Там, куда указывала палочка Дамблдора, на каменной стене проступили очертания арки, из которой полился ослепительно-белый свет.
— Получилось! — воодушевленно воскликнул Сириус.
Но не успел он договорить, как очертания исчезли. Дамблдор слегка нахмурился и пристально уставился на стену пещеры.
— Ах... вот оно что, — пробормотал он себе под нос. — Примитивно, но весьма действенно...
Он повернулся к остальным и сказал:
— Думаю, чтобы пройти, нам придется заплатить.
— Заплатить? — переспросил Люпин.
— Да. Если я не ошибаюсь, кровью, — с презрением ответил Дамблдор. — Устроивший эту ловушку хотел таким образом ослабить своих противников... потому я и говорю, что это примитивный прием.
С этими словами он сотворил короткий нож и закатал рукав.
— Позвольте мне, профессор!
Сириус шагнул вперед, выхватил нож и без колебаний полоснул себя по руке. Тут же хлынула алая кровь.
Вид хотел было что-то сказать, но передумал и промолчал.
Дело в том, что в пространстве его гардероба обитало несколько волшебных существ. Большинство из них были подарками от Саламандера и Стивена Морри, а нескольких зверьков он подобрал на краю лабиринта.
Всегда находились брошенные детеныши — больные, раненые или отставшие в развитии. Вид, находя их, забирал к себе, чтобы пополнить видовое разнообразие своего гардеробного пространства.
Благодаря магии и помощи магических кукол ухаживать за животными и поддерживать чистоту было нетрудно.
Перед тем как отправиться сюда, Вид собирался взять с собой несколько крупных животных, чтобы использовать их кровь. Но, увидев поступок Сириуса, он решил промолчать.
Не то чтобы у него не было возможности остановить его... просто иногда жертва и кровопролитие помогают человеку справиться с душевной болью.
Дамблдор не стал останавливать Сириуса. Он тихо произнес заклинание, кровь окропила каменную стену, и арка появилась вновь.
В ослепительном белом свете скала исчезла, открыв темный проход.
— Готово.
Сказав это, Дамблдор направил палочку на уродливую рану на руке Сириуса. Та мгновенно затянулась.
Люпин вошел внутрь, подняв палочку, и ее свет озарил пещеру. Вслед за ним вошли и остальные, включая Вида.
Перед ними раскинулось черное озеро. Его бескрайняя гладь, подобно зеркалу, была абсолютно неподвижна, и лишь у самого берега в воде отражался свет от кончиков их волшебных палочек.
Здешняя тьма казалась чем-то материальным, плотным и тяжелым. Свет палочки Люпина словно бы подавлялся ею, освещая лишь небольшой участок вокруг.
— Неужели под утесом скрывается такое огромное подземное озеро? — удивленно произнес Люпин, медленно водя палочкой. — Или здесь кто-то применил Заклятие незримого расширения?
Он не заметил вокруг никаких следов чар.
— Думаю, и то и другое, Римус, — ответил Дамблдор, устремив взгляд вперед.
В центре озера виднелось что-то, испускавшее зеленоватое сияние, которое резко выделялось на фоне кромешной тьмы.
— Там определенно что-то есть, — сказал Сириус, садясь на метлу. — Я слетаю на разведку. Если все в порядке, полетите за мной.
— Подождите, Блэк.
Вид остановил его и одновременно отпустил другую, старую метлу.
— Пусть сначала она разведает путь.
На глазах у всех метла со свистом устремилась вперед. Пролетев полпути, она вдруг замерла, словно стрекоза, попавшая в паутину, а затем камнем рухнула в воду.
Из-под воды показалось несколько бледных рук, которые тут же утащили метлу на дно.
— Инферналы!
Сириус ахнул, а Люпин побледнел.
— Это... армия, которую Волдеморт приготовил для себя? — спросил Люпин.
Он не боялся произносить имя Волдеморта, но в этой гнетущей атмосфере все же невольно понизил голос.
— Армия? Я бы скорее назвал их стражами.
Дамблдор задумчиво произнес:
— Они денно и нощно стерегут для Волдеморта нечто важное и готовы в любой миг уничтожить незваных гостей.
— Какая жалость. Эти люди даже после смерти служат тому, кто их убил, — сказал Люпин.
Сириус хмыкнул:
— Разве не все, кто изучает темные искусства, таковы? Вечно возятся с трупами и тому подобным, от них за версту несет гнилью.
Вид молчал, внимательно изучая поверхность озера.
Для обычного человека в пещере было лишь спокойное озеро. Но Вид видел, что пространство над водой испещрено узорами заклинаний. Проникнуть сверху было невозможно ни с какой стороны — чары остановили бы даже птичку.
Лишь в одном месте был оставлен скрытый проход. Вид мог разглядеть что-то, уходящее вглубь озера и испускающее зеленое свечение.
А в самой воде, помимо инферналов, таилось могущественное проклятие.
Оно не только стремительно ослабляло всякого, кто к нему прикоснется, доводя до смерти, но и постепенно превращало упавшие в воду тела в инферналов.
Это проклятие было далеко за пределами понимания Вида как новичка — многое в нем оставалось для него совершенно неясным.
В центре озера плотные магические узоры сплетались в золотистый столб света, который даже мешал ему разглядеть то самое зеленое сияние, видимое обычным глазом.
Сириус и Люпин, соблюдая осторожность, обошли озеро по периметру и, вернувшись, доложили:
— Кроме озера, ничего нет.
Дамблдор уже понял, как пересечь озеро, но не спешил делиться выводами. Вместо этого он посмотрел на Вида.
— Вид, что ты обнаружил?
— Путь скрыт в озере, — ответил Вид и предложил:
— Но раз у нас достаточно времени, может, сначала разберемся с инферналами, а потом уже будем исследовать центр озера?
Это немного отличалось от того, что предполагал Дамблдор, но он покладисто кивнул:
— Что ж, так и поступим.
Сириус присел на корточки у воды:
— Осушить озеро, скорее всего, не выйдет. Попробуем их выманить?
Он огляделся: — ...Но у нас осталось всего три метлы.
— Метлы не понадобятся.
Вид стукнул палочкой по своему рюкзаку. Оттуда вылетела огненная птица, уселась на выступ скалы и, склонив голову набок, с любопытством оглядела присутствующих.
— Позвольте представить, — произнес Вид. — Это мой волшебный напарник, Михаэль.
Люпин с восхищением сказал:
— Твое искусство алхимии становится все более и более совершенным.
Дамблдор молча смотрел на огненную птицу, его голубые глаза слегка поблескивали. Услышав слова Люпина, он задумчиво перевел на него взгляд.
Дамблдор ничего не сказал.
Вид подошел к Михаэлю и что-то тихо ему велел. Птица приглушила свое пламя, взмахнула крыльями и, пролетев вдоль берега, резко спикировала к самой воде.
Из-под воды вырвалось несколько бледных рук, молниеносно схвативших Михаэля за лапы, но тут же отдернувшихся, словно от раскаленного железа.
Сириус не упустил этот короткий миг: взмах палочки — и два инфернала уже были вытащены из озера.
Это были тощий мужчина и женщина в ночной рубашке. Их глаза были серыми и мутными, на бледных лицах не было ни кровинки, а промокшая одежда и волосы плотно облепили тела.
Вырванных из воды инферналов Сириус бросил на камни у берега. Михаэль без колебаний изрыгнул на них пламя, мгновенно воспламенив тела.
Адское пламя немного поползло по стене, но не смогло распространиться дальше и полностью охватило два трупа.
Хотя Адское пламя и относится к темной магии, инферналы больше всего боятся огня и света. А оно было даже сильнее обычного пламени. Инферналы подергались в нем всего пару раз и быстро затихли.
Оранжево-золотое пламя тихо потрескивало.
Пламя, изрыгнутое Михаэлем, хоть и было Адским, не принимало форму огненных зверей и на первый взгляд походило на обычный костер.
Но Дамблдора, разумеется, было не обмануть.
Он лишь прищурился, но его восхищенный взгляд был прикован скорее к самой огненной птице, чем к пламени.
Михаэлю, казалось, это развлечение пришлось по душе. Он снова и снова бросался к озеру, проносясь над самой водой, словно плоский камушек.
Поверхность тела огненной птицы излучала тепло, сравнимое с обычным факелом. Через холодную воду безмозглые инферналы не чувствовали в ней смертельного врага и один за другим тянули к ней руки, после чего волшебники на берегу расторопно выдергивали их из озера и швыряли в огонь.
Уничтожение инферналов постепенно превратилось в механическую работу. Сириус все так же проворно и четко творил заклинания, но взгляд его уже начал блуждать.
Из воды выпрыгнула еще одна бледная фигура, устремившись за свободно парящей птицей.
Сириус машинально сотворил заклинание, чтобы притянуть ее к берегу, но в этот миг его словно ударило хлыстом по голове, и в ушах раздался беззвучный взрыв.
Он вздрогнул всем телом. Руки и ноги одеревенели, в голове стало пусто, а взгляд застыл на летящем к огню инфернале.
Дамблдор вовремя заметил неладное. Взмахом палочки он перехватил инфернала и опустил его на сухие камни.
Люпин изумленно выпучил глаза.
— Это он... — потрясенно выговорил он. — Регулус... как это может быть он?
Вид тоже посмотрел в ту сторону.
Перед ними стоял молодой человек, очень похожий на Сириуса в юности: те же черные волосы, серые мутные глаза и схожие черты, слагавшиеся в довольно миловидное лицо.
Оказавшись на земле, инфернал, казалось, потерял цель. Он постоял мгновение с отсутствующим видом, а затем медленно, пошатываясь, двинулся к ним.
Дамблдор вздохнул.
Сириус бессознательно шагнул ему навстречу. Его губы дрожали, он смотрел в пустые, словно затянутые грязной паутиной глаза и не мог вымолвить ни слова.
На самом деле, он знал о смерти Регулуса еще за год с лишним до своего заключения в тюрьму.
Древние чистокровные семейства, разумеется, имели способы узнавать о жизни и смерти каждого своего члена, хотя тело Регулуса так и не было найдено.
Незадолго до смерти Регулуса в том же году скончался и отец Сириуса, придававший огромное значение чистоте крови.
Его мать, Вальбурга, не смогла смириться с внезапной гибелью младшего сына и от череды ударов обезумела от горя.
Однажды она прислала Сириусу несколько десятков кричалок, в которых рыдала и проклинала его, спрашивая: «Почему умер не ты?». Только тогда Сириус понял, что статус его брата сменился на «мертв».
Честно говоря, хоть он и был опечален, но не слишком удивился.
Он знал, что Регулус был слабохарактерным. И хотя семья с детства вбивала ему в голову идеи о «чести чистокровных», его взгляды на мир и войну оставались наивными и упрощенными.
В его голове роились мысли о «возвеличивании чистой крови», но он не понимал истинной жестокости Волдеморта и не был готов стать таким же жестоким и злым.
Как именно погиб Регулус, Сириус и Вальбурга в подробностях не знали.
Но оба предполагали, что Регулус, вероятно, испугался того, что от него требовали, и попытался выйти из рядов Пожирателей смерти, за что и был убит Волдемортом или другими Пожирателями.
Сириус не знал, раскаивалась ли его мать в том, что когда-то подталкивала Регулуса к вступлению в ряды Пожирателей смерти.
Но с тех пор обезумевшая хозяйка дома Блэков больше не выходила из дома и даже отказывалась видеться с единственным сыном.
Сириус воспринял эту новость несколько легче.
Сразу после окончания школы он вступил в Орден Феникса и все время сражался на передовой.
Он бесчисленное множество раз видел, как убивали и жестоко пытали его товарищей, и отчасти в этом была вина его младшего брата.
Сириус давно был готов к тому, что они с братом окажутся по разные стороны баррикад, и к смерти тоже.
Но сейчас, увидев тело Регулуса, увидев, как он, ведомый магией, ковыляет к нему, Сириуса захлестнула запоздалая на тринадцать лет волна скорби, такая сильная, что он на миг даже не мог дышать.
Регулус уже подошел к нему вплотную. При взгляде с близкого расстояния его впалые, пустые глаза ранили сердце еще сильнее.
— Регулус... что Волдеморт с тобой сделал?..
Сириус пробормотал это.
Разумеется, труп ему не ответил. Две ледяные, мертвенно-бледные руки схватили его за плечи и уверенно, но медленно потащили к озеру.
— Сириус!
Люпин подбежал и послал в инфернала заклятие. Регулус отлетел назад, едва не свалившись в озеро, но Вид успел его подхватить.
С конца его палочки сорвалась длинная веревка и накрепко спеленала Регулуса с головы до ног.
Регулус задергался на земле.
Инферналы, по правде говоря, не были особо сильными темными созданиями — они внушали ужас лишь своим числом. Сейчас труп извивался на земле, но не мог освободиться от пут.
Сириус застыл, не в силах отвести взгляд, пока Люпин не коснулся его плеча.
— Сириус, ты как?
— Я... я в порядке... — сбивчиво ответил Сириус. — Я давно знал... знал, что он умер... Просто... не ожидал увидеть его здесь...
Он пришел в себя. Кровь от ноющего сердца хлынула к остывшим конечностям, согревая дрожащее тело.
Сириус отстранил руку Люпина и крепче сжал свою палочку.
— Продолжим!
Он сказал это спокойным, незнакомым ему самому голосом, глядя на расходящиеся по воде круги и бледные руки, все так же тянущиеся из глубины.
Обновлено: 17.01.2026