— Отныне я могу считаться практикующим, — произнес Асакава Наоки, поднимаясь с кровати. Однако радость его была недолгой — его внезапно накрыла волна невероятного голода.
— Я умираю от голода! — воскликнул он.
Это был голод, которого Наоки никогда прежде не испытывал. Казалось, он не ел несколько дней. Но причина была ясна: хотя луч маны в его теле казался слабым, процесс культивации потреблял огромное количество энергии, почти полностью истощив его запасы.
— Нет, я только что стал практикующим. Я не могу умереть от голода!
Наоки быстро открыл дверь. Гостиная была освещена солнечным светом, пробивавшимся через окно. Вечером здесь было бы темно, но сейчас в комнате царило тепло.
— Уже второй день? Или третий? — задумался он. — Говорят, в культивации время течет иначе. Это правда. Я даже не почувствовал, как прошло столько времени.
— Кажется, я опоздал в школу, — осознал Наоки. Сейчас было почти полдень, и утренние занятия, вероятно, подходили к концу.
Если бы это был прежний семилетний Асакава Наоки, он бы в панике бросился в школу. Но теперь, с опытом взрослой жизни, опоздание не казалось ему чем-то страшным. Сейчас он был на грани голодной смерти, и его первоочередной задачей было поесть.
Он нашел дома что-то съестное и выпил воды, едва утолив голод. Спрятав свиток с техникой базовой циркуляции ци, Наоки взял с собой тысячу таэлей и отправился в лапшичную на торговой улице.
— Хозяин, две порции лапши! — заказал он.
Владелец лапшичной, увидев мальчика лет шести-семи, с сомнением посмотрел на него:
— Мальчик, порции у меня большие. Одной тебе хватит.
— Не беспокойтесь, я справлюсь, — уверенно ответил Наоки.
— Ладно, две порции за сто таэлей, — вздохнул хозяин. Он не любил, когда еду выбрасывали.
Вскоре перед Наоки поставили две большие миски лапши. Хозяин, покачав головой, вернулся на кухню. Он уже представлял, как мальчик не справится с порцией, и его мнение о Наоки ухудшилось бы еще больше.
— Наконец-то, — вздохнул Наоки, глядя на дымящиеся миски. Порции действительно были огромными. Раньше он бы не осилил и одной, но теперь он был другим — практикующим.
Он быстро, но аккуратно съел первую миску, а затем и вторую. Сытый, Наоки начал практиковать базовую технику циркуляции ци. Слабая мана текла по его меридианам, постепенно усиливаясь.
— Как приятно чувствовать себя сильнее, — подумал он.
Однако еда в его желудке быстро переваривалась, и чувство голода снова начало подступать.
— Хозяин, еще две порции!
Владелец лапшичной, увидев пустые миски, удивленно поднял брови. Он не ожидал, что ребенок справится с двумя порциями. Но раз еда не пропала, он с улыбкой принес еще две миски.
— Этот мальчик ест как настоящий Акимичи, — подумал хозяин. — Но разве дети Акимичи не толстые? И не такие симпатичные.
Пока Наоки наслаждался едой, в классе его отсутствие не осталось незамеченным. Узумаки Кушина сидела на своем месте, беспокойно глядя на пустой стул рядом.
— Наоки не пришел в школу из-за травм, полученных вчера в драке? — думала она. — Это моя вина. Если бы не я, он бы не пострадал.
— Если бы я была сильнее, я могла бы защитить его.
— После уроков я спрошу учителя, где живет Наоки. Надеюсь, с ним все в порядке.
Ее взгляд упал на Ямагами Таро и его друзей, сидевших в середине класса. Их охватил холод, будто зима внезапно наступила в разгар лета.
— Зачем мы вообще связались с ней? — сожалели они.
Они не знали, что настоящая причина гнева Кушины была в том, что они причинили вред ее единственному другу — Асакаве Наоки.
Полдень прошел быстро, и начался первый урок после обеда. Классный руководитель Масаки Юто вошел в класс и оглядел учеников.
— Вчера после уроков несколько учеников нашего класса подрались в школе, — начал он. — Теперь сдайте свои извинения. Если это повторится, я сообщу вашим родителям.
Ямагами Таро и его друзья, дрожа, подошли к учителю и передали свои извинения, написанные ночью.
Кушина уже собиралась встать, чтобы сдать свое извинение, когда в класс вошел Асакава Наоки.
— Простите, учитель, я опоздал, — сказал он.
— Больше не повторяй, — строго сказал Масаки Юто, но в его глазах читалось облегчение. — Где твое извинение, Асакава?
— Я не сделал ничего плохого, зачем мне извиняться? — с невинным видом ответил Наоки.
Обновлено: 09.04.2026