.
Регал уже не в первый раз пытался шуткой выкрутиться из неловкой ситуации, но Джордан не возражал.
Это было приятным отвлечением от привычной и предсказуемой рутины.
Взяв с полки закуски, Регал поставил их на прилавок.
Сделка прошла быстро и без слов, и Регал был уже на полпути к двери, когда его остановил голос Джордана.
— Ты знаешь? — Джордан снова ухмыльнулся. — Вот почему я терпеть не могу нанимать детей. Вы все думаете, что можете просто свалить, как только появится что-то получше, не сказав ни слова.
Регал сделал паузу, бросив преувеличенно боковой взгляд через плечо.
Он не спешил с ответом.
В словах Джордана не было ничего обидного — только усталая, измученная жизнью честность, которая возникает, когда снова и снова слышишь одно и то же.
— Я видел это раньше, — Джордан продолжил, его тон стал более легким. — Но если ты думаешь, что все понял, удачи. Только не приползай обратно, когда общество ударит тебя по яйцам.
Регал хихикнул, и это прозвучало более искренне, чем мгновение назад.
— Надеюсь, в будущем ты все еще будешь нанимать таких «детей», как я.
— Я постараюсь, но вы, ребята заноза в заднице, — пробормотал Джордан, ухмыляясь и качая головой.
Хотя на самом деле он не ненавидел Регала.
Джордан понимал, что такова реальность.
В конце концов, он и сам был таким.
Регал показал ему большой палец вверх и повернулся, чтобы уйти, но не без последней колкости.
— Спасибо за все. И я обязательно назову в честь вас персонажа в своем фильме. Возможно, это будет сварливый старик, который управляет продуктовым магазином.
Джордан бесстрастно ответил ему вслед:
— Отлично. Я все еще буду здесь, когда он провалится.
Дверь тихо звякнула, и Регал вышел на улицу, где его снова встретил прохладный воздух и глубоко вздохнул.
— До следующей встречи, — пробормотал он.
....
Регал стоял на автобусной остановке, переминаясь с ноги на ногу.
Он поправил ремень сумки и быстро осмотрел улицу.
После пяти минут ожидания наконец-то подъехал автобус, и двери со скрипом открылись.
Он поднялся на борт и провел карточкой, двери закрылись за ним со знакомым шипением.
Внутри — обычная смесь лиц — «не разговаривай со мной».
В эпоху бурного развития технологий большинство пассажиров затерялись в своих маленьких мирках, напоминающих современность из его прошлой жизни.
Впрочем, это его не касалось, так как он занял место у окна и уставился вдаль, позволяя городу расплыться в полузнакомое пятно.
Лос-Анджелес был мечтой, так они говорили.
Яркие огни, роскошь, слава.
Но, конечно, такие парни, как он, не смогут позволить себе жить там — расходы на содержание доходили до смешного абсурда.
Так что пока придется обходиться тем, что есть — Эхо Парком.
Нет, он не был гламурным, но это крыша для многих ему подобных.
Обновлено: 18.01.2026