Стивену, по-видимому, отец поручил развлекать гостя — то есть Вида, — и он неотлучно находился рядом с юным волшебником, не выказывая при этом ни малейшего нетерпения. Впрочем, огромная разница в росте, очевидно, забавляла остальных приглашенных: то и дело кто-нибудь, взглянув на них, прыскал со смеху.
Стивен делал вид, что ничего не замечает, и продолжал показывать Виду Сад циатей.
Сад был ухожен и чист. На длинных столах бледно-желтого цвета в изобилии стояли всевозможные яства и напитки — гости могли угощаться сами.
Вечеринка проходила у фонтана, в центре которого возвышалась статуя русалки — той самой, из легенд, — с изящной фигурой и сверкающим рыбьим хвостом. Из ее уст лилась чарующая песня.
На каменных перилах по кругу были расставлены небольшие статуэтки танцоров. Они без устали кружились в танце, разбрасывая вокруг крошечные золотые шарики света. Вид дотронулся до одного из них — шарик лопнул, как мыльный пузырь, оставив на пальце ощущение легкой прохлады.
Зеленые лужайки вокруг были аккуратно подстрижены и напоминали мягкий ворсистый ковер. У фонтана и на клумбах росли самые разные, соревнующиеся в красоте цветы. Они теснились пышными соцветиями, создавая необычайно яркую картину. Некоторые из них, обычно цветущие весной или летом, здесь распускались вне всяких сезонов.
Дорожки обрамляли высокие деревья с кронами, похожими на гигантские зонты. Именно от них и произошло название сада — циатеи. Стивен с гордостью рассказал, что история этих растений насчитывает более двухсот миллионов лет — они старше динозавров и являются настоящими живыми ископаемыми. За циатеями в семье Морри ухаживал специально приставленный к ним домовой эльф.
Когда они осмотрели примерно половину сада, к ним подлетел бумажный журавлик и вдруг заговорил голосом профессора Морри:
— Стивен, приведи Вида на малую каменную террасу.
— Хорошо, — отозвался Стивен. Журавлик опустился ему на плечо и, склонив голову набок, будто бы посмотрел на Вида.
Стивен, заметив, что Вид не сводит с журавлика глаз, с улыбкой пояснил:
— Это работа моего отца. Когда-то он ездил по обмену в японскую школу Махотокоро и увидел, что тамошние ученики любят складывать таких журавликов. Вернувшись, он стал использовать их для отправки сообщений. Позже эту идею переняло Министерство магии, но там журавлики показались им слишком хлопотными, и их заменили на бумажные самолетики. Те и не такие проворные, и говорить не умеют, да и красоты в них никакой. Единственное достоинство — дешевизна.
— Министерство магии? — Вид задумался. — А чем они пользовались для отправки сообщений до бумажных самолетиков?
Двусторонние зеркала слишком дороги, не Летучей же сетью они обменивались весточками?
— Совами, — сдерживая смех, ответил Стивен. — Можешь себе представить: десятки сов носятся по кабинетам или набиваются в лифт, повсюду помет и перья… Я видел это однажды в детстве — сущая катастрофа.
Вид наконец понял, отчего в его голосе сквозило плохо скрываемое пренебрежение к Министерству магии. Пожалуй, любой, кто хоть раз видел, как чиновники в панике уворачиваются от совиного помета, вряд ли смог бы проникнуться к ним уважением.
Малая каменная терраса представляла собой садик, приподнятый над землей на два-три фута. К нему вели ступени из белого мрамора, на ветру покачивались бледно-лиловые колокольчики, среди которых пестрели дельфиниумы и герани. Кирпичные стены поросли мхом, а воздух был необыкновенно свежим и приятным.
В саду, кроме профессора Морри, было всего пять-шесть человек, все в роскошных нарядах и с весьма важным видом. Услышав шаги, они все как один обернулись.
Их движения были на удивление слаженными: сначала все увидели высокого Стивена, а затем их взгляды дружно скользнули вниз и наткнулись на Вида, который рядом с ним казался гномом.
— О, Вид, дитя мое! — радостно воскликнул профессор Морри и подошел к ним, совершенно проигнорировав собственного сына. Он положил руку на плечо Вида и повел его к гостям. — Это мой новый ученик, которого я взял в этом году! Настоящий ученик! Вид Грей!
Все заулыбались и закивали Виду, а мужчина с каштановыми вьющимися волосами льстиво произнес:
— Должно быть, этот мальчик — истинный талант, раз вы, профессор, так высоко его цените в столь юном возрасте.
— Он только на первом курсе, а в алхимии уже превзошел тебя на момент выпуска, Маркиони, — кивнув, сказал профессор Морри.
Остальные разразились хохотом. Очевидно, все знали, что этот Маркиони хоть и изучал алхимию, но особых успехов в ней не достиг и, по всей видимости, в школьные годы доставил профессору Морри немало головной боли.
Маркиони лишь хмыкнул, ничуть не смутившись, и с интересом посмотрел на Вида.
Профессору Морри, видимо, показалось, что его слова прозвучали не слишком убедительно, и он тут же привел другой пример:
— Этот мальчик самостоятельно выучил наизусть «Магическую фонетическую таблицу», «Собрание магических символов», «Словарь рун» и «Простое введение в Древние руны»! И все это — всего за два месяца!
— Ого!
Теперь все наконец поняли, что скрывалось за словами об «истинном таланте». Большинство из них изучали Древние руны, а некоторые даже алхимию, и прекрасно знали, как трудно запомнить все эти закорючки и странные звуки.
Что ни говори, а по силе памяти и усердию этот мальчик уже превосходил девяносто девять процентов людей.
— И это еще не все…
Профессор Морри с гордостью протянул последнюю фразу, намеренно оставив самое важное на потом. Гости подыграли ему, приняв позы внимательных слушателей.
Вид молча наблюдал. Он пока не знал, кем были эти люди, но одно было ясно — статус профессора Морри он уже успел оценить.
— Он учится у меня всего месяц с небольшим, а уже создал свою первую вещь! Клянусь, он все сделал сам, я не подсказал ему ни единой буквы!
Профессор Морри громко хвастался. С видом человека, объявляющего выигрышный лотерейный номер, он медленно извлек новенькую «Тетрадь дружбы», позволил ей зависнуть в воздухе между гостями и, сдерживая улыбку, спросил:
— Угадаете, для чего она?
— «Тетрадь дружбы»?
Гости переглянулись и чинно обступили «Тетрадь дружбы», по очереди доставая палочки для ее проверки. Тетрадь снова и снова окутывали всполохи самого разного света.
Но профессор Морри наложил на «Тетрадь дружбы» защитные чары, и обычные диагностические заклинания не могли проникнуть в ее магическую структуру.
Вскоре двое сдались. Им с самого начала был неинтересен какой-то ребенок, и они не верили, что он мог создать могущественный алхимический артефакт. Они просто подыгрывали профессору Морри, чтобы сделать ему приятное.
Остальные продолжали осмотр, и вдруг у Маркиони блеснули глаза. Он сорвал с ветки листок, превратил его в перо и написал на странице строку:
«Деньги — бездонное море, и я хочу плавать в нем».
Затем он начал быстро листать страницы, и чем дальше, тем более восторженным становилось выражение его лица. Окружающие сперва отнеслись к этому равнодушно, но затем их глаза начали изумленно расширяться, и они стали нервно сглатывать.
На лице профессора Морри появилась улыбка «все под контролем».
Обновлено: 17.01.2026